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Cuando la pastora Erika Irizarry Rodríguez recibió una subvención tecnológica de la Fundación Presbiteriana, respiró aliviada y exclamó un grito de alegría.

La subvención de $5.000 forma parte de un que permite a la Fundación Presbiteriana conceder subvenciones para tecnología y formación a pastores que sirven a congregaciones pequeñas y congregaciones de color en la PCUSA.

La pastora Erika pudo utilizar el dinero para comprar un nuevo ordenador para la iglesia, dos pantallas que se utilizarán en el espacio de culto, así como una nueva fotocopiadora, tóner, papel, y un ratón y programas de Powerpoint para el ordenador.

"Nuestro ordenador tenía más de diez años", dice la pastora Erika. "Podíamos ir a por café mientras esperábamos a que hiciera algo. La fotocopiadora, nunca sabíamos si se comería el papel o si tardaría una eternidad en hacer las copias".

Ambos estaban, en sus palabras, más que obsoletos.

"La nueva tecnología nos ha dado nueva vida, nueva motivación, nueva inspiración para hacer cosas nuevas y para continuar en el ministerio", afirmó.

La subvención Lily responde a una necesidad

El programa de subvenciones nació de la necesidad, afirma el Rev. Dr. Dave Loleng, Director de Alfabetización Financiera y Liderazgo de la Iglesia de la Fundación Presbiteriana. A medida que las iglesias se pasaban a los servicios y reuniones en línea gracias a la pandemia del COVID-19, muchos pastores se esforzaban por hacer funcionar una tecnología anticuada, o se veían obligados a rascarse el bolsillo para pagar nuevos equipos o programas informáticos.

Esto era especialmente cierto para los pastores de color, en particular los que servían a congregaciones más pequeñas. Con menos recursos y más exigencias, la necesidad de nuevas tecnologías era más fuerte que nunca.

Loleng solicitó a Lily Endowment Inc. la creación de un programa de subvenciones para pastores de color, y recibió $500.000 para apoyar dicho programa; ya se han concedido $250.000 a pastores que solicitaron subvenciones en 2022. El otro $250,000 requiere fondos de contrapartida; la Fundación Presbiteriana está trabajando con otras organizaciones para crear la contrapartida y otra ronda de subvenciones. Por el momento no se ha fijado ninguna fecha para el próximo ciclo de subvenciones.

"La pandemia fue una época en la que la gente realmente necesitaba conexiones en línea con sus congregaciones y sus líderes pastorales", afirma Loleng. "Lo que escuché una y otra vez de los pastores fue que simplemente no podían funcionar bien sin una tecnología mejor, ya fuera hardware o software. Va más allá de las cámaras para retransmitir el culto en directo. A veces necesitaban teléfonos móviles de mejor calidad, o una suscripción de pago a Zoom para poder celebrar reuniones más largas."

En 2022 se concedieron 63 subvenciones a pastores para necesidades tecnológicas; la mayoría rondaban los $5.000, dependiendo de las necesidades.

La Fundación también está preparando vídeos para ayudar a los pastores a utilizar la tecnología de forma más eficaz. Estos vídeos se publicarán a finales de año.

Atender una necesidad

La iglesia de la pastora Erika se está beneficiando enormemente de la nueva tecnología.

La Primera Iglesia Presbiteriana en Lajas se encuentra en el centro de la ciudad costera de Lajas, al oeste de la isla de Puerto Rico. Los servicios se celebran los domingos y los martes, y los sábados hay reuniones mensuales de mujeres. La mayoría de los miembros de la iglesia tienen 60 años o más, pero también se reúne un pequeño grupo de jóvenes.

La pastora Erika ha sido la pastora de la iglesia durante los últimos 18 años, desde que fue ordenada en 2005. Su marido ayuda con el equipo de alabanza y está empezando a ganar confianza para compartir la palabra durante las reuniones de oración de los martes. Su hijo se encarga del sistema de sonido de la iglesia, y su hija toca el piano y canta para el equipo de alabanza.

"Tengo un equipo maravilloso de personas que ayudan con el ministerio aquí", dijo. "Incluso mis padres, que son ancianos, ayudan en lo que pueden". Las dos pantallas que compró la iglesia han ayudado en las reuniones de los martes y los sábados, permitiendo a quienes presentan utilizar elementos de enseñanza en vídeo.

Durante la pandemia, la pastora Erika se dio cuenta de que muchos miembros de su congregación empezaron a sentirse agobiados por la pesadez de la situación. Además de los desafíos de la pandemia, Puerto Rico también se enfrentó a graves terremotos durante 2020, seguidos de la devastación del huracán Fiona en septiembre de 2022.

Durante este tiempo, empezó a recibir peticiones de oración de los miembros de la congregación. "Ya tenía dos chats, uno en WhatsApp y otro por correo electrónico, así que empecé a grabar oraciones breves y a enviarlas en los chats", explica.

Estas breves oraciones grabadas (de uno o dos minutos cada una) se han convertido en un elemento habitual de la vida de la iglesia. Pero su alcance ha ido mucho más allá de la intención original de la pastora Erika. "Empecé a tener miembros que me preguntaban si podían enviar las oraciones a sus familias, amigos y vecinos", explica. Envía las oraciones de cinco a seis noches por semana. Este pequeño esfuerzo por su parte se hace sentir exponencialmente cuando los miembros de la congregación las comparten con sus propias redes.

Pequeños cambios, grandes repercusiones

Del mismo modo, la subvención tecnológica ha ayudado a la iglesia a realizar lo que podrían parecer cambios graduales, pero con un impacto mucho mayor, sobre todo porque la iglesia funciona como una parroquia, independientemente de si alguien es miembro o no, la iglesia les atiende. "Hay gente de los barrios de alrededor que viene y nos pregunta si podemos celebrar el funeral de su ser querido, aunque no sean miembros", explica. La pastora Erika acepta de buen grado estas peticiones como parte del servicio de la congregación a la comunidad.

"Tras la pandemia, los terremotos y el huracán, era difícil no sentirse desmoralizada", afirmó.

Pero esa actitud está empezando a cambiar. "Recibir esta subvención tecnológica nos ha proporcionado nuevas herramientas, una nueva visión y nuevas energías para revitalizar nuestro ministerio en medio de lo que ha sido una época muy difícil", afirma. Además, la subvención también ha dado a la iglesia la tranquilidad de saber que el ordenador y la fotocopiadora no van a morir en cualquier momento. "Estamos muy agradecidos por esta oportunidad que se nos ha brindado", afirmó.

Su sueño es que con estas nuevas herramientas y esta nueva vida la congregación pueda seguir creciendo y compartiendo la palabra y que puedan invitar a sus amigos y vecinos a unirse a ellos.