En Centro de retiro Baytreat ha tenido muchas vidas a lo largo de sus 164 años de historia. Su propietario más reciente, Iglesia Presbiteriana Trinity en Fairhope, Alabama, a solo unos minutos en auto de la propiedad, ha sido reconvertido para que lo utilicen ministerios y organizaciones que prestan servicios a la comunidad.

Construida originalmente como una casa de troncos a orillas de la pintoresca Bahía de Mobile, en Alabama, la propiedad fue remodelada en 1904 para convertirse en el Beach Hotel. Los visitantes del hotel llegaban directamente en un barco de vapor de la bahía —la única forma de cruzar la Bahía de Mobile en aquella época— en busca de un respiro de la ciudad y para disfrutar de actividades acuáticas. Reverendo Matt McCollum, pastor de Trinity, dice que el Beach Hotel era un destino increíblemente popular.

“No había caminos pavimentados para ir de Mobile a la Costa Este, así que la gente venía aquí durante los veranos, sobre todo porque había un poco menos de humedad y un poco más de brisa”, dice. “En su época de mayor esplendor, el hotel tenía tres pisos, 12 habitaciones y un bonito comedor. La gente venía, incluso por las noches, cenaba, salía a bailar y regresaba a Mobile a la luz de la luna”.”

El Beach Hotel pasa a ser presbiteriano

Cuando se construyó la calzada de la Bahía de Mobile en 1926, el barco de vapor de la bahía dejó de funcionar y la actividad del hotel disminuyó, ya que cada vez menos personas utilizaban las carreteras que ahora conectaban Mobile con la costa este de la bahía.

La propiedad fue adquirida por la familia Meador, cuyos miembros eran de Iglesia Presbiteriana de la Calle Government. Tras la Segunda Guerra Mundial, la familia donó Baytreat a la iglesia en 1957. La propiedad se utilizó como centro de ministerio y retiro, y acogió a cientos de grupos de jóvenes presbiterianos para viajes de misión urbana en los que prestaron servicio en Mobile y sus alrededores. Aunque se renovó con comodidades más modernas en 2006, las instalaciones —con 10 suites y capacidad para 32 personas— no recuperaron sus niveles de uso anteriores tras las restricciones por el COVID y los cambios en el panorama de las experiencias misioneras juveniles.

En una reunión del presbiterio celebrada en junio de 2024, algunos miembros de la Iglesia Presbiteriana de Government Street se acercaron a McCollum y le dijeron que la congregación estaba considerando vender la propiedad. Dado que Trinity se encuentra a solo dos millas al norte de la propiedad, y que la iglesia de Government Street deseaba mantener la propiedad dentro de la “familia presbiteriana”, le preguntaron a McCollum si su congregación estaría interesada en adquirir y administrar Baytreat antes de ponerla en venta.

La campaña de recaudación de fondos da sus frutos

La sesión y la congregación de Trinity mostraron interés y recaudaron el pago inicial de $1 millón en tres semanas. La iglesia lanzó una campaña de recaudación de fondos; inicialmente, un consultor les indicó que podían esperar recaudar $1.9 millones, con un objetivo ambicioso de $3.4 millones, del precio de compra total de $4.5 millones.

La congregación se reunió para discutir la visión y orar sobre cómo Baytreat podría utilizarse como una extensión de los ministerios de Trinity y como una bendición para otras organizaciones. McCollum predicó una serie de sermones de cuatro partes sobre la visión de la iglesia para Baytreat y la administración responsable que se requiere para ser propietarios del inmueble. A medida que comenzaron a llegar los apoyos, Darrell Adams, presidente de la campaña de recaudación de fondos, vio cómo llegaban las promesas de donación y cómo la estimación del consultor se superaba y luego se duplicaba.

“Las donaciones no paraban de llegar, una tras otra”, dijo Adams. “Dije: ‘¡Vaya!, vamos a superar los $3.4 millones’”. Y siguieron llegando. El Domingo de los Primeros Frutos, creo que ya teníamos un total de $1.8 millones que se habían donado hasta ese momento».”

En el año y medio transcurrido desde esa primera colecta de donaciones, a fecha de agosto de 2026, a la congregación solo le faltan $100,000 para alcanzar el objetivo total de la campaña de recaudación de fondos.

“Se han conmovido los corazones, la gente se ha emocionado y el dinero sigue llegando”, dice Adams. “Ahora vemos cuáles son las posibilidades para este lugar. Vemos la mano de Dios en todo esto, en todos los sentidos. Estamos realmente impresionados por lo que Baytreat ha podido ofrecer y brindar, hasta el punto de que esas personas ahora se han convertido en algunos de nuestros mayores admiradores”.”

Baytreat renace

Adams afirma que su liderazgo en la campaña de recaudación de fondos “probablemente haya sido uno de los eventos que más ha fortalecido la fe” en los que ha participado.

“Ha sido increíble ver cómo la gente se ha emocionado y cómo ha decidido participar”, dice. “Y apenas hemos visto la punta del iceberg en cuanto a oportunidades y posibilidades. Todos los días alguien tiene una idea nueva.”

Con 200 pies de costa y un muelle que se adentra en la bahía, los miembros de la iglesia y de la comunidad pueden acudir a Baytreat para relajarse y contemplar la puesta de sol desde el muelle cuando este no se está utilizando para otros fines. Grupos de servicio ecuménicos, el Hogar Presbiteriano para Niños de Talladega, el centro de retiros Living River, el Presbiterio del Sur de Alabama y otros grupos religiosos están utilizando actualmente las instalaciones para reuniones, capacitación y retiros. En total, Baytreat tiene programados 125 eventos para 2026.

Modernizado gracias a una renovación de $250,000 que incluyó un techo nuevo, muebles nuevos, una capa de pintura fresca y la renovación del jardín, Trinity sigue buscando el equilibrio óptimo entre permitir el uso gratuito de las instalaciones a algunas organizaciones ministeriales y el uso de pago para otros grupos, así como la mejor manera de apoyar las operaciones de Baytreat mediante una combinación de contribuciones de la iglesia, un posible fondo de dotación operativo y cuotas por el uso de las instalaciones. Y con el calendario para 2027 ya llenándose, los temores iniciales de McCollum de que la propiedad quedara subutilizada o sin usar no se han materializado.

“Este es el movimiento de Dios más emocionante del que he formado parte”, dice. “Hay tantas cosas creativas sucediendo allá abajo que es fácil ver a Dios obrando”.”

Fidelidad a la visión

La reverenda Dana Waters, Fundación Presbiteriana Responsable de Relaciones Ministeriales para la Región Sudeste, ha sido testigo de cómo la iniciativa de administración responsable de Trinity y su visión para Baytreat se han hecho realidad. Le inspira la fidelidad de la congregación y su disposición a utilizar lo que se les ha dado para el bien de toda la iglesia.

“Cuando me paré en el muelle de Baytreat a principios de este año, pude ver cómo la visión de Trinity cobraba vida”, dice. “El reverendo McCollum pidió a su congregación que diera un salto de fe al adoptar una nueva forma de vivir su misión en Fairhope. ¡La generosa respuesta de la congregación fue aún más impresionante que la vista de la bahía! El fiel testimonio de Trinity me da esperanza para el futuro. Están demostrando que la obra de la Iglesia de Jesucristo sigue prosperando en nuevas épocas y nuevos lugares”.”