그리고 베이트리트 수련 센터 164년의 역사 동안 여러 차례 주인이 바뀌었습니다. 가장 최근의 소유주는, 앨라배마주 페어호프에 위치한 트리니티 장로교회, 이 숙소에서 차로 불과 몇 분 거리에 위치한 이곳은 지역 사회에 봉사하는 사역 단체와 기관들이 이용할 수 있도록 용도를 재조정했습니다.

원래 앨라배마주의 아름다운 모바일 만(Mobile Bay)에 통나무집으로 지어졌던 이 건물은 1904년에 ‘비치 호텔(Beach Hotel)’로 리모델링되었습니다. 당시 모바일 만을 건널 수 있는 유일한 수단인 만(Bay) 증기선을 타고 호텔을 찾은 방문객들은 도시의 번잡함을 벗어나 휴식을 취하고 물가에서 다양한 활동을 즐겼습니다. 매트 맥컬럼 목사, 트리니티 교회의 담임목사는 비치 호텔이 엄청나게 인기 있는 여행지였다고 말합니다.

“모바일에서 이스턴 쇼어까지 이어지는 포장도로가 없었기 때문에, 특히 여름이면 습도가 조금 덜하고 산들바람이 더 잘 불어서 사람들이 이곳으로 찾아오곤 했습니다.”라고 그는 말합니다. “전성기 때 이 호텔은 3층 규모에 객실 12개와 멋진 식당을 갖추고 있었습니다. 사람들은 저녁 시간에도 이곳을 찾아와 저녁 식사를 하고 춤을 추다가 달빛 아래를 따라 모빌로 돌아가곤 했습니다.”

비치 호텔이 장로교 계열로 전환

1926년 모바일 베이 코즈웨이가 건설되자, 베이 증기선은 운항을 중단했고, 모바일을 만의 이스트 쇼어와 연결하는 도로가 생기면서 이 길을 이용하는 사람이 줄어들자 호텔 이용객도 감소했다.

이 부동산은 다음 단체의 회원이었던 미도어 가문이 매입했는데, 거버먼트 스트리트 장로교회. 제2차 세계대전 이후, 이 가족은 1957년에 베이트리트(Baytreat)를 교회에 기증했습니다. 이 부지는 사역 및 수련 센터로 활용되었으며, 모빌 시내와 인근 지역에서 봉사 활동을 펼치는 도시 선교 여행을 위해 수백 개의 장로교 청소년 단체를 맞이하기도 했습니다. 2006년에 현대적인 편의 시설을 갖추어 리모델링되었으나, 10개의 스위트룸과 32명을 수용할 수 있는 이 시설은 코로나19 방역 조치와 청소년 선교 활동 양상의 변화로 인해 과거의 이용 수준으로 회복되지 못했다.

2024년 6월 노회 회의에서 거버먼트 스트리트 장로교회 교인들이 맥콜럼에게 접근해, 교회가 해당 부지를 매각하는 것을 고려하고 있다고 전했다. 트리니티 교회가 해당 부동산에서 북쪽으로 불과 2마일 떨어진 곳에 위치해 있고, 거버먼트 스트리트 교회는 그 부동산을 “장로교 가족” 내에서 유지하고 싶어 했기 때문에, 그들은 매물로 내놓기 전에 맥콜럼 목사의 교회가 베이트릿을 인수하여 운영할 의향이 있는지 물었다.

모금 운동이 성과를 거두다

트리니티 교회의 당회와 교인들은 관심을 보였으며, 3주 만에 초기 모금액 $1백만을 마련했습니다. 교회는 모금 캠페인을 시작했으며, 초기에는 컨설턴트로부터 구매 가격 $4.5 million 중 $1.9 million을 모금할 수 있을 것으로 예상되며, 최대 $3.4 million까지 달성할 수 있을 것이라는 말을 들었습니다.

교인들은 이 비전에 대해 논의하고, 베이트리트가 트리니티 교회의 사역의 연장선으로서, 또한 다른 단체들에게 축복이 될 수 있는 방안에 대해 기도하기 위해 모였습니다. 맥콜럼 목사는 베이트리트에 대한 교회의 비전과 해당 부지를 소유하기 위해 필요한 청지기 정신에 대해 4부작 설교 시리즈를 전했습니다. 후원금이 들어오기 시작하자, 모금 캠페인 위원장인 대럴 아담스는 서약금이 들어오는 것을 지켜보며 컨설턴트의 예상액을 훌쩍 넘어섰다가 결국 두 배로 늘어나는 것을 목격했습니다.

“기부 약속이 끊임없이 이어졌습니다,”라고 아담스는 말했다. “저는 ‘세상에, 기부 약속이 $3.4백만 이상을 넘을 것 같네요’라고 말했죠. 그런데도 기부금은 계속 들어왔어요. 첫 열매 주일 당시까지 총 $1.8백만 정도가 모금된 것으로 기억합니다.’

그 첫 번째 기부 서약 모집 이후 1년 반이 지난 2026년 8월 현재, 교구는 자본 모금 캠페인 총 목표액 달성에 단 $100,000만 모자란 상태입니다.

“사람들의 마음을 울리고 감동을 주었더니, 기부금이 계속해서 들어오고 있습니다,”라고 아담스는 말합니다. “이제 우리는 이곳에 어떤 가능성이 있는지 깨닫게 되었습니다. 모든 면에서 하나님의 손길이 느껴집니다. 베이트리트(Baytreat)가 제공해 온 서비스와 지원이 너무나 훌륭해서, 그분들이 이제는 우리 가장 열렬한 지지자가 되셨다는 사실에 우리는 정말 깜짝 놀라고 있습니다.”

베이트리트, 새롭게 태어났다

아담스는 모금 캠페인을 주도한 경험이 자신이 참여해 온 일 중에서도 “아마도 신앙을 가장 확고히 다져준 사건 중 하나”였다고 말합니다.

“사람들이 얼마나 감동을 받았는지, 그리고 어떤 방식으로 참여하기로 선택했는지 지켜보는 것은 정말 놀라운 경험이었습니다,”라고 그는 말합니다. “그리고 기회와 가능성의 측면에서는 이제 막 빙산의 일각을 긁어본 수준에 불과합니다. 매일 누군가 새로운 아이디어를 내놓으니까요.”

200피트에 달하는 해안선과 만 안쪽으로 뻗어 있는 부두를 갖춘 베이트리트(Baytreat)는, 시설이 사용되지 않을 때 교회 및 지역 사회 구성원들이 자유롭게 방문해 휴식을 취하고 부두에서 석양을 감상할 수 있도록 개방되어 있습니다. 현재 에큐메니컬 봉사 단체, 탈라데가의 장로교 아동 보호소, 리빙 리버 수련원, 남부 앨라배마 노회 및 기타 종교 단체들이 이 시설을 회의, 교육, 수련회 장소로 이용하고 있습니다. 베이트리트는 2026년에 총 125건의 행사를 예정하고 있습니다.

새 지붕, 새 가구, 도색 작업, 조경 개선을 포함한 $250,000 규모의 리모델링을 통해 현대화된 트리니티 교회는 여전히 일부 사역 단체에게는 시설을 무료로 제공하고 다른 단체에게는 유료로 대여하는 최적의 균형을 모색하고 있으며, 교회 헌금, 향후 조성될 운영 기금, 시설 사용료 등을 조합하여 베이트리트(Baytreat)의 운영을 어떻게 가장 효과적으로 지원할지도 고민하고 있습니다. 또한 2027년 일정이 이미 꽉 차 있는 상황에서, 이 시설이 충분히 활용되지 못하거나 방치될 것이라는 맥콜럼의 초기 우려는 현실화되지 않았습니다.

“이건 제가 지금까지 참여해 온 것 중 가장 흥미진진한 하나님의 역사입니다,”라고 그는 말합니다. “그곳에서는 정말 창의적인 일들이 많이 일어나고 있어서, 하나님께서 일하고 계심을 쉽게 알 수 있습니다.”

비전에 대한 신실함

다나 워터스 목사, 장로교 재단 부처 관계 담당관 남동부 지역 담당자로서, 그는 트리니티 교회의 청지기 정신과 ‘베이트리트’에 대한 비전이 현실로 구현되는 과정을 지켜보았습니다. 그는 교인들의 신실한 믿음과, 그들에게 주어진 것을 온 교회의 유익을 위해 기꺼이 사용하려는 자세에서 큰 감명을 받았습니다.

“올해 초 베이트리트(Baytreat)의 부두에 서 있었을 때, 트리니티 교회의 비전이 현실로 다가오는 것을 볼 수 있었습니다,”라고 그는 말합니다. “맥콜럼 목사는 신도들에게 페어호프에서 사명을 실천해 나갈 새로운 방식을 받아들이며 믿음의 도약을 하라고 요청했습니다. 교인들의 아낌없는 응답은 만의 경치보다 훨씬 더 숨 막힐 정도로 놀라웠습니다! 트리니티 교회의 신실한 증언은 제게 미래에 대한 희망을 줍니다. 그들은 예수 그리스도의 교회의 사역이 새로운 시기와 새로운 장소에서도 계속해서 번성하고 있음을 보여주고 있습니다.”