A medida que la guerra en Ucrania se acerca al final de su segundo mes, las limitaciones logísticas y los ataques de las fuerzas rusas contra hospitales y centros de salud han dificultado especialmente la prestación de asistencia a los ciudadanos con necesidades sanitarias.

En medio de estos desafíos, un colaborador especial de la Fundación Presbiteriana sigue proporcionando comidas, sillas de ruedas, servicios sanitariosatención diabética, y apoyo experto especialmente para los ucranianos vulnerables, entre ellos huérfanospersonas con discapacidades físicas y psíquicas, y pacientes con ictus.

Tesoros ocultos de Dios es un ministerio fundado por Nita Hanson, miembro de la Iglesia Presbiteriana Emanuel de Thousand Oaks (California), aunque ahora reside en Florida.

En las últimas actualizaciones, Hanson mantiene un tono optimista mientras habla de la desesperación en Ucrania. Dos conductores de la organización realizan viajes regulares con la "furgoneta azul" y la "furgoneta blanca" a las ciudades ucranianas fronterizas con Polonia, Rumania y Eslovaquia, transportando a personas que huyen de los combates y regresan con alimentos, medicinas, ropa y otros suministros. Dice que la gente quiere abandonar las zonas de combate, pero muchos no quieren quedarse en Ucrania.

"Muchas alabanzas a Dios y muchas gracias a todos por las oraciones por la seguridad de nuestro mini convoy a Kramatorsk", escribió el 11 de abril. "Muchos de ellos querían ir a Dnipro, lo que me resultaba difícil de entender, porque tampoco es un lugar seguro; ahora mismo es más seguro que Kramatorsk, pero no por mucho tiempo si Rusia se sale con la suya. No puedo expresar el alivio que siento de que estén a salvo de camino a casa".

Un día después de llegar a la sede del ministerio en la ciudad de Fursey, escribió: "Fue un grupo interesante el que recogimos: ninguno de ellos quería ir a otro país. Muchos fueron llevados a Dnipro, varios a pueblos cercanos a Kiev o a Bila Tserkva, algunos al pueblo de Squirra y así sucesivamente. Todavía hay un hombre que no ha decidido adónde quiere ir. Alabado sea el Señor porque pudimos ayudar a cerca de 100 personas a ponerse a salvo".

La guerra ha dificultado la prestación de servicios y la obtención de suministros médicos. Cinco miembros del personal han abandonado temporalmente el país y uno se ha trasladado al oeste de Ucrania debido al conflicto. Otros miembros del personal se están coordinando con iglesias asociadas en zonas de conflicto para ayudar a evaluar y atender las necesidades cuando las vías sean seguras.

Una reciente compra de pastillas de yodo y purificación del agua está lista para su distribución: yodo en caso de ataque o contaminación nuclear, purificación del agua para los municipios cuyo suministro de agua ha sido saboteado por las tropas rusas. Más de 7.500 personas de la red de Tesoros Ocultos de Dios recibirán las pastillas, además de una cantidad que se distribuirá entre los soldados ucranianos.

Estas interrupciones se suman a los protocolos de COVID que aplazan algunos servicios del ministerio. En lugar de adaptar sillas de ruedas personalizadas en persona, los técnicos han tenido que ayudar a la gente a distancia. Las visitas a domicilio se han reducido y los trabajadores sociales han prestado apoyo social a clientes y familias por teléfono. Los servicios de derivación siguen ayudando a quienes tienen necesidades especiales y, cuando es posible, el personal presta ayuda directa y apoyo médico.

"No tenemos personas con discapacidad"

Hanson visitó Ucrania por primera vez durante una misión eclesiástica de tres semanas en 1995, sólo cuatro años después de que el país se independizara de la Unión Soviética. Aunque describe a los ucranianos que conoció como "personas poéticas y sinceras que te acogen en su corazón y allí te quedas", le impactaron las condiciones que observó en los orfanatos y en el cuidado de las personas discapacitadas.

Entró en su primer orfanato ucraniano, Veloshka, en las dos primeras semanas de su llegada. Allí Hanson encontró a varios niños que languidecían y no reaccionaban. El orfanato, como tantos otros de la región, había adoptado los métodos soviéticos de atención a los niños, especialmente a los que tenían necesidades especiales, que consistían en poco más que darles de comer y proporcionarles un lugar donde dormir.

"Cuando fui allí por primera vez, incluso a un recién nacido se le alimentaba con un biberón apoyado en una manta o algo así; no se les cogía en brazos nunca", recuerda Hanson. "Eso afecta a su desarrollo físico y emocional para siempre".

Sin apenas estimulación física o mental, y sin ningún contacto afectuoso, Hanson se dio cuenta de que estos niños -aproximadamente la mitad con problemas mentales y físicos, otros simplemente entregados al Estado por sus padres- nunca iban a recibir las terapias necesarias para vivir fuera de un entorno clínico. También se enteró de que un grupo de expertos evaluaba a los niños cuando cumplían tres años, clasificando a muchos de ellos como "imbéciles" y condenándolos a vivir entre las paredes de una institución.

"Entraba allí y cogía en brazos a todos los niños, y [los trabajadores del orfanato] se enfadaban conmigo y me decían: 'Cuando te vas, todos los niños lloran', y yo decía: 'Bueno, bien, al menos no están ahí sentados meciéndose de un lado a otro para calmarse'".

Movida a la acción, Hanson regresó en 1996 para un año de voluntariado con la co-misión en Ucrania. Hizo su primera visita en solitario en 1997 y empezó a forjar las relaciones que cultivó en las siguientes visitas anuales que desembocaron en la formación de God's Hidden Treasures en 2000. Durante los primeros 15 años del ministerio, Hanson afirma que pasó más tiempo en Ucrania que en Estados Unidos y, justo antes de las restricciones de COVID, pasaba allí la mitad de cada año guiando el trabajo.

Aunque Hanson no tiene formación médica ni en servicios sociales -trabajó en marketing antes de sentir la llamada a servir a los niños de Ucrania-, era muy consciente de las carencias en los servicios que recibían estos niños, adultos con discapacidades y otras personas vulnerables.

"Allí no había nada para discapacitados", dice Hanson. "Cuando fui por primera vez a Ucrania, nunca vi a nadie con discapacidad, excepto si era un veterano de guerra, e incluso eso era sospechoso".

Sus contactos ucranianos, que nunca habían visitado un orfanato, no daban crédito a lo que había visto. Le dijeron: "Oh no, te equivocas porque no tenemos personas con discapacidad".

Sin inmutarse, Hanson llevó a sus amigos ucranianos a ver a los niños en su patio de recreo. Ellos también sabían que tenían que tender la mano de la compasión cristiana a estos pequeños.

"Fueron los primeros en conseguir que la gente de fuera viera esto y empezara a animarles a pensar en prestar servicios y decirles a estos niños que podéis ser alguien, podéis ir a la escuela. Tú puedes", afirma.

Dos niños atendidos por God's Hidden Treasures han participado en los Juegos Paralímpicos. Uno se licenció en la universidad de Kiev y ahora es abogado.

"Son asombrosos los cambios, porque cuando empecé a hacer esto todo el mundo decía: "Vamos a morir pronto y ése es nuestro futuro"", dice Hanson.

Desde sus orígenes con huérfanos y niños con necesidades especiales, God's Hidden Treasures ha ampliado su red de atención para incluir un ministerio de sillas de ruedas que ha entregado y adaptado a medida más de 8.000 sillas de ruedas y ayudas a la movilidad, detección y postratamiento de la diabetes, un programa de rehabilitación de ictus con un increíble índice de éxito y un programa de comidas para personas económicamente vulnerables.

El valor de las asociaciones en la misión

God's Hidden Treasures atiende principalmente las necesidades de las personas que viven cerca de su sede, en los alrededores del distrito de Bila Tserkva, en el centro de Ucrania. El ministerio presta servicios y visitas a más de 1.700 familias de 58 aldeas cercanas y, ocasionalmente, proporciona sillas de ruedas y servicios de referencia en todo el país.

Con un presupuesto muy reducido de $200.000 al año se cubren las necesidades de los 18 miembros ucranianos del personal, la compra de sillas de ruedas, alimentos, material médico y vehículos de la organización. El personal incluye a tres hombres que fueron ayudados cuando eran huérfanos, junto con un médico y una enfermera a tiempo completo. Nita y su grupo de voluntarios estadounidenses no reciben remuneración por su trabajo, lo que garantiza que todas las donaciones se destinan directamente a ayudar a los ucranianos necesitados.

"Todo lo dirigen los empleados ucranianos y yo sólo estoy ahí ahora para mantenerlos en el buen camino", dice Hanson sobre su papel en God's Hidden Treasures. "Soy muy, muy cuidadoso con el gasto del dinero. Siento ese peso de responsabilidad de que es dinero de Dios, no mío".

A sus 80 años, Hanson, que tiene una hija, cinco nietos y cinco bisnietos, no muestra signos de ralentización, aunque es consciente de la necesidad de planificar a largo plazo.

"No he encontrado a nadie que ocupe mi lugar y eso me preocupa mucho", dice. "Dios me utilizó para ser el visionario. Mis dos superiores están formando a alguien y ya han asumido parte de la responsabilidad. Nuestro director ha formado a un nuevo director de oficina, así que tenemos sucesión... Dios sigue diciéndome: 'Sigue haciendo lo que haces. Podría levantar a alguien en un día'".

Hanson dice que nunca ha enviado una carta de recaudación de fondos, confiando en sus presentaciones en las iglesias de EE.UU. y el boca a boca para difundir la noticia acerca de God's Hidden Treasures y recaudar fondos por los servicios que presta. Una de esas presentaciones inspiró la visita en 2012 de un equipo de la Fundación Presbiteriana, incluido su Presidente y Director General, Tom Taylor.

"Dios me dijo cuando empecé: tienes dos ministerios, uno en Ucrania y otro cuando vuelvas a Estados Unidos, tienes que contarle a la gente lo que estoy haciendo", cuenta sobre su vocación inicial. "Estaba sentado en los bancos y mira lo que Dios ha hecho".

Hanson da crédito a los empleados de God's Hidden Treasures en Ucrania por su creatividad e ingenio para responder a las necesidades siempre cambiantes de los últimos dos años y especialmente de los últimos meses. La labor del ministerio ha continuado en estos tiempos difíciles, y ella tiene fe en que su trabajo se adaptará a medida que surjan las necesidades.

"Sólo puedo atribuirme el mérito de haber dicho que sí. Qué privilegio pensar que Dios obraría a través de mí porque yo no me habría utilizado", se ríe. "Pero es verdad, lo único que Dios nos pide es que estemos disponibles".