Nota del editor: Rev. Larissa Kwong Abazia fue el líder del Culto de Apertura en Caleidoscopio de la administración 2018 en San Luis. Ella predicó el sermón a continuación durante el culto sobre Génesis 47:13-26. El sermón a continuación es su material original y sólo debe ser utilizado o reimpreso con atribución.

De la desesperación nace la explotación.

Todos sabemos que no es así como se supone que tiene que ser... este capítulo oculto de la historia de nuestro héroe, José, cuando sale del pozo para servir al Faraón. Es una historia de pobreza a riqueza y de riqueza a salvación cuando se reúne con su familia y, sin rencores, los coloca en la mejor tierra dentro de las fronteras egipcias para que puedan ser un activo para su jefe real y escapar de la hambruna en su propia tierra.

¿Pero este capítulo? Este capítulo es problemático. Y probablemente lo es aún más porque nunca hablamos de él, nunca lo leemos en nuestras iglesias. Puede que la mayoría de nosotros ni siquiera sepamos que existe.

Lo último que oímos es que José encabezó una colecta estratégica durante los siete años de abundancia para un momento como éste y, sin embargo. cargos al pueblo por sus propias cosechas abastecidas. Y las masas, desesperadas por tener algo en el estómago, le pagan. El dinero va directamente a las arcas del faraón, que se abastece de grano, y nos damos cuenta de que puede que no fuera en absoluto por el bien del pueblo.

Es muy posible que José tuviera la estrategia de quedarse con el dinero de los egipcios, pero no con su ganado, porque al año siguiente el pueblo vuelve con historias de hambre y lucha de nuevo. Ante la exigencia de alimentarse a sí mismos y a sus animales, proclaman que no tienen dinero, pero que sus bestias serían una garantía sana. Parece una transacción natural, pues José toma todos y cada uno de los caballos, rebaños, manadas y asnos; casi todas las posesiones terrenales para que puedan comer sólo un año más. No es de extrañar que la gente tenga que volver al tercer año, desesperadamente luchando, diciendo: "No podemos ocultar a mi señor que todo nuestro dinero se ha gastado; y los rebaños de ganado son de mi señor. A los ojos de mi señor no queda más que nuestros cuerpos y nuestras tierras. ¿Debemos morir ante sus ojos, nosotros y nuestras tierras? Cómpranos a nosotros y a nuestra tierra a cambio de comida. Nosotros y nuestra tierra nos convertiremos en esclavos del faraón; sólo danos semilla, para que vivamos y no muramos, y para que la tierra no quede desolada." (Génesis 47: 18b-19)

Estas acciones y palabras no son propias de quienes viven bajo un líder reflexivo y compasivo. Imagino que el anhelo de seguridad del Faraón motiva el propio deseo de José de permanecer en una tierra que no es la suya. Ambos hombres anhelan el poder y la autoridad, aunque quizá motivados por razones diferentes. Pero el resultado final es el cautiverio de toda una nación y de su tierra, mientras los ricos siguen enriqueciéndose y consolidando su reinado.

Esta es una historia de gente empujada a la pobreza y al hambre a la sombra de los almacenes de grano que proclaman el poder del Faraón. Son las palabras de gente a la que no le queda más remedio que vender su propio cuerpo para poder vivir un día más... y José es el líder político que acepta la propuesta sin rechistar.

Lo que me resulta tan convincente a lo largo de esta narración es el arraigo de los egipcios en la comunidad y la Creación en medio de su desesperación. Aunque están dispuestos a vender sus cuerpos, reconocen el despilfarro que supondría que ellos y su tierra perecieran. Su petición procede de un lugar de esperanza en el futuro, cualquier futuro, a pesar de las miserables perspectivas si José la rechaza... pero su oferta era algo que él no podía rechazar. Cuentan con el deseo de productividad del faraón y, por tanto, de José. Sin los egipcios, nadie labraría la tierra ni cosecharía los cultivos. No habría trabajadores, lo que significa que no habría ingresos, ni dominio político continuado. Es una propuesta que ninguna de las partes puede rechazar, pero sólo una gana en última instancia.

Aunque es muy posible que este sea el comienzo de la lucha entre la escasez y la abundancia en la tradición bíblica, se trata de una historia sin edad que conecta con nosotros hoy en día. (Brueggemann, Liturgia de la abundancia, mito de la escasez: Consumismo y vida religiosa.) Es, quizás, el tema más abordado en los sermones y oraciones de nuestras congregaciones. El consumismo que choca y el mensaje interminable de seguridad y poder unido a una vida de fe que apoya cualquier cosa menos lo tangible. Nos enorgullecemos del fundamento teológico de que nuestras iglesias están destinadas a ser comunidades de exploración y discernimiento.

"Estar en el mundo, pero no ser de él", decimos.

Sin embargo, cuando se trata de administración Muchas de nuestras reuniones se centran en lo que no tenemos: la asistencia es baja, los edificios tienen problemas continuos, los inquilinos desgastan y deterioran los edificios. nuestra Tenemos que hacer frente a la larga lista de otros beneficiarios que tiran de las carteras de la gente (la "competencia"), y la Iglesia en su conjunto ha perdido su lugar en conversaciones más amplias. Nos hemos convertido en una ocurrencia tardía en una larga lista de tareas pendientes y frases hechas: una exploración menos atractiva de la imaginación profética mientras los activistas se sitúan en primera línea y nosotros discutimos y debatimos dentro de nuestros muros sagrados.

Mientras que 11 meses al año queremos profundizar en el camino de fe de las personas y en la exploración del discipulado (¡al menos espero que eso sea lo que queremos hacer!), muchos de nosotros pasamos a una temporada de mayordomía en la que volvemos a las costumbres del mundo. Medimos el número de programas/miembros/asistentes/crecimiento, intentamos contar una historia convincente y vender a la gente el dinero que necesitamos para mantenernos a flote. Trabajamos para convencerles de que realmente somos una buena inversión que merece la pena. Luego celebramos el último domingo de corresponsabilidad, recogemos las promesas, volvemos a comprometer a nuestra congregación con la obra y seguimos adelante hasta el próximo año.

Hemos caído en la trampa de dentro y fuera: lo que ocurre dentro de nuestros muros y lo que está fuera de ellos. Sin embargo, si algo aprendemos de José es que las líneas son mucho más borrosas que eso. Las presiones de este mundo son, de hecho, las presiones y ansiedades de nuestra propia fe. La mayoría de las veces, es fácil caer en la trampa de que nuestra fe no nos proporciona suficientes herramientas para poder sortear las traicioneras presiones del mundo. Puede que queramos estar en este mundo y no cautivados por él, pero las 167 horas de la semana fuera del culto nos apremian. Si fuéramos sinceros con nosotros mismos, entraríamos en nuestros espacios de culto llevando encima el desorden del mundo.

La invitación del pastor fue cálida y acogedora: "Amigos, todo está preparado en la Mesa. Venid a partir un trozo de pan tan grande como la gracia y el amor que creéis que Dios os concede... ¡no sólo una pequeña miga! Venid a celebrar esta fiesta ofrecida por nuestro Salvador, Jesucristo".

Mientras sonaba la música de fondo, la congregación reunida formaba dos filas mientras caminaba por el pasillo hacia el pan y el cáliz. Mi hijo de siete años estaba delante de mí, preocupado por lo que tenía que hacer. Justo antes de acercarse al pastor y al anciano que servían delante, dio un paso atrás y tensó todo su cuerpo. Se volvió hacia mí y me dijo: "No sé qué hacer". Movía la cabeza de un lado a otro, con una expresión de gran preocupación en el rostro.

Mi hijo la miró a los ojos, extendió de nuevo la mano y tiró con un poco más de fuerza de la crujiente hogaza de pan. Sonriendo, miró el pan y luego al párroco antes de deslizarse para mojarlo en el cáliz que le esperaba. Metiéndose en la boca el pan empapado en zumo, Jonathan regresó orgulloso a los bancos con una sonrisa de oreja a oreja.

Tenemos que preocuparnos de ser José en la historia, un líder fiel que se extravió cuando las presiones de sobrevivir en una tierra se apoderaron de la guía de su comunidad de fe. Nos vendría bien aprender de él.

Pero, para ser sincero, lo que más me interesa saber de la narración de esta noche son los sacerdotes. De estos líderes religiosos exentos de impuestos (¿les suena familiar, amigos?), que guardan su dinero y sus tierras bajo la mirada voluntaria del Faraón y sus dirigentes políticos, no aprendemos absolutamente nada en el texto escrito. Y he aquí por qué quiero saber de ellos: Porque lo que sea que estuvieran haciendo durante esta hambruna opresiva no debe haber sido suficiente porque el pueblo egipcio viene año tras año a salvarse de la inanición.

Hicieran lo que hicieran mientras el pueblo languidecía a su alrededor, no estaban aconsejando a los líderes políticos sobre los imperativos morales y de fe de este tiempo y lugar concretos. Porque si lo estuvieran haciendo, tal vez José habría dado un paso atrás o el faraón habría aflojado un poco su ansiedad por ceder a la presión de los líderes religiosos que le rodeaban.

Hicieran lo que hicieran, o dejaran de hacer, el faraón los mantenía a su favor porque necesitaba a alguien que lo bendijera. Y mi conjetura es que navegaban mucho más cerca del líder político para salvarse a sí mismos que para desafiar la esclavitud opresiva de la comunidad que los rodeaba. ¿Cómo lo sé? Porque el comienzo del Éxodo nos recuerda que su esclavitud se extendió por generaciones más allá del reinado de José... tanto que el Faraón gobernante no recuerda el favor hacia este hombre hebreo en su historia más amplia.

Si quieres saber dónde comienza la parte de la mayordomía de este sermón, la parte sobre el dinero, entonces estoy aquí para decirte que comienza con el discipulado. Comienza con abrazar el ministerio de la iglesia de caminar junto a las personas mientras disciernen su propio llamado y descubren quiénes fueron creados para ser. Es un pastor que se inclina para mirar a un niño de siete años a los ojos e invitarle a sentarse a la Mesa que Cristo ha preparado sólo para él. Es cuando le dice que coja más porque se lo merece y, aunque tenga dudas, alarga la mano para arrancar un trozo de pan más grande porque la invitación es demasiado maravillosa para rechazarla. Y entonces ese mismo niño de siete años salta por el pasillo desde la Mesa, transformado por un momento abundante de gracia y amor que nunca imaginó cuando vino a regañadientes a la iglesia ese día.

Es cuando ese niño de siete años dice por encima del tintineo del órgano que marca el himno final de ese domingo: "Ese pan estaba taaaan bueno. Quiero más".

Si nuestras comunidades de fe no saben quiénes somos y quiénes debemos ser como seguidores de Cristo, entonces hemos fracasado. Hemos permitido que nuestras iglesias se "adapten" a nuestra cultura para que "encajemos en ella sin pensar", como dice el pasaje de Romanos.

A lo largo de esta conferencia, hablaremos de estrategias y enfoques para transformar la mayordomía en nuestras iglesias. Confío en que nos iremos con nuevas habilidades en nuestras cajas de herramientas para mejorar el potencial de recaudación de fondos en nuestros contextos. Todos saldremos sabiendo más que cuando vinimos.

Pero si no se nos escucha por encima del estruendo de las innumerables otras fuentes que buscan las donaciones de nuestros miembros, si nos lamentamos por la disminución del número de personas en nuestros bancos mientras evitamos la realidad de que muchas personas están encontrando más lugares de discernimiento fuera de nuestros espacios sagrados en lugar de dentro de ellos, si nuestra historia es sólo una de muchas y carece de una visión profética para un mundo transformado...eso es cosa nuestra, no de ellos.

Así pues, en estos próximos días en los que tienen el privilegio de realizar este trabajo, centrémonos en los anhelos de nuestras iglesias y congregaciones de responder al quebrantamiento del mundo que las rodea. Sólo entonces podremos ilustrar la abundancia de una Mesa sencilla puesta con pan y vino; una comida final del Salvador que nos proporciona todo el alimento que necesitamos para el camino que tenemos por delante.