Muchos de ustedes se encuentran leyendo esto en medio de la campaña de generosidad de otoño de su iglesia. Es ese momento del año en el que muchas congregaciones echan la vista atrás a todo lo que Dios ha hecho, incluso mientras sueñan con el ministerio en el que quieren participar el año que viene, y cómo podrían financiar ese ministerio. ¿Qué temas, historias o gráficos circulares puede utilizar para inspirar un poco más de generosidad a la luz de la disminución de las congregaciones, la inflación y los costes de mantenimiento diferidos? Nos preguntamos, especialmente durante nuestras campañas de otoño: "¿Cómo creamos, cultivamos y/o inspiramos la generosidad?".

Me he estado haciendo la misma pregunta, aunque por motivos algo diferentes. A principios de otoño, mi mujer y yo dejamos a nuestro hijo mayor en la universidad para su primer año. Fue un gran día para todos. Él estaba preparado. Nosotros estábamos (casi) preparados, si no tenemos en cuenta los cinco viajes diferentes a Target y Walmart el día de la mudanza. Estaba emocionado. Nosotros estábamos (casi) entusiasmados, mientras él pasaba de la estrechez de su hogar a la amplitud de su vida adulta.

Mientras nos despedíamos, me preguntaba qué última pepita de sabiduría paternal debía compartir con él. ¿Qué consejo mágico podría darle para asegurarle el éxito, la bondad y la generosidad? Los que sois más sabios y tenéis más experiencia en estas cosas sabéis que no hay palabras mágicas.

No importa si se trata de una temporada en la vida de una familia o en la vida de una iglesia, las lecciones más poderosas son las que ocurren de manera consistente y auténtica durante un largo período de tiempo. Si nuestro hijo va a la universidad y es amable y generoso, no será por unas palabras sabias de despedida, será porque creció en una casa donde la bondad y la generosidad se encarnaban y practicabanaunque esa práctica fuera imperfecta.

Lo mismo ocurre en las iglesias. Tengo la impresión de que pensamos que si hacemos la campaña de otoño perfecta, en la que decimos las palabras perfectas, tal vez podamos equilibrar el presupuesto de nuestra iglesia. Pero la generosidad se cultiva en el trabajo lento, constante e intencionado de modelar e inspirar la generosidad durante todo el año. No hay nada malo en las campañas otoñales y los temas pegadizos. Pero el verdadero trabajo de inspirar a cristianos generosos tiene lugar durante todo el año.

Las personas que apoyan el trabajo y el culto de nuestras congregaciones vivirán vidas generosas cuando experimenten la generosidad no sólo como una palabra para conseguir que aumenten su promesa, sino como un rasgo de carácter que se desarrolla siguiendo El Camino de Jesús. Ellos encarnarán la generosidad cuando escuchen historias de cómo otros en una congregación han experimentado la generosidad como dadores y como receptores. Experimentarán la generosidad cuando se les recuerde una y otra vez la gracia, tal y como Karl Barth la describió como el paso de la estrechez a la amplitud.

Estoy convencida de que la generosidad empieza a crecer cuando nos damos cuenta de que somos libres para pasar de la estrechez del interés propio a la amplitud de la comunidad. Se expande cuando pasamos de una estrechez que exclama: "pero si siempre lo hemos hecho así", a una amplitud que sugiere: "descubramos lo que el Espíritu nos tiene reservado a continuación". La generosidad florece cuando pasamos de la estrechez del miedo y la escasez a la amplitud de la abundancia y la gratitud. La generosidad no se cultiva durante una breve campaña, sino que se inculca en toda una vida de hacer iglesia juntos.

Las últimas palabras que le dije a mi hijo cuando salimos para iniciar nuestro largo viaje de vuelta a casa fueron: "Te quiero mucho y recuerda que estamos aquí si nos necesitas". Realmente creo que va a estar bien. Es amable y generoso porque sabe que le quieren y que tiene un lugar al que puede volver. Quizá las personas que esperamos que apoyen a nuestras iglesias necesiten oír lo mismo. "Eres amado, y esta iglesia está aquí si nos necesitas". Puede que la generosidad no termine ahí, pero puede que empiece ahí.