Una habilidad que a menudo se subestima en el ministerio es la capacidad de establecer prioridades. Cada día ofrece oportunidades para dedicar tiempo a reuniones, visitas a hospitales, la preparación de sermones, la consejería, el compromiso cívico, las reuniones de personal y otras actividades similares.

Para muchos pastores, es un desafío constante reservar tiempo para la oración personal y el estudio de la Biblia, sin mencionar los compromisos familiares y un descanso adecuado. No es de extrañar, entonces, que los asuntos relacionados con los bienes de la iglesia a menudo queden en segundo plano frente a docenas de otras exigencias. De hecho, si el techo de la iglesia no tiene goteras, rara vez se piensa en ello.

Sin embargo, hoy en día la iglesia se enfrenta a un desafío importante y cada vez mayor en lo que respecta a los bienes inmuebles. La administración fiel de este, nuestro mayor activo financiero, parece, por un lado, ser algo difícil de alcanzar y, por otro, un componente clave para el testimonio y la misión renovados de la iglesia del futuro.

Los orígenes del dilema actual son fáciles de identificar. La disminución del número de miembros durante las últimas cinco décadas ha reducido los fondos, lo que a su vez ha provocado retrasos en el mantenimiento de los bienes de la iglesia. La experiencia de la pandemia de COVID dio lugar al culto en línea y planteó nuevas preguntas sobre la eficacia y la conveniencia de mantener tantos bienes. Con menos necesidad y más gastos, los bienes inmuebles suelen llegar a considerarse un pasivo y no un activo. A medida que las iglesias se fusionan o cierran, el excedente de propiedades enfrenta al presbiterio a una vocación nueva y desconocida como agente inmobiliario. Hoy en día, prácticamente todos los presbiterios se enfrentan al tema del uso de los bienes inmuebles y la mayoría se siente mal preparada para abordar fielmente este complejo asunto.

En los últimos años se han observado diversas respuestas a nivel nacional ante los desafíos que conlleva poseer tantos bienes inmuebles. Hace algunos años, la Fundación Presbiteriana diseñó y lanzó Proyecto Regeneración, un recurso para orientar a las congregaciones en el discernimiento de su futuro, incluyendo el uso y/o la venta de bienes inmuebles. El presbiteriano Mark Elsdon y su organización, Rooted Good, han aportado nuevas perspectivas, energía y recursos para que las iglesias puedan descubrir usos adaptativos de sus propiedades que sirvan al bien común. Actualmente, la oficina de Innovación de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) (PC(USA)) reúne una serie de recursos para ayudar a las congregaciones y a los consejos intermedios en la administración de sus propiedades. Todas estas iniciativas, y muchas otras, son valiosos puntos de partida para abordar la actual crisis inmobiliaria; sin embargo, no logran igualar, en escala y profundidad, la magnitud del desafío que enfrenta la iglesia.

La actual crisis inmobiliaria nos lleva, como denominación, a vender cada año propiedades por un valor de cientos de millones de dólares. Tenemos poca o ninguna capacidad para estimar si estamos obteniendo un precio justo en dichas ventas, y mucho menos para evaluar el impacto comunitario que tienen nuestras ventas en las vidas de las personas y organizaciones que quedan tras nuestra salida de una comunidad. Quizás una cuarta parte de las propiedades en consideración pueda encontrar un nuevo futuro en formas adaptadas de vivienda de costo bajo y moderado, o en centros comunitarios, clínicas de salud o similares. Sin embargo, una gran mayoría de nuestras propiedades en desuso están mal ubicadas, se encuentran en muy mal estado o están limitadas por su condición de monumentos históricos y por la presencia de extensos cementerios, por lo que no se puede ni siquiera imaginar, y mucho menos lograr, un futuro tan revitalizador para ellas.

Nuestra situación actual es un problema generacional de mayor magnitud de lo que hemos reconocido y, como tal, exige lo mejor del pensamiento de la iglesia. Además, el contexto actual de este desafío es muy local y recuerda al libro de los Jueces: “No hay rey en la tierra y cada uno hace lo que le parece correcto”. Por lo tanto, el impacto en la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) de esta salida de nuestro mayor activo financiero no se conocerá hasta dentro de varios años. Los consejos intermedios enfrentan dificultades debido a la falta de directrices normativas para asuntos tales como exigir estudios de impacto comunitario antes de las ventas o contar con procedimientos claros para la asignación de los ingresos derivados de las ventas.

Quizás lo más inquietante y perjudicial para la misión y el ministerio de la iglesia sean los problemas teológicos, morales y éticos que conllevan estas ventas. La decisión de cerrar una iglesia y vender la propiedad es solo la señal más evidente de una crisis espiritual más profunda y, para muchos, de una crisis personal.

Cuando se venden las propiedades de la iglesia o incluso permanecen vacías, tanto los miembros de la comunidad como los de la iglesia se ven afectados por la pérdida de espacios de reunión o la reducción de servicios esenciales, como guarderías, bancos de alimentos, etc. Algunos cambios adaptativos son provocados por la gentrificación de un barrio, lo que a su vez desplaza a los residentes de larga data. La urgencia de abordar estas preocupaciones juntos, como iglesia unida, se refleja en los dilemas a los que se enfrentan a diario los consejos intermedios.

Los esfuerzos anteriores, como se señaló anteriormente, son necesarios pero no del todo suficientes para abordar estos temas de manera fiel. Podríamos tomar medidas adicionales al: convocar un diálogo en toda la iglesia, implementar mejores medidas de recopilación de datos, identificar claramente las “mejores prácticas” en la transferencia de propiedades y atender el cansancio y el desánimo que llevan a tomar decisiones más rápidas, pero no necesariamente las mejores, respecto a las propiedades. Es muy probable que tales esfuerzos den sus frutos al permitirnos ver, a nivel regional o incluso nacional, un mayor potencial para el ministerio y la misión fieles, utilizando nuestras propiedades para el bien común.

Establecer prioridades es una habilidad subestimada en el ministerio. En nuestra estructura de gobierno ni siquiera está claro qué entidad u organismo podría dar prioridad a nuestras inquietudes y oportunidades relacionadas con los bienes inmuebles. A menos que se designe lo contrario, estas cuestiones son competencia de toda la iglesia. En este momento, toda la iglesia y cada uno de sus aspectos tienen un interés en el uso presente y futuro de nuestros bienes inmuebles, los cuales se nos han confiado en fideicomiso.