그리고 장로교 재단 일요일 오후에 시작된 제227차 총회 본회의를 앞두고, 일요일 아침에 미국장로교(PC(USA)) 중간 평의회 지도자들을 위한 조찬 모임을 주최했다. 이 행사의 기조 연설자로 나선 로버트 P. 존스는 “기독교 민족주의, 민주주의, 그리고 미국의 정체성 위기”라는 제목으로 강연을 펼쳤다. 그는 강연에서 공식적인 자료와 개인적인 일화를 모두 제시하며, 참석자들에게 기독교 민족주의에 대해 시급함과 희망을 가지고 맞서도록 독려했다.

존스는 ~의 대표이사이자 설립자이며, 공공 종교 연구소(PRRI) 그리고 곧 출간될 『』을 비롯해 여러 권의 책을 집필한 작가로,“‘배교’: 기독교의 민주주의 배신 이후 신앙과 국가를 되찾기” (2026년 9월)과 그의 최신 저서 “백인 우월주의의 숨겨진 뿌리와 미국의 공동 미래를 향한 길,”, 이는 그의 강연 내용의 상당 부분을 뒷받침하는 근거가 되었다.

장로교 재단(Presbyterian Foundation)의 회장 겸 최고경영자(CEO)인 톰 테일러 목사(박사)는 이 조찬 모임이 최근 몇 년간 전통으로 자리 잡았으며, 대개 교단 외부에서 초청된 연사가 “문화와 기독교의 접점에 관한 메시지”를 전한다고 언급했다.”

“테일러는 ”우리 모두가 교회에서 리더십을 발휘하려 노력하고, 교회를 지원하기 위해 여러 가지 일을 하고 있지만, 우리 발밑의 지반이 여러모로 흔들리고 있음을 인식하고 있다“며, ”우리는 그것이 무엇을 의미하는지, 그리고 그런 상황에서 어떻게 대처해야 할지 이해하고 싶다”고 말했다.”

이러한 점에서, 정치적·종교적 양극화가 극심한 가운데 기독교 민족주의는 특히 시의적절한 주제입니다. 총회는 두 건의 제안을 심의할 예정이며, RUS-01 그리고 RUS-07, 이는 『교회 질서서』 개정안과 공식적인 사회적 증언 정책을 통해 기독교 민족주의를 직접적으로 다루는 것이다.

존스는 1985년 영화 《더 슈어 씽(The Sure Thing)》의 한 장면을 유쾌하게 언급하며 강연을 시작했다. 이 장면에서 존 쿠삭과 다프네 주니가는 자신들이 처한 상황—문자 그대로의 폭풍이자 비유적인 폭풍—이 주니가의 비상용 신용카드를 사용할 만큼 심각한지 논쟁을 벌인다. 이 영화 언급은 청중의 웃음을 자아냈지만, 존스는 이것이 미국 내 기독교 민족주의와 관련해 우리가 처한 상황을 적절히 묘사한 것이라고 지적했다. 그는 우리가 대응이 필요한 비상사태에 대비해 많은 노력을 기울이고 있지만, 그 순간이 바로 비상 대응을 요구할 때임을 인식할 수 있어야 한다고 강조했다.

“비가 오니까, 아마 신용카드를 쓰게 되겠네요,”라고 존스가 말했다.

존스는 미국 내 기독교가 인종차별과 백인 우월주의, 노예제, 그리고 아메리카 원주민의 강제 이주와 집단 학살과 항상 얽혀 있었다는 점을 설명하면서, 남부 지역에서의 자신의 가족사를 언급했다.

존스는 자신의 저서를 인용하며 이렇게 말했다. “우리는 다음과 같은 진리들이 자명하다고 믿고 싶다. 즉, 우리는 조상들의 행동에 대해서도, 그 행동이 현재에 미치는 영향에 대해서도 어떠한 책임도 지지 않는다는 것이다. … 우리는 우리 아이들이 미국이 우리와 마찬가지로 훌륭한 나라라는 사실을 알기를 바란다.”

이어 “현재 우리가 처한 상황과 그 경위”에 대한 설명으로 넘어가며, 존스는 PRRI의 데이터를 제시해 2025년 미국의 자유민주주의가 급격히 쇠퇴했으며, 미국 민주주의가 60년 만에 최악의 상태에 놓여 있다고 설명했다.

특히, 그의 데이터에 따르면 미국 기독교인 중 인구 감소 폭이 가장 큰 집단은 백인 주류 개신교도가 아니라 백인 복음주의 개신교도인 것으로 나타났다. 그럼에도 불구하고, 이들 각 집단은 미국 인구의 13%에 불과하며, 백인 기독교 집단 전체를 합쳐도 인구의 40%에 그친다. 존스는 이러한 인구 감소로 인해 야기된 실존적 불안감을 “백인 기독교인의 대혼란(the Great White Christian Freak Out)”이라고 표현했다.”

전반적으로 존스의 데이터는 ’우리 양대 정당이 인종과 종교를 기준으로 점점 더 양극화되고 있다“는 맥락을 보여주었는데, 백인 복음주의 기독교인의 3분의 2가 기독교 민족주의 사상에 공감하는 반면, 공화당원 중에서는 56%, 민주당원 중에서는 17%만이 이에 공감하는 것으로 나타났다.

PRRI는 기독교 민족주의 이데올로기와 관련된 다섯 가지 주장을 확인했는데, 여기에는 하나님이 기독교인들에게 미국 사회의 모든 영역을 다스리도록 부르셨다는 믿음, 미국 정부가 미국을 기독교 국가로 선언해야 한다는 믿음, 그리고 미국이 기독교적 토대에서 벗어나면 더 이상 국가로서 존재할 수 없을 것이라는 두려움 등이 포함된다. 또한 이러한 사상들은 반이민, 반무슬림, 반유대주의적 태도, 아프리카계 미국인에 대한 구조적 인종차별의 부정, 그리고 계층적인 성 역할에 대한 믿음과도 상관관계가 있는 것으로 나타났다.

결국 존스는 기독교 민족주의 문제가 미국이 과연 어떤 나라인지에 대한 의문을 제기한다고 말했다. 즉, 미국이 “유럽 기독교인들을 위해 신이 정하신 약속의 땅”인지, 아니면 “다인종적 다원주의 민주주의 국가”인지에 대한 질문이다. 그는 PRRI의 데이터에 따르면 대다수의 미국인들이 미국이 후자가 되기를 원한다는 “좋은 소식”을 전하며 강연을 마쳤다. 그러나 그는 “수동적인 다수만으로는 우리 민주주의를 구하기에는 부족하다”고 덧붙였다.”

“그 미래의 후회에서 우리 자신을 구해낼 용기를 지금 당장 찾을 수 있을까?” 그가 물었다.

짧은 질의응답 시간에서 존스는 최근 수십 년간 민주당과 공화당 간의 이념적·정체성 양극화가 훨씬 더 뚜렷해졌다고 밝혔다. 그는 또한 목회자들의 정치적 견해와 신도들 간의 괴리에 대해 언급하며, 이러한 ’세계관 격차’는 오랫동안 지속되어 온 현실이며, 관계와 유대를 통해서만 극복될 수 있다고 지적했다. 그는 번영과 성장을 추구하는 교회들에게 공공 활동과 참여를 통해 자신들의 가치를 실천해 나갈 것을 촉구했다.

마지막으로, 4일간의 총회 본회의와 교단 의사 결정에 임하려는 위원들에게 어떤 말을 전하고 싶은지 묻자, 그는 앞서 했던 경고를 다시 한 번 강조했다.

“비가 오네요.”