“항상 기뻐하고, 쉬지 말고 기도하며, 모든 일에 감사하라. 이것이 그리스도 예수 안에서 하나님께서 너희에게 바라시는 뜻이니라.” 데살로니가전서 5:16-18

북반구에서 가을이 다가오면, 종종 우리의 이메일 수신함과 뉴스 피드가 ‘감사’를 주제로 한 글들로 가득 차기 시작합니다. 저는 개인적으로 매년 하나님께 감사를 드리는 데 집중할 수 있는 이 기회를 무척 좋아하며, 감사를 실천하는 데 전념하는 이 계절을 언제나 즐겁게 여겨왔습니다.

과학적 연구에 따르면, 감사하는 마음을 실천하면 스트레스를 줄이고 기분을 북돋우며, 시간이 지남에 따라 긍정적인 사고방식을 지속적인 습관으로 만들 수 있다고 합니다. 감사하는 마음을 실천하면 수면의 질을 높이고, 혈압을 낮추며, 면역력을 강화하는 데에도 도움이 됩니다.

하나님의 백성으로서 우리는 우리의 관대함이 하나님께서 우리를 위해 베풀어 주신 모든 은혜에 대한 감사의 표현임을 알고 있습니다. 우리의 시간과 재능, 재물을 나누는 것은 감사를 실천하는 여러 방법 중 하나입니다. 감사를 실천하는 데 시간을 할애하면 우리가 관대한 사람이 되는 데 도움이 됩니다.

교회 관계 담당관으로 근무하는 동안, 저는 수십 곳의 교회를 방문할 기회를 가졌으며, 이미 놀라운 감사와 관대함의 실천을 목격했습니다. 교회가 관대한 사람들을 양성하고 감사의 삶을 실천하도록 꾸준히 이끌어가는, 그 조용하고 알려지지 않은 수많은 방식들에 깊은 감명을 받았습니다.  장로교 재단에서 근무한 첫 몇 달 동안 제가 직접 접할 수 있었던 몇 가지 이야기를 나누고자 합니다.

한 작은 마을 교회에서 “나눔’에 관한 설교가 끝난 후, 한 교인이 제게 다가와 자신의 집을 교회에 기부할 수 있을지 물어보았습니다. 그녀는 ”저는 형제자매도 없는 독신입니다. 집을 기부할 생각은 한 번도 해본 적이 없지만, 그렇게 하면 우리 작은 교회에 큰 도움이 되지 않을까요?”라고 말했습니다.  하나님의 은혜와 관대함에 대한 참으로 놀라운 반응이 아니겠습니까!

다른 주에 있는 한 시골 교회에서, 수요일 아침에 열린 유산 기부 관련 강연에 참석한 사람이 평소 일요일 예배 때 교회 좌석에 앉는 사람 수보다 더 많았습니다. 얼마 전, 한 지역 농부가 자갈 주차장을 포장하기를 바라며 교회에 유산을 남겼으나, 결국 그 기부금의 사용처는 당회의 재량에 맡겼습니다.  교회는 주차장을 포장하는 대신, 어려운 상황을 벗어나려는 한 미혼모가 시장 가격보다 저렴한 임대료로 자녀를 키울 수 있는 좋은 공간을 마련해 주기 위해 지역 주택을 개보수하기로 결정했습니다.  이 교회는 이를 교인들의 사명으로 여겼습니다. 교인들은 유산 기부가 미치는 영향을 직접 목격했고, 교회가 지역 사회에 계속해서 긍정적인 영향을 미칠 수 있도록 각자 어떻게 유산 기부를 할 수 있을지 고민하는 데 도움을 받고 싶어 했습니다. 또 하나의 놀라운 감사의 반응이었습니다.

마지막으로, 한 대도시의 대형 교회에서 한 관대한 교인이 자신이 사랑하는 교회에 수백만 달러를 기부하고자 했습니다. 하지만 이 교인은 교회가 그러한 기부를 받아들일 준비가 되어 있지 않다는 사실을 깨닫고, 장로교 재단(Presbyterian Foundation)에 도움을 요청하여, 대규모 유산을 받는 교회를 위한 정책과 절차, 모범 사례에 대한 자료를 제공받아 이 기부가 성공적으로 이루어지도록 했습니다.  이 교회가 해당 교인과 협력하여, 하나님께서 이 자금을 어떻게 활용하시면 지역 사회 내 사역을 더욱 발전시킬 수 있을지 함께 고민해 나가는 모습을 지켜보는 것은 참으로 아름다운 일이었습니다.

교단 관계 담당자로서 이 직책을 맡은 첫 해를 보내며, 저는 종종 놀라운 관대함에 관한 조용한 대화의 한가운데에 서게 된다는 사실을 깨닫고 있습니다. 교회의 사역을 통해 드러나는 하나님의 신실하심에 대한 감사의 표현은 때로 저를 경외감에 휩싸이게 합니다.

교회 곳곳에서, 규모에 상관없이 모든 교회가 하나님의 은혜와 사랑에 감사와 놀라운 관대함으로 응답하고 있습니다. 감사의 계절인 지금, 지역 교회와 교인들이 계속해서 관대함을 실천하고 그 정신을 고취하고 있는, 조용하고 알려지지 않았으나 강력하며 크고 작은 수많은 방식들에 대해 저는 깊은 감사를 느낍니다.