제가 사는 펜실베니아 서부에는 비공식적이지만 매우 경쟁적인 레이스가 있습니다. 가정 정원사들에게는 집에서 재배한 첫 번째 잘 익은 토마토를 얻기 위한 경주입니다. 목표는 7월 4일까지 첫 번째 익은 토마토를 수확하는 것이며, 물론 다른 모든 이웃에게 자랑할 수 있는 권리를 갖는 것입니다. 가장 먼저 수확한 사람은 소셜 미디어에 사진을 올리고 잘 익은 첫 번째 토마토의 아름다움을 설명해야 합니다.

우리 중 많은 사람들이 이른 토마토를 먹기 위해 최선을 다할 것입니다. 날씨를 보고 위험을 감수하고 일찍 심기로 결정할 수도 있습니다. 늦봄과 초여름에 식물을 따뜻하게 데워 더 빨리 자라도록 하는 여러 가지 방법이 있습니다. '얼리 걸'이나 '7월 4일'과 같은 품종을 심는데, 모두 생산 시기가 빠를 것으로 예상되는 품종입니다.

사실 거의 매년 7월 4일에 익은 토마토를 맛볼 수 있는 해는 거의 없다고 봐야 합니다. 대부분의 해에 토마토는 7월 하순이 되어서야 익기 시작합니다. 하지만 때가 되면 일반적으로 잘 익은 토마토가 풍성하게 수확됩니다.

교회로서 배우고 성장할 수 있는 기회가 아닐까 싶습니다. 잘 익은 첫 토마토가 우리 개인에게도 교훈이 될 수 있지 않을까 싶습니다. 다음날 문 앞에 주문이 도착하고, 집에서 장을 보고, 밤낮으로 들어오는 메시지로 즉각적인 응답을 강요하는 급변하는 문화 속에서 '지금 당장'이라는 사회 속에서 공동체, 회중, 교회가 설 자리가 있는지 궁금합니다. 밀어붙이지 않고 때가 되면 풍요가 올 것이라는 약속을 굳게 붙잡는 장소와 사람들.

속도, 욕망, 원함과 상관없이 때가 되면 때가 되면 하나님은 오십니다. 교회가 숨과 쉼, 침묵과 기도의 시간, 예배와 음악의 시간을 허락하는 다른 방식의 모범을 보여줄 수 있지 않을까 생각합니다. 지금 당장 대응해야 하는 세상, 모든 것이 위기 상황인 세상과는 상반되는 불안하지 않은 존재의 모범을 보여줄 수 있을까요? 기대하는 기다림, 사랑의 임재, 사려 깊은 행동과 응답이 중요하다는 것을 예배와 다른 무수한 방식으로 우리 커뮤니티와 우리와 연결되는 사람들에게 전할 수 있을지 궁금합니다.

제자들은 그리스도의 승천 후 예루살렘에서 기다리라는 말을 들었습니다. 때가 되면 약속된 옹호자가 오실 것이기 때문이었습니다. 그래서 그들은 하나님의 때에 성령이 오실 때까지 기다리며 예배하고 사역했습니다.

우리는 예수 그리스도의 사역에 부름을 받았지만, 하나님께서 그 시간과 시기를 앞당기시거나 늦추시도록 할 수는 없습니다. 우리는 시편 기자처럼 "주여, 언제까지입니까?"라고 묻거나 바벨론에 유배되어 당장 돌아오고 싶었지만 예레미야 선지자로부터 "만군의 주, 이스라엘의 하나님이 내가 예루살렘에서 바벨론으로 유배 보낸 모든 유배자들에게 이렇게 말씀하셨다"는 말을 들은 것처럼 조급해할 수도 있습니다: 집을 짓고 그 안에서 살며, 정원을 가꾸고 거기서 나는 것을 먹어라. 아내를 취하여 아들과 딸을 낳고, 아들을 위해 아내를 취하고 딸을 시집보내어 아들과 딸을 낳고, 거기서 번성하고 줄어들지 말라. 그러나 내가 너희를 유배로 보낸 그 성읍의 복을 구하고 그 성읍을 대신하여 주님께 기도하십시오. 그 복에서 너희의 복을 찾을 수 있을 것입니다."(예레미야 29:4-7 NRSV).

하나님의 때가 되면 하나님의 행동과 임재가 알려질 것입니다.

때가 되면 토마토 수확이 시작됩니다. 곧 펜실베이니아 서부와 다른 지역의 가정 정원사들은 정원에서 갓 수확한 토마토의 즐거움을 만끽하게 될 것입니다. 때가 되면 교회에도 수확이 찾아옵니다. 하나님의 때에. 그때까지 우리는 우리가 하나님의 사랑받는 존재라는 것을 알기에 가꾸고, 물을 주고, 숨을 쉬고, 예배하고, 찬양하고, 기도하며 기대하며 기다립니다. 하나님의 때에 임하시는 하나님의 축복이 여러분과 함께 하기를 바랍니다.

저는 마요네즈와 약간의 소금과 후추를 곁들인 구운 흰 빵에 토마토를 얹어 먹을 거예요.