회중을 이끌고 기도를 마친 그렉 볼트 목사는 파란색과 흰색의 안내견 재킷을 입은 골든 리트리버 옆에 무릎을 꿇었습니다.

 

"브린리, 하나님은 도움이 필요한 사람에게 일상 생활과 우정, 사랑의 일을 도와주라는 소명을 주셨습니다. 우리는 너와 네가 기꺼이 봉사하고 돕고자 하는 마음에 감사한다. 당신의 모범이 우리가 일상에서 더 많이 돕고 사랑할 수 있도록 영감을 주길 바랍니다. 브린리-" 개가 볼트의 팔에 발을 올리고 뽀뽀를 했습니다. "당신은 봉사하도록 위임받았습니다."

예배 및 교회 활동에서 훈련 중인 안내견이 있고 커미셔닝 장애를 가진 사람을 보조하는 개를 말합니다. 제일 장로 교회 미네소타주 레드윙에 있습니다. 이는 교회의 환영 정신과 실천의 일부가 되었습니다.

그렉 볼트는 "당신이 누구든 환영한다는 것이 우리 교회 정신의 일부가 되었습니다."라고 말했습니다. 특히 장애가 있는 사람들에게는 눈에 띄는 환영입니다. "사람들이 교회에 들어와서 개를 보면 그 사실을 알 수 있습니다."

또한 교회 회원인 제인 워드(Jane Ward)가 오랫동안 훈련시켜온 개를 위한 발 돕기는 미네소타주 홉킨스에 본사를 둔 비영리 단체로, 안내견을 사육하고 훈련하여 도움이 필요한 사람들에게 배치하는 일을 합니다. 지난 5월에 위촉된 안내견 브린리는 현재 거동이 불편한 여성과 함께 살고 있으며, 경전철을 타고 출퇴근을 함께 하고 있습니다. 이 개는 교회가 워드를 위해 위탁한 두 번째 개로, 워드는 곧 세 번째 개를 훈련시킬 예정입니다.

서비스를 위한 엄격한 경로

 

안내견은 신체 장애가 있는 사람, 퇴역 군인, 외상 후 스트레스 장애가 있는 응급 구조대원 및 기타 특정 일상 업무를 보조하는 훈련을 받습니다. 미국 장애인법은 안내견이 사무실, 식당, 비행기 등의 장소에 출입할 수 있도록 허용하고 있습니다. 치료견 및 정서적 지원견은 안내견과 동일한 유형의 훈련이나 법적 접근 권한이 없습니다.

이러한 일상 업무에는 걷기, 기다리기, 옷 입히기, 물건 치우기, 조명 켜고 끄기, 넘어진 사람 일어나기 등이 포함될 수 있습니다. 개는 편안하게 여행할 수 있어야 하며 집안의 다른 동물 및 사람과 잘 어울릴 수 있어야 합니다.

"그들은 무엇이든 배우고 적응할 수 있어야 합니다."라고 Ward는 말합니다.

최종 시험을 위해 개와 핸들러는 주차장에서부터 쇼핑 센터에서 테스트를 받습니다. "누군가가 개를 내리는 모습을 지켜봅니다. 개를 부르기 전에 개가 차에서 뛰어내리면 불합격입니다."라고 워드는 말합니다.

추가 테스트에는 주의를 산만하게 하는 개와 잡으려는 아이들이 포함됩니다. 푸드 코트에서 핸들러와 검사관이 자리에 앉습니다. 개는 테이블에서 코와 발을 뻗은 채로 누워 있습니다. 몇 분간 대화를 나눈 후 검사관은 마시멜로 여러 개를 테이블에서 하나씩 떨어뜨립니다. 마시멜로가 개 위에 떨어지거나 개 바로 앞에 떨어질 수도 있지만, 개가 하나라도 먹으면 불합격입니다.

물론 모든 것을 가르칠 수 있는 것은 아닙니다.

워드가 키우던 반려견 페이튼은 외상 후 스트레스 장애를 앓고 있는 참전용사에게 입양되었습니다. 이 참전용사는 어느 날 페이튼이 서 있던 바로 뒤에서 아이들이 폭죽을 터뜨렸다고 말했습니다. 길거리에서 연기가 피어오르고 심장이 뛰는 것을 느낀 그는 곧바로 아프가니스탄으로 돌아갔습니다. 페이튼은 그 남자를 바라보며 고개를 갸우뚱하다가 다가가 다리에 기대었습니다.

사람들은 종종 워드가 개를 키우고 훈련시킨 후 어떻게 개를 놓아줄 수 있는지 묻곤 한다고 그녀는 말합니다. 이런 예가 바로 그녀가 그렇게 하는 이유입니다.

브린리의 순탄치 않은 시작

5월에 위촉된 브린리는 원래 다른 트레이너와 함께 생활하며 일했습니다. 그러던 중 코로나19가 발생했고 대면 교육은 갑자기 가상으로 전환해야 했습니다. 브린리에게는 그다지 효과적이지 않았고 뒤처지게 되었습니다. 브린리가 워드로 재배치되었을 때, 이 어린 개는 80여 개의 필수 신호 중 8~10개만 알고 있었습니다.

"그들은 그녀가 졸업할 거라고 생각하지 않았어요."라고 Ward는 말했습니다.

그녀는 브린리를 위해 가상 교육 회의를 만들었습니다.

"(개들은) 그저 사랑받고 싶고, 여러분을 기쁘게 해드리고 싶을 뿐입니다."라고 그녀는 말합니다. "개들이 일을 할 수 있는 적절한 동기를 찾아주기만 하면 됩니다."

교회 단골

 

헬핑 포스 안내견 훈련사들은 일주일에 세 군데를 방문해야 하지만, 워드는 보통 이보다 더 자주 방문합니다.

남편 론이 성가대 활동으로 바쁘기 때문에 그녀는 종종 훈련 중인 개와 함께 교회에서 인사하는 역할을 합니다. 브린리는 문을 여는 기술로 유명해졌습니다.

"브린리는 오르간을 좋아하지 않았지만 잘 견뎌냈습니다."라고 워드는 말했습니다. "그녀는 피아노를 훨씬 더 좋아했습니다."

치료견과 달리 안내견은 쓰다듬을 수 없습니다. 교회에 다니는 아이들에게는 힘든 일이지만, 안내견의 역할을 배우고 이해하게 된다고 볼트는 말합니다.

워드는 회의에 개를 데리고 갈 때면 개를 의자 밑이나 옆에 조용히 눕힙니다. "사람들은 개가 회의실에 들어와 있으면 회의실이 편안해진다고 말합니다."라고 그녀는 말합니다. "개와 상호작용할 수는 없지만 분위기가 달라지죠."

새로운 커미셔닝

그렉 볼트는 아내 하이디와 함께 5년 반 동안 퍼스트 장로교회에서 공동 목사로 사역하고 있습니다. 워드는 두 사람에게 이전에 키우던 반려견 페이튼을 새 직장에 맡기고 싶다고 제안했습니다. 하이디는 장애인 보조 동물의 축복에 관한 자료를 거의 찾지 못했지만, 직접 안수식을 준비했습니다.

브린리가 위촉을 받을 준비가 되었을 때 남편의 차례가 되었습니다. "지난번에는 하이디가 맡았기 때문에 이번에는 제가 맡기로 했습니다."라고 그렉 볼트는 말했습니다.

볼트는 안수식 중에 브린리에게 안수할 수 있도록 어린이들을 앞으로 초대했지만, 직접 예배를 드리는 사람은 여전히 적었고 거리도 멀었습니다. 그는 객석과 온라인에 있는 사람들에게도 브린리에게 손을 내밀어 달라고 요청했습니다. "이것은 이제 우리가 하는 일입니다."라고 그는 말했습니다.