춥고 바람이 많이 부는 2월의 어느 날, 멤버들은 장로교 재단 이사회 텍사스 엘파소에서 멕시코 후아레스로 건너가 국경의 상황을 직접 확인했습니다.

존 M. 넬슨 목사, 공동 목회자 텍사스주 엘파소의 대학 장로교회 그리고 재단 이사회의 한 멤버는 국경을 넘나드는 기회를 제공하기 위해 엘파소에서 이사회를 개최할 것을 이사회에 제안했습니다.

넬슨은 "국경 상황에 대해 읽는 것과 경험하는 것은 별개의 문제"라고 말했습니다. "직접 경험하는 것은 또 다른 문제입니다.

수십 년 동안 국경에서 사역해 온 대학장로교회 넬슨 목사는 "멕시코 정부와 이주민들과 함께 일하고 있는 사람들로부터 직접 상황을 듣기 위해 하루 일찍 재단에서 온 이 그룹이 매우 기쁘다"고 말했습니다.

경계를 이해하기 위한 컨텍스트

이날 행사는 엘패소와 시우다드 후아레즈에 있는 미국-멕시코 국경에서 만남을 촉진하고 국경 양쪽의 이주민 쉼터를 지원하는 단체인 아바라의 대표인 사미 디파스콸레의 소개로 시작되었습니다.

디파스콸레는 미국 측 국경에 있는 동안 그룹에 "2016년에는 2000년 150만 건에서 2016년에는 그 20% 미만으로 줄어든 40년 만에 최저치를 기록했습니다."라고 설명했습니다.

그 숫자는 주로 일자리를 구하기 위해 국경을 넘으려는 독신 남성 멕시코 국적자들이었습니다. "여러 가지 면에서 전체 장치가 이 인구 통계에 집중되어 있었기 때문에 독신 남성은 구금 및 추방하기가 더 쉬웠습니다."라고 그는 말했습니다.

하지만 지난 5년 동안 그 인구 통계는 상당히 바뀌었습니다. 디파스콸레는 "지금은 망명을 원하는 중앙아메리카 출신 가족들이 대부분입니다."라고 말합니다.

디파스콸레는 "이것은 인도주의적 위기만큼이나 경제나 국가 안보에 대한 위협이 아닙니다."라고 그룹이 리오그란데 강으로 분리된 두 도시를 연결하는 엘패소의 5개의 다리 국경 교차로 중 한 곳과 20피트 높이의 펜스로 향하기 시작하면서 말했습니다.

역사적으로 단일 대도시 지역이었던 멕시코 쪽을 가로질러 멕시코 지방정부(Consejo Estatal de Poblacion, COESPO)에서 일하는 멕시코 관리들의 프레젠테이션을 들었습니다. COESPO는 일반 인구 서비스 및 개발, 대중의 커뮤니케이션 및 교육, 가족 계획 및 성 건강, 그리고 현재 가장 많은 관심을 받고 있는 이주민 서비스를 담당하고 있습니다.

나머지 하루는 이주민 보호소인 파소스 데 페(Pasos de Fe, 장로교 국경 사역의 일부)와 현재 100명이 넘는 사람들을 수용하고 있는 개조된 커뮤니티 센터인 판 데 비다를 방문했습니다.

바람은 원하는 곳으로 부는 법

최원재 목사는 다음 교회의 담임목사입니다. 펜실베이니아 귀네드 광장 장로교회. 재단 이사회에서 활동하고 있는 그녀는 일행과 함께 후아레스를 방문했습니다. "하루를 시작하면서 멕시코 정부 공무원들이 마치 사역을 하는 것처럼 이주민을 돕는 일에 열정을 가지고 우리에게 이야기하는 모습에 충격을 받았습니다."라고 최 대표는 말했습니다. 최 씨는 자칫 행정직으로 보일 수 있는 일을 하는 공무원들에게서 기쁨을 느꼈습니다.

"그곳에서 이주민들을 도우라는 예언의 말씀을 듣고 교회를 쉼터로 개조한 목사님을 찾아갔습니다."라고 최 대표는 말했습니다. "그분은 평범한 목사님이었는데, 그분에게서 제 자신을 보았습니다."

하지만 최 선수에게 이날 가장 큰 영향을 미친 것은 아마도 바람이었을 것입니다.

"바람을 맞았는데, 세찬 바람은 아니었지만 어디에서 오는지 어디로 가는지 알 수 없는 바람이 불고 있었다는 생각이 들었습니다."라고 최 씨는 말했습니다. "저는 바람이 불어오는 국경에 서서 저를 붙잡아 주는 사람들이 있다는 것을 알았습니다."라고 그녀는 말했습니다. 그녀의 가족, 교회 가족, 특권적인 삶, 이 모든 것이 그녀를 바람에 맞서게 합니다.

"하지만 국경의 이쪽에도 저쪽과 같은 바람이 불고 있고, 반대편에 있는 사람들, 이주민, 난민들에 대해 눈물이 나기 시작했습니다."라고 그녀는 말했습니다. "하지만 교회가 그들을 돕고 있다는 생각과 열정적인 공무원들이 있다는 생각에, 그 와중에도 그 바람이 너무 매서워지지 않도록 바람을 막아주는 사람들이 있다는 생각에 가슴이 뭉클해졌습니다."

최 씨에게 국경에서의 만남은 삶을 변화시키고 변화시키는 계기가 되었습니다. 최 씨는 "이런 경험을 제공한 재단에 감사드리며, 그 예언의 바람이 멀리 떨어져 있는 사람들의 마음에도 전해지기를 기도합니다."라고 말했습니다.

일상 속에서 기쁨 찾기

브리짓-앤 햄든은 JHR & Associates, LLC의 사장 겸 CEO이며 다음 조직의 회원이자 원로입니다. CN 젠킨스 기념 장로 교회 노스캐롤라이나주 샬럿에서 살고 있습니다. 가이아나 출신인 햄든은 스스로 이민자 출신입니다.

"저는 외국인이기 때문에 1978년의 경험은 상당히 오래되었지만 이민 절차를 이해합니다."라고 햄든은 말했습니다. "하지만 절망이 사람들에게 어떤 영향을 미치는지, 그리고 더 나은 삶을 찾고자 하는 희망이 어떤 것인지 잘 알고 있습니다."

미디어에서 다양한 이미지를 접한 햄든은 국경 체험에서 무엇을 기대해야 할지 확신하지 못했습니다. "전반적으로 정말 냉정한 경험이었어요."라고 그녀는 말합니다.

하지만 그 냉정한 상황 속에서도 그녀는 기쁨을 발견하고 놀랐습니다.

"첫 번째 쉼터를 방문했을 때 그곳에 있는 사람들이 기뻐하는 모습을 보고 감동을 받았습니다."라고 햄든은 말했습니다. 그날은 한 여성의 생일이었는데, 그룹은 쿠바 이민자 중 한 명이 만든 점심을 함께 먹으며 그녀를 위해 노래를 불렀고, 그녀는 기꺼이 음식을 나눠주었습니다.

햄든의 말처럼 이 경험은 그녀의 뇌리에 지울 수 없이 새겨져 있습니다.

집에 돌아온 날 햄든은 어깨 수술을 받고 도움이 필요하다는 친구의 쪽지를 받았습니다. "제가 할 수 있을 때, 할 수 있는 곳에서 도와야 한다는 생각에 무언가 해야겠다고 생각했습니다."라고 햄든은 말했습니다. 국경에서의 경험을 통해 그녀는 인류 사회를 더 나은 곳으로 만들고 기쁨을 주기 위해 자신의 역할을 다해야겠다고 다짐했습니다.

국경을 넘어 하나로 뭉치다

제이슨 고 목사님 캘리포니아 라 미라다 커뮤니티 장로교회국경 체험은 이사회가 함께하는 시간을 시작하기에 이상적인 방법이었습니다. "회의 전에 국경 체험을 했기 때문에 회의 테이블이나 공동 식사에서와는 다른 독특한 방식으로 하나가 될 수 있었던 것 같습니다."라고 고 씨는 말합니다. 고 이사에게는 뉴스나 미디어의 시각이 아닌 최전선에 있는 사람들의 눈으로 직접 상황을 볼 수 있는 기회였습니다.

국경에서의 공동 경험은 어떤 의미에서 재조정과도 같았다고 고 목사는 말했습니다. "마치 이사회로서 우리가 교회로서 누구이며 이 세상에서 무엇을 하도록 부름을 받았는지 상기시켜 준 것 같았습니다."라고 고는 말합니다. "제가 재단에 대해 좋아하는 점은 투자에 대한 결정을 내리는 이사회 사람들이 아니라 교회와 세상에서의 사명에 대해 열정적으로 관심을 갖는 사람들이 모였다는 점입니다."