En un día frío y ventoso de febrero, los miembros de la Patronato de la Fundación Presbiteriana cruzó de El Paso, Texas, a Juárez, México, para conocer de primera mano la situación en la frontera.

Rev. Dr. John M. Nelsen, co-pastor de Iglesia Presbiteriana Universitaria de El Paso, Texas y un miembro del Consejo de la Fundación animaron al Consejo a celebrar una reunión en El Paso para ofrecer una oportunidad transfronteriza.

"Una cosa es leer sobre la situación fronteriza", dijo Nelsen. "Otra cosa es vivirla.

La Iglesia Presbiteriana de la Universidad lleva décadas ejerciendo su ministerio a lo largo de la frontera, dijo Nelsen. "Estoy muy contenta de que este grupo de personas viniera de la Fundación un día antes para escuchar lo que está ocurriendo directamente del gobierno mexicano y de quienes están trabajando con los migrantes", dijo Nelsen.

Contexto para entender la frontera

La jornada comenzó con una introducción a cargo de Sami DiPasquale, responsable de Abara, una organización que facilita encuentros en la frontera entre Estados Unidos y México en El Paso y Ciudad Juárez, así como recursos albergues para migrantes a ambos lados de la frontera.

"En 2016, en realidad estábamos en el nivel más bajo en 40 años de aprehensiones en la frontera, de 1,5 millones en 2000 a menos del 20 por ciento de eso en 2016", explicó DiPasquale al grupo mientras aún estaba en el lado estadounidense de la frontera.

Se trataba principalmente de hombres solteros de nacionalidad mexicana que intentaban cruzar la frontera en busca de empleo. "En muchos sentidos, todo el aparato giraba en torno a este grupo demográfico, y estos hombres solteros eran más fáciles de detener y deportar", afirmó.

Pero en los últimos cinco años esa demografía ha cambiado considerablemente. "Ahora, la mayoría son familias de América Central que buscan asilo", explica DiPasquale.

"No se trata de una amenaza económica o de seguridad nacional, sino más bien de una crisis humanitaria", dijo DiPasquale al grupo cuando empezaba a dirigirse a uno de los cinco pasos fronterizos de El Paso, que conectan las dos ciudades separadas por el río Grande y una valla de seis metros.

Una vez en el lado mexicano de lo que históricamente ha sido una única área metropolitana, el grupo escuchó una presentación de funcionarios mexicanos que trabajan con el Consejo Estatal de Población (COESPO). La COESPO se encarga de los servicios generales de población y desarrollo, la comunicación y la educación del público, la planificación familiar y la salud sexual y, la parte que actualmente reclama más atención, los servicios a los inmigrantes.

El resto del día lo pasamos visitando dos albergues para inmigrantes, Pasos de Fe (que forma parte del Ministerio Presbiteriano de Fronteras) y Pan de Vida, un centro comunitario reconvertido que ahora alberga a más de 100 personas.

El viento sopla donde quiere

El reverendo Wonjae Choi es pastor de Iglesia Presbiteriana de Gwynedd Square en Pensilvania. Choi forma parte del Consejo de la Fundación y acompañó al grupo a Juárez. "Al comenzar nuestra jornada, me sorprendió que estos funcionarios del gobierno mexicano nos hablaran con tanta pasión de su labor de ayuda a los migrantes, como si estuvieran haciendo ministerio", dijo Choi. Para Choi, la alegría que vio en estos funcionarios del gobierno -cuyo trabajo podría considerarse más administrativo que generativo- fue reveladora.

"Desde allí, fuimos a visitar a un pastor que convirtió su iglesia en un refugio porque escuchó una palabra profética para ayudar a estas personas migrantes", dijo Choi. "Era un pastor normal: me vi reflejado en él".

Pero para Choi lo más impactante de la jornada fue quizás el viento.

"Me golpeó el viento y recuerdo que pensé: no era un viento violento, pero soplaba y no sabes de dónde viene o a dónde va", dijo Choi. "Me quedé allí, junto a la frontera, con el viento soplándome, sabiendo que tengo una legión de personas que me sostienen contra el viento", dijo. Su familia, la familia de su iglesia, su vida privilegiada, todo eso la sostiene contra el viento.

"Pero es el mismo viento el que sopla de este lado de la frontera que del otro, y empecé a llorar por la gente del otro lado, los migrantes, los desplazados", dijo. "Pero luego también me animó pensar que la iglesia les está ayudando, y los apasionados empleados del gobierno, que incluso en medio hay quienes están ahí para ceñirse contra el viento para que no haga un frío tan amargo".

Para Choi, el encuentro en la frontera fue transformador y le cambió la vida. "Estoy muy agradecida a la Fundación por haberme brindado esta experiencia y rezo para que el viento profético llegue a los corazones de las personas que están muy lejos y son golpeadas por ese viento", dijo Choi.

Encontrar la alegría en medio

Bridget-Anne Hampden es Presidenta y Consejera Delegada de JHR & Associates, LLC y miembro y anciana de Iglesia Presbiteriana CN Jenkins Memorial en Charlotte, Carolina del Norte. Originaria de Guyana, Hampden es también inmigrante.

"Soy extranjero, así que entiendo el proceso de inmigración, aunque mi experiencia de 1978 es bastante antigua", dijo Hampden. "Pero entiendo lo que la desesperación puede hacer a la gente, y la esperanza de encontrar una vida mejor".

Hampden no estaba segura de qué esperar de la experiencia fronteriza, ya que había visto muchas imágenes diferentes en los medios de comunicación. "En general, fue muy aleccionador para mí", dijo.

Pero en medio de lo aleccionador, se sorprendió al encontrar alegría.

"Lo más conmovedor para mí fue cuando visitamos el primer refugio, ver la alegría que había entre los que estaban allí", dijo Hampden. Era el cumpleaños de una mujer, y el grupo cantó para ella durante el almuerzo, un almuerzo preparado por uno de los emigrantes cubanos, que también compartió felizmente la comida con el grupo.

Es una experiencia que, como dice Hampden, está indeleblemente grabada en su mente.

El día que llegó a casa, Hampden recibió una nota de una amiga que había sido operada del hombro y necesitaba ayuda. "Pensé que tenía que hacer algo; eso fue parte de lo que me llevé, que hay que ayudar cuando se puede y donde se puede", dijo Hampden. La experiencia en la frontera la ha animado a poner de su parte para mejorar el círculo humano y llevar alegría.

Unirse al otro lado de la frontera

Para el reverendo Jason Ko, pastor de Iglesia Presbiteriana de la Comunidad de La Mirada, CaliforniaLa experiencia fronteriza compartida fue una forma ideal de comenzar la reunión de la Junta. "Creo que, gracias a la experiencia fronteriza que vivimos antes de la reunión, pudimos reunirnos de una manera única, algo que no ocurre en las mesas de conferencias ni en las comidas compartidas", afirmó Ko. Para Ko, fue una oportunidad de ver la situación, no a través de la lente de las noticias o los medios de comunicación, sino de primera mano de los que están en primera línea.

La experiencia de la frontera compartida fue, en cierto sentido, una recalibración, dijo Ko. "Fue como si nos recordara, como junta directiva, quiénes somos como iglesia y qué estamos llamados a hacer en este mundo", dijo Ko. "Lo que me encanta de la Fundación es que no son sólo personas del consejo las que toman decisiones sobre inversiones, sino un grupo de personas que se preocupan apasionadamente por la iglesia y su misión en el mundo".