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에리카 이리자리 로드리게스 목사는 장로교 재단으로부터 기술 지원금을 받았을 때 안도의 한숨을 내쉬며 기쁨의 함성을 외쳤습니다.

$5,000 보조금은 프로그램을 통해 장로교 재단은 미국장로교 내 작은 교회와 유색인종 교회를 섬기는 목회자에게 기술 및 훈련 보조금을 제공합니다.

에리카 목사는 그 돈으로 교회에 새 컴퓨터와 예배 공간에서 사용할 스크린 두 대, 복사기, 토너, 종이, 컴퓨터용 마우스와 파워포인트 프로그램을 구입할 수 있었습니다.

에리카 목사는 "우리 컴퓨터는 10년이 넘었습니다."라고 말했습니다. "컴퓨터가 작동하기를 기다리는 동안 커피를 마시러 갈 수도 있었죠. 복사기는 종이를 먹어치울지, 복사하는 데 시간이 오래 걸릴지 알 수 없었습니다."

그녀의 말에 따르면 두 가지 모두 쓸모없을 정도였습니다.

"새로운 기술은 우리에게 새로운 삶, 새로운 동기 부여, 새로운 일을 하고 사역을 계속할 수 있는 새로운 영감을 주었습니다."라고 그녀는 말했습니다.

릴리 보조금 답변 필요

이 보조금 프로그램은 필요성에 의해 탄생했다고 장로교 재단의 교회 재정 이해력 및 리더십 디렉터인 데이브 롤렝 목사는 말합니다. 코로나19 팬데믹으로 인해 교회가 온라인 예배와 모임으로 전환하면서 많은 목회자들이 구식 기술을 사용하는 데 어려움을 겪고 있거나 새로운 장비나 소프트웨어를 구입하기 위해 사비를 털어야 하는 상황에 처했습니다.

특히 소규모 교회를 섬기는 유색인종 목회자들에게는 더욱 그러했습니다. 자원은 적고 요구는 많아지면서 새로운 기술에 대한 필요성이 그 어느 때보다 강해졌습니다.

로렝은 유색인종 목회자를 위한 보조금 프로그램을 만들기 위해 릴리 엔다우먼트에 신청하여 $500,000을 지원받았으며, 이 중 $250,000은 2022년에 보조금을 신청한 목회자들에게 이미 지급되었습니다. 나머지 $250,000달러는 매칭 펀드가 필요하며, 장로교 재단은 다른 단체와 협력하여 매칭 펀드를 조성하고 또 다른 보조금을 마련하기 위해 노력하고 있습니다. 다음 보조금 지급 주기는 현재로서는 정해지지 않았습니다.

"팬데믹은 사람들이 교인들과 목회 지도자들과의 온라인 연결이 절실히 필요했던 시기였습니다."라고 롤렝은 말합니다. "하드웨어든 소프트웨어든 더 나은 기술 없이는 제대로 기능할 수 없다는 목회자들의 이야기를 몇 번이고 들었습니다. 이는 라이브 스트리밍 예배를 위한 카메라를 넘어서는 것이었습니다. 더 좋은 화질의 휴대폰이 필요하기도 하고, 더 긴 시간 회의를 진행하기 위해 유료 Zoom 구독이 필요하기도 했습니다."

2022년에 목회자들에게 필요한 기술을 위해 63개의 보조금이 수여되었으며, 대부분 필요에 따라 약 100만~4만5,000달러의 보조금이 지급되었습니다.

재단은 또한 목회자들이 기술을 더 효과적으로 사용하는 방법을 배울 수 있도록 돕는 동영상을 제작하고 있습니다. 이 동영상은 올해 말에 공개될 예정입니다.

요구 사항 충족

에리카 목사의 교회는 새로운 기술을 통해 큰 혜택을 받고 있습니다.

푸에르토리코 섬 서쪽의 해안 마을 라하스 중심부에 위치한 프리메라 이글레시아스 프리스비테리아나 엔 라하스 교회는 푸에르토리코 섬의 서쪽에 있습니다. 예배는 일요일과 화요일에 열리며, 토요일에는 매월 여성 모임이 열립니다. 교회 회원의 대부분은 60세 이상이지만 소규모 청년 그룹도 모임을 갖고 있습니다.

에리카 목사는 2005년에 안수를 받은 후 지난 18년 동안 이 교회의 담임목사로 사역하고 있습니다. 그녀의 남편은 찬양팀을 돕고 있으며, 화요일 기도 모임에서 말씀을 전하는 데 자신감이 생기기 시작했습니다. 아들은 교회 음향 시스템을 운영하고, 딸은 피아노를 연주하며 찬양팀에서 노래를 부릅니다.

"이곳에는 사역을 돕는 훌륭한 팀원들이 있습니다."라고 그녀는 말합니다. "연로하신 부모님도 할 수 있는 한 도와주십니다." 교회에서 구입한 두 대의 스크린은 화요일과 토요일 모임에 도움이 되어 발표자들이 비디오 교육 요소를 사용할 수 있게 되었습니다.

팬데믹 기간 동안 에리카 목사는 교인들 중 많은 사람들이 상황의 무거움에 짓눌리기 시작했다는 것을 알게 되었습니다. 푸에르토리코는 팬데믹으로 인한 어려움 외에도 2020년에 심각한 지진을 겪었고, 2022년 9월에는 허리케인 피오나의 피해를 입었습니다.

이 기간 동안 그녀는 교인들로부터 기도 요청을 받기 시작했습니다. "이미 WhatsApp과 이메일에 두 개의 채팅을 설정해 두었기 때문에 짧은 기도문을 녹음하여 채팅에 보내기 시작했습니다."라고 그녀는 말했습니다.

1~2분씩 녹음된 이 짧은 기도문은 이제 교회 생활의 규칙이 되었습니다. 하지만 그 영향력은 에리카 목사의 원래 의도를 훨씬 뛰어넘었습니다. "성도들이 가족, 친구, 이웃에게 기도문을 전달할 수 있는지 물어보기 시작했습니다."라고 그녀는 말했습니다. 그녀는 일주일에 5~6일 밤에 기도문을 보냅니다. 교인들이 자신의 네트워크에 기도문을 공유하면서 그녀의 작은 노력은 기하급수적으로 느껴집니다.

작은 변화, 큰 영향력

마찬가지로 기술 지원금은 교회가 점진적인 변화처럼 보일 수 있지만, 교인 여부와 관계없이 교회가 교구 교회로서 기능하기 때문에 훨씬 더 큰 영향력을 발휘할 수 있도록 도와주었습니다. "교인이 아니더라도 주변 동네 사람들이 찾아와서 사랑하는 사람의 장례식을 치러줄 수 있는지 물어보는 경우가 있습니다."라고 그녀는 말했습니다. 에리카 목사는 지역사회에 대한 교회의 봉사의 일환으로 이러한 요청을 기꺼이 받아들입니다.

"팬데믹과 지진, 허리케인을 겪으면서 사기가 떨어지지 않는 것이 어려웠습니다."라고 그녀는 말합니다.

하지만 그런 태도가 바뀌기 시작했습니다. "이 기술 보조금을 받으면서 매우 어려운 시기에 사역을 되살릴 수 있는 새로운 도구, 새로운 비전, 새로운 에너지를 얻었습니다."라고 그녀는 말했습니다. 또한 이 보조금 덕분에 교회는 컴퓨터와 복사기가 언제 고장이 날지 모른다는 걱정을 덜게 되어 안심할 수 있게 되었습니다. "우리에게 주어진 이 기회에 정말 감사하고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.

그녀의 꿈은 이러한 새로운 도구와 새로운 삶을 통해 교회가 계속 성장하고 말씀을 나누며 친구와 이웃을 초대할 수 있게 되는 것입니다.