셸리 S. 가드너 목사 가입 자비 프로그램 COVID-19 팬데믹이 노인 장기 요양 시설에서 급증하고 전국 도시로 확산되기 시작하던 2020년 5월 1일에 전임 원목으로 임명되었습니다.

그녀는 부목사로서 노인들과 함께 일했지만 뉴저지 주 우드브리지 제일 장로 교회2010년부터 전임 교목으로 활동하며 노인 사역에 첫 발을 내디딘 것이 이번이 처음이었습니다.

가드너는 2019년 여름부터 자비 프로그램에서 임시로 일하기 시작했고, 그해 겨울에는 부목사직을 사임했습니다. 올바른 결정이자 새로운 사역의 소명처럼 느껴졌기 때문입니다.

"저는 나이든 어른들 주변에 있었지만, 제가 경험한 단계가 아니었기 때문에 그 단계가 무엇을 의미하는지, 인생에서 어떤 단계가 될 수 있는지 이해하는 데 시간을 할애하지 않았습니다."라고 그녀는 자비의 교목으로 일하던 첫 해를 회상했습니다.

1934년 뉴욕시 대도시 지역의 노인들에게 사회 복지 서비스와 재정 지원을 제공하기 위해 설립된 자비 프로그램은 평생을 장로교인으로 살아온 제임스 N. 자비가 정의한 특정 자격 요건을 충족하는 수혜자들을 돕고 있습니다.

팬데믹 예방 조치에 따라 거리두기와 격리가 요구되는 상황에서도 가드너는 한 번에 최대 90명에 달하는 자비의 수혜자들에게 부지런히 다가가기 위해 노력했습니다. 그녀는 수혜자들에게 전화를 걸어 안부를 묻고 영적 돌봄을 제공했습니다. 얼마 지나지 않아 그녀는 또 다른 연결 수단으로 전례 절기와 성구를 바탕으로 격월로 일기를 쓰기 시작했습니다.

자비 프로그램의 행정 및 사회사업 직원들은 이 일지의 영향력을 인정하며, 셸리의 수혜자들에 대한 자비로운 보살핌의 한 예일 뿐이라고 말합니다.

"이러한 생각을 자극하는 메시지는 성찰을 장려하고 수혜자들 사이에서 의미 있는 토론을 촉진합니다."라고 자비 프로그램의 전무이사 카렌 아펠은 말합니다. "우리가 받는 피드백은 압도적으로 긍정적이며, 많은 수혜자들이 이러한 우편물이 주는 영감과 유대감에 대해 감사를 표합니다. 이 지원 활동은 멀리 떨어져 있어도 정신적 격려와 참여를 제공하는 소중한 자원이 되었습니다."

가드너는 원목으로서 노인 수혜자들을 도울 수 있는 더 많은 방법을 모색하던 중, 신학교에서 받은 교육과 임상 목회 교육(교육의 일부로 필수)이 주로 자신과 같은 사람들, 즉 가족이 있는 사람, 자녀가 있는 사람, 인생의 중간 단계에 있는 사람들을 섬기는 데 맞춰져 있다는 것을 깨달았습니다.

그녀는 노인 사역 자격증 컬럼비아 신학교 평생학습센터의 프로그램을 알게 되었고, "자비 수혜자들을 위해 사역하고 봉사하고 옹호하는 데 더 잘 준비될 수 있도록 지원했습니다."라고 말했습니다.

2000년대 초반에 만들어져 장로교 노인 사역 네트워크 (POAMN)의 4개 과정 자격증 프로그램은 2014년에 컬럼비아에서 기숙사 프로그램으로 자리를 잡았습니다. 이 프로그램의 전 디렉터이자 POAMN의 이사인 수 에릭슨은 자비에서 노인들과 함께 일한 가드너의 경험은 교회에서 사역하는 많은 참가자들과는 달랐다고 말합니다.

에릭슨은 "나는 그녀에게 자신의 맥락에서 이야기하고 우리의 이해를 돕도록 초대했습니다."라고 말했습니다. "저는 우리 모두가 배울 수 있다고 생각한다고 말했고, 그녀의 강의는 이를 반영했습니다. 그리고 그녀가 지속적으로 번역을 하는 과정에서 얼마나 다른 경험을 했는지 감사하게 생각합니다."

자격증 프로그램을 진행하는 동안 가드너는 자비에서 업무에 적용할 수 있는 새로운 것들을 계속 배웠다고 말합니다. 때로는 일기장의 글꼴 크기와 스타일이 노인의 눈에 적합한지 확인하는 것과 같이 사소해 보이는 것일 수도 있습니다. 어떤 때는 프로그램을 통해 카드와 전화를 받는 것이 얼마나 중요한 소통의 수단인지 더 잘 이해하게 되었습니다. 그녀는 이러한 통찰력을 일상 업무에 적용했습니다.

이제 코로나19 제한이 완화되었으므로 가드너는 매달 최대 15명의 수혜자를 직접 만나고 있으며, 더 많은 수혜자와 정기적으로 전화 및 서신으로 연락하고 있습니다.

"나이 듦을 배운다는 것은 의존성을 우아하게 받아들이고, 연약함이 강점과 공존할 수 있으며, 힘들게 걷는 사람도 강한 목소리와 강한 의지, 강한 자존감을 가질 수 있다는 것을 의미합니다."라고 그녀는 노화 과정에 대한 자격증 과정의 핵심 내용을 설명합니다. "나이 차별이 작용하거나 거동이 불편하다는 이유로 누군가를 판단하지 않는 것이 중요합니다."

또 다른 강좌는 가드너에게 인생의 각 계절이 신학적 탐구로 어떻게 특징지어지는지, 그리고 많은 노인들에게 정체성이 더 이상 소명으로 나타나지 않는 이유를 가르쳐주었습니다.

"하지만 여러분의 정체성은 그리스도 안에 있고 하나님의 은혜 안에 있다는 세례의 약속으로 돌아갈 수 있습니다."라고 그녀는 말했습니다. "노년층과의 대화에서 그런 모습을 지켜보는 것은 흥미롭습니다."

영적 돌봄은 자비 수혜자에게 제공되는 전인적 돌봄에 통합되어 있으며, 이 프로그램의 중요한 부분이라고 Appel은 말했습니다.

"셸리 목사와 자비 사회사업 직원 간의 협력은 수혜자들에게 최상의 결과를 보장하는 핵심 요소입니다."라고 그녀는 말합니다. "이들은 긴밀히 협력함으로써 영적 지원과 사회적 지원을 통합하여 각 수혜자의 정서적, 실제적 필요를 모두 해결함으로써 총체적인 보살핌을 제공하고 복지를 향상시킵니다."

제임스 N. 자비의 비전을 이어가는 일을 맡게 된 사람들도 이러한 정서에 공감하고 있습니다.

"셸리를 자비에서 상근으로 일하게 된 것은 전인적 돌봄에 대한 우리의 깊은 헌신을 나타냅니다."라고 자비 위원회의 전 위원장인 더그 맥아더(Doug McArthur)는 말합니다. "그녀의 역할은 영적, 정서적 웰빙이 수혜자의 삶의 질에 기초가 된다는 우리의 이해를 구체화합니다. 영적 돌봄을 일상적인 서비스에 통합함으로써 우리는 신체적 필요를 넘어 희망, 의미, 유대감을 키우는 지원을 제공할 수 있습니다."

이 사역은 가드너에게도 큰 변화를 가져왔습니다. 자비 수혜자 및 그 가족들과 관계를 형성하고 노인들에게 더 나은 서비스를 제공하는 방법을 배우기 위해 헌신한 그녀의 노력은 그녀에게도 큰 힘이 되었습니다.

"저를 집으로 초대해주고 그들의 삶 속으로 들어온 저를 환영해준 수혜자들에게 감사드립니다."라고 그녀는 말했습니다. "그분들의 자녀들도 저를 알고, 저도 그분들을 알고, 그분들과 유대감을 형성하는 멋진 경험, 즉 신앙의 멋진 경험이었습니다."