그리고 장로교 어린이 집 앨라배마 주 탈라데가에 있는 이 시설은 어려운 상황을 헤쳐나가는 데 있어 추가적인 보살핌과 지원이 필요한 아동과 가족을 위한 주거 시설입니다.

하지만 2020년, 코로나19 팬데믹으로 인해 빈곤 가정의 삶이 훨씬 더 어려워지면서 더 홈은 지원이 필요한 앨라배마의 빈곤 지역으로 서비스를 확대하기 시작했습니다. 여기에는 기아, 위생 문제를 해결하기 위한 학교 내 프로그램, 초등학생을 위한 학급 파티 및 캠프, 부모나 보호자 없이 미국에 입국한 이민자 자녀를 지원하는 새로운 프로그램이 포함됩니다.

두 프로그램을 통해 프레지던트 홈은 더 많은 어린이와 가족에게 서비스를 확대하고 새로운 방식으로 사랑을 나눌 수 있었습니다.

학교 어린이 대상 봉사 활동

더 홈은 코로나19 팬데믹 기간 동안 앨라배마의 블랙 벨트라고 불리는 윌콕스 카운티에서 토마스빌 비영리 단체인 M.I.N.D.(새로운 차원의 멘토링)와 협력하여 선교 봉사 활동을 시작했습니다. 카운티 주민 10,000명 중 약 30%가 빈곤선 아래에 살고 있습니다.

앨라배마 강은 카운티 북부와 가장 큰 도시인 캠든을 분리하고 있어 주민들의 서비스 이용이 제한된다고 홈의 커뮤니케이션 및 선교 지원 담당 이사 신디 피셔는 말했습니다.

올해 새롭게 선보이는 유치원부터 초등학교 6학년 어린이를 위한 주말 배낭 프로그램은 다음과 같습니다. F.S. 어빈 초등학교 파인 힐에 있습니다.

"많은 학생들이 금요일에 집에 돌아갈 때 식료품 저장실에 음식이 가득 차 있지 않습니다. 그래서 학교에서 가장 도움이 필요한 40명의 학생에게 주말 동안 먹을 수 있는 충분한 양의 음식을 집으로 보냅니다."

피셔는 앨라배마주의 다른 교회에서 이 프로그램을 모델로 삼았습니다. "퍼스트 프레지던트 헌츠빌의 40명의 아이들을 위해 이 일을 하고 있습니다. 그래서 40명을 대상으로 한 것입니다."라고 그녀는 말했습니다.

필요한 수량을 갖춘 현지 소매업체가 없기 때문에 미션 파트너들은 유통기한이 지난 우유, 통조림 파스타, 비엔나 소시지, 시리얼, 그래놀라 바, 주스 박스 등의 식품을 아마존에서 주문합니다. 이 모든 식료품은 매주 금요일에 포장되어 배송됩니다.

"더 많은 아이들이 참여하고 싶어 하지만 인력이 부족합니다."라고 피셔는 말합니다. "하지만 아이들이 잘 먹고 누군가 관심을 갖고 있다는 것을 알게 되는 것은 정말 큰 도움이 됩니다."

2025~2026학년도에는 의류와 위생용품이 구비된 학교 내 돌봄 옷장이 설치될 예정입니다. "이 옷장은 중고 의류와 양말, 속옷이 몇 개 있는 학교 비서의 현재 옷장을 보완할 것입니다."라고 그녀는 말했습니다.

칫솔, 머리빗, 땅콩버터 크래커(배고파 학교에 오는 학생들을 위해)와 같은 물품을 추가하면 학생들의 즉각적인 필요를 충족시켜 학습에 집중하고 최선을 다할 수 있도록 도울 수 있습니다.

축하 행사도 중요하죠. 파인힐에서 열리는 미션 파트너의 크리스마스 및 발렌타인데이 파티에는 아이들을 위한 포옹과 선물과 함께 전문적으로 요리한 소울푸드를 비롯한 다양한 음식이 준비되어 있습니다.

피셔는 "아이들이 가장 좋아하는 물건은 컬러링북과 크레용, 테디베어, 네온 슬링키였습니다."라고 말합니다.

더 홈과 M.I.N.D.는 앨라배마주 몬테발로에 있는 리빙 리버 캠프에서 아이들을 1박 2일 캠프에 보냈습니다. 많은 아이들이 윌콕스 카운티를 벗어난 적이 없었는데, 이제 다른 주에서 온 아이들을 만날 수 있게 되었습니다.

인근 마렝고 카운티에 사는 피셔는 이 아이들이 성장하는 모습을 지켜봐 왔다고 말합니다. 그녀는 축하 행사와 기억에 남는 여름 캠프 카누 나들이에 아이들과 함께했습니다.

"뇌우에 갇혔어요." 그녀가 말했습니다. "카누를 한 번도 타본 적이 없는 아이들이 모여 있는데 비가 쏟아지고 있었어요. 우리는 꽤 잘 해냈고... 그리고 살아남았기 때문에 웃을 수 있었어요!"

피셔는 홈의 노회와 교회 네트워크에 속한 다른 교회들도 봉사 활동을 돕고 싶다는 의사를 밝혔다고 말했습니다.

"장로교인들이 함께 일할 수 있는 좋은 기회입니다."

새로운 땅에서 피난처를 찾다

출신 국가에 관계없이 어린이를 위한 도우미 네트워크의 일원이 되는 것은 홈의 새로운 프로그램 중 하나인 카미노스®의 핵심입니다. 이 프로그램은 부모나 보호자 없이 미국에 입국한 청소년을 보호하고 안내하기 위해 전국적으로 협력하는 노력입니다.

더 홈은 연방 정부의 하위 수혜자 보조금 프로그램을 통해 참여하게 되었습니다. 난민 정착 사무소 (ORR)의 감독 하에 있으며 에버스탠드메릴랜드주 볼티모어에 위치한 청소년 중심의 비영리 단체입니다.

더 홈의 사장 겸 CEO인 더그 마샬은 "이 아이들은 극심한 빈곤과 폭력, 안전에 대한 위협을 겪고 있는 지역에서 온 경우가 많습니다."라고 말합니다.

청소년들은 처음에는 연방 보호소에 수용되지만, 이 프로그램의 목표는 이러한 취약한 청소년들이 지역사회에 거주하는 가족들과 안전하게 재결합할 수 있도록 하는 것입니다.

"우리 직원들은 후원 가정을 방문하여 가정 조사를 통해 해당 가정이 ORR 지침에 적합한지 확인합니다. 적합하다고 판단되면 보호소에 퇴소 승인을 보냅니다."라고 마샬은 말합니다. 그런 다음 아이들이 새로운 가족과 지역사회에 적응하고 의료, 법률 및 기타 중요한 서비스에 연결되도록 돕기 위해 자발적으로 PRS(퇴소 후 서비스)를 제공합니다.

그는 학대, 착취, 인신매매로부터 아동을 보호하는 것이 필수적이라고 덧붙였습니다. 지적 또는 신체적 장애가 있거나 이미 피해를 입은 적이 있는 아동은 더 높은 위험에 노출되어 있습니다.

이 프로그램의 수석 사례 관리자 마르코 위스너와 세 명의 사례 관리자 탈리 도밍게즈, 미셸 보르하스, 신시아 화이트가 앨라배마 전역과 전국을 돌며 후원자 가정을 평가합니다. 또한 앨라배마 전역과 테네시 일부 지역에서도 PRS를 제공할 수 있습니다. 위스너와 그의 팀은 사무실에서 품질 개선 및 행정 보조인 에스테파니아 메디나의 지원을 받고 있습니다.

"저는 현장에 있는 것을 좋아합니다."라고 위스너는 말합니다. "우리는 학교 등록, 의료 서비스 또는 트라우마에 대한 정보 지원 등 지역 주정부 시스템에서 항상 제공할 수 없는 자원을 제공할 수 있습니다. 이러한 자원은 아동과 후원자 가족 모두가 함께 삶을 꾸려나가는 데 도움이 됩니다."

이는 가장 도움이 필요한 사람들에게 희망과 치유, 안정을 제공한다는 홈의 157년 사명을 자연스럽게 확장한 것이라고 마샬은 말했습니다.