미국 장로교회의 신학교육은 우리 시대의 격변에 발맞추고 있다고 캐서린 H. 스미스 목사는 말합니다.

"우리 신학 교육 기관은 혁신적이고 반응이 빠르며 책임감이 있습니다."라고 그녀는 말합니다.

Smith는 최근 신학교육 위원회 (COTE)에서 두 번의 임기를 역임했습니다. 미국 장로교 안수 목사인 그녀는 COTE와 신학교육기금 자문위원회 의장을 맡았습니다. 그녀는 현재 다음 기관의 전략 이니셔티브 부학장입니다. 듀크 대학교 신학교 노스캐롤라이나 주 더럼에 있습니다.

그녀는 코로나19, 온라인 예배와 교육으로의 급격한 전환, 경제적 어려움, 정치적 양극화, 미국장로교 회원 감소 등을 겪으며 COTE에서 일했습니다.

스미스는 "지난 8년 동안 제가 목격한 것은 신학교육이 변화하는 종교적 실천 환경에서 창의적이고 민첩하게 대응하기 위해 노력하는 모습입니다."라고 말합니다.

스미스와 함께 일했던 리 힌슨-해스티 목사는 다음과 같이 말했습니다. 신학교육 기금 개발는 캐서린이 여러 어려운 순간에 훌륭한 가이드였다고 말합니다. "캐서린은 훌륭한 항해사처럼 안정적으로 키를 잡았습니다."라고 힌슨-해스티는 말합니다. "그녀의 풍부한 은혜와 깊은 믿음, 현명한 분석으로 COTE는 항해에 집중하면서도 배에 탄 모든 사람을 돌볼 수 있었습니다. 저는 미국장로교회와 관련 신학교, 미래의 목회자와 교회가 그녀의 지도력 덕분에 더 나아지고 계속 성장할 것이라고 확신합니다."라고 말합니다.

그녀는 학위 프로그램뿐만 아니라 목회자와 평신도 지도자를 위한 다양한 평생 학습 및 평생 교육 기회에 대해서도 언급합니다.

"이를 통해 이전에는 신학 교육에 접근할 수 없었을 많은 청중에게 신학 교육의 문이 열렸습니다."

트렌드와 시대 파악

스미스는 신학 교육자들이 트렌드를 주시하고 교회에서 듣는 필요와 갈망에 응답하는 것을 보았습니다.

"정말 흥미진진한 일이었습니다. 각 신학교는 각자의 강점과 위치에서 나오는 독특한 표현을 가지고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.

그녀는 또한 신학적 형성과 인간의 번영에 중요한 기관에 대한 미국장로교회의 청지기적 역할에 깊은 인상을 받았습니다.

"그들은 그 책임을 매우 진지하게 받아들이고 선의의 파트너가 되기 위해 노력합니다."

양극화, 소외, 정신 건강 위기, 기술 및 인공 지능은 "우리가 신학교육의 모습을 상상하면서 씨름해야 하는 몇 가지 중요한 순간들"입니다. 자신의 삶과 기관에서 복음의 실천을 구현하고 이를 통해 복음을 증거하고자 하는 사람들과 함께 일할 수 있어서 정말 영광이었습니다."라고 스미스는 말합니다.

하나의 산, 많은 길

스미스는 졸업한 대학생들을 전국의 사회 변화 비영리 단체에 1년 동안 펠로우십을 제공하는 비영리 단체에서 경력을 쌓기 시작했습니다. 그녀의 업무 중 하나는 배치된 펠로우들을 방문하는 것이었습니다. 그곳에서 그녀는 그들이 겪은 아픔과 희망에 대해 이야기하는 것을 들었습니다.

"제가 산 정상과 계곡의 순간을 묘사하는 것을 들었습니다."라고 그녀는 말했습니다. "그런 대화에 참여하려면 더 두꺼운 어휘가 필요하다는 것을 깨달았죠."

신학 교육은 그녀를 무장시키고, 격려하고, 파송하는 자리가 되었습니다.

스미스는 이전에 위원회에서 활동한 적이 있고 교수 고문으로 일하면서 만난 적이 있는 앨런 밴크로프트 목사에 의해 COTE 후보로 지명되었습니다. UKirk 내쉬빌는 벨몬트와 밴더빌트 대학교의 캠퍼스 사역을 담당하고 있습니다.

신학교육에는 생각보다 많은 선택지가 있습니다: "사람들이 신학 교육을 통해 다양한 직업 경로에 사용할 수 있는 폭과 유연성, 자원을 발견하면 놀랄 것이라고 생각합니다."라고 스미스는 말하며, 관심 있는 사람이라면 누구나 이러한 직업 경로를 탐색해 보아야 한다고 강조합니다. "세상이 교회를 인정하지 않는 시대에 교회가 세상에 기여할 수 있다는 진정한 희망과 약속의 순간입니다."

스미스는 신학 교육을 통해 그 깊은 갈망의 장소를 활용하는 것은 색다른 길을 택할 수 있다고 말합니다. 예를 들어, 세속적인 전문직 종사자들은 자신의 신학적 양성을 심화하고자 할 수 있습니다. 다른 학생들은 전통적인 교구 환경이 아닌 다른 곳에서 봉사하도록 부름을 받았다고 느낄 수도 있습니다.

"우리는 치유와 변화를 갈망하는 지역사회에 치유와 변화를 가져다주기 위해 전 세계로 학생과 졸업생을 파송하고 있습니다. 따라서 저는 신학 교육이 한 가지 형태만 취하거나 한 가지 목적만 있다고 생각하지 않았으면 좋겠습니다."

도움과 희망이 있습니다

스미스는 "상황은 항상 변하고 있다"며 교회, 교단, 신학교를 통해 재정적, 소명적 자원이 숨통이 트이고 있다고 말했습니다.

"저는 교회가 신학교육을 추구하고 탐구하는 용기를 가진 사람들과 그들과 함께 여행하는 기관을 위해 기도해 주길 바랍니다."

앞으로의 여정을 바라보는 것은 "우리가 자주 듣는 쇠퇴의 이야기에 저항하고 대신 소명의 새로운 표현과 세상 속에서 교회의 새로운 표현을 보게 됩니다. 그리고 그 복음이 삶과 공동체를 어떻게 변화시키는지에 대한 정말 희망적인 증거라고 생각합니다."