1796년에 설립된 스프링필드 제일장로교회는 뉴욕 북부의 시골 언덕에서 오랜 역사를 이어오고 있습니다. 하지만 시골 지역의 많은 교회와 마찬가지로 꽉 찬 좌석과 넘쳐나는 주일학교의 '영광스러운 시절'은 이제 백미러에 비친 듯합니다.

교회 지도부는 단순히 새로운 무언가가 펼쳐지기를 바라기보다는 지역사회 안에서, 그리고 지역사회를 위한 교회가 되기 위한 새로운 방법을 모색하고 있습니다.

당회 사회자인 데브라 밀러는 뉴욕 북부 출신도 아니고 미국장로교 출신도 아니며, 뉴잉글랜드에서 연합그리스도교회를 성장시킨 토박이입니다. 하지만 시골 지역과 작은 교회의 일원이 된 것은 그녀에게 도전과 유익을 가져다주었습니다.

공통 과제

스프링필드 교회가 직면한 많은 어려움은 미국장로교 전체 교회가 공통적으로 겪고 있는 문제입니다. 교인 수는 감소했고, 주일 교회는 이제 스포츠 및 기타 활동과 경쟁하고 있습니다. 교인의 고령화와 지역사회 전반의 인구 통계 변화도 교회에 도전이 되고 있습니다.

많은 소규모 교회와 마찬가지로 목회 리더십과 관련된 문제도 있습니다. "저희 교회에는 오랫동안 방문 목회자가 있었습니다."라고 밀러는 말합니다. 그녀 자신도 임상 사회복지사 자격증을 취득했지만, 교회에서 주일 강단을 채울 목회자를 찾는 데 어려움을 겪자 공인 평신도 설교자가 되어 설교 업무를 돕고 있습니다.

소규모 시골 교회에서는 강단을 구하는 것도 어려운 일이지만, 리더십의 일관성(또는 리더십의 부족)도 문제가 될 수 있습니다. "교회를 방문하는 사람들이 많은데 설교에 일관성이 없으면 어려울 수 있습니다."라고 Miller는 말합니다.

노회와의 연결이 중요한 이유 중 하나입니다. "강단에서 나오는 설교의 일관성을 보장하기 위해서는 노회의 지원을 받는 것이 매우 중요합니다."라고 그녀는 말했습니다.

아름다움을 품다

하지만 이러한 어려움에도 불구하고 스프링필드의 장로교회는 환영하는 분위기가 있는 작은 교회입니다. "가톨릭 신자로 자란 한 사람이 방문한 적이 있습니다."라고 밀러는 설명합니다. "그분은 교회를 알아보고 있었는데 우리가 너무 환영해 주었다고 말했습니다."

또 다른 부부는 최근 대도시인 시러큐스에서 이 지역으로 이사 왔습니다. "그들은 큰 성가대가 있는 큰 교회에서 왔는데, 회중의 음악에 더 많이 참여해도 괜찮겠냐고 물었습니다."라고 그녀는 말했습니다. 현재 교회의 오르간 연주자는 90세입니다. 그녀는 1년에 단 한 번의 주일만 빠지고 70년 동안 헌신적으로 교회를 위해 오르간을 연주해 왔습니다.

"이것이 바로 작은 교회의 아름다움이자 도전이라고 밀러는 말합니다. "우리는 많은 역사를 가지고 있지만 변화를 시도하는 것도 어려울 수 있습니다. 때때로 새로운 것을 도입하려고 하면 예전 방식에 다시 빨려 들어가는 경우가 있습니다. 실망스러울 수 있습니다."

벽 너머로 뻗어나가기

팬데믹이 가져온 변화는 고립된 소규모 교회에도 놀라운 혜택을 가져다주었습니다. 팬데믹이 시작되자 교회는 인터넷을 설치하고, 컴퓨터를 구입하고, 줌을 설치하여 온라인 예배를 계속할 수 있었습니다.

"플로리다에 사는 한 여성은 어머니가 교회 회원이었지만 팬데믹 이전에 마을의 다른 교회에 다니기 시작했습니다."라고 Miller는 말했습니다. 교회가 폐쇄되자 엄마와 딸 모두 줌으로 온라인으로 교회에 출석하기 시작했습니다.

Miller는 "이전에는 오지 않던 사람들에게도 예배를 드릴 수 있는 길을 열어주었습니다."라고 말합니다.

이는 밀러의 말처럼 "더 나은 일이 일어나기를 기다리는 대신" 교회가 새로운 각도로 다가갈 수 있는 방법을 모색하는 여러 방법 중 하나일 뿐입니다.

리소스를 잘 관리하기

밀러와 교회 지도부에게 청지기의 문제는 단순히 재정적 청지기가 아니라 더 넓은 관점의 청지기 정신으로 귀결됩니다. "우리는 건물을 어떻게 사용하고, 잔디밭을 어떻게 사용하고, 시간을 어떻게 사용하는지 등 자원의 청지기적 책임에 대해 고민하고 있습니다."

이러한 질문으로 인해 교회는 잔디밭의 일부 공간을 텃밭으로 만들었습니다. 텃밭에서 수확한 농산물은 자원봉사자들이 수확하여 지역 푸드 팬트리 세 곳에 기부합니다.

푸드 팬트리에 신선한 농산물을 제공하는 것 외에도 교회는 푸드 팬트리의 배낭 프로그램을 지원하기 위해 다양한 모금 행사를 진행합니다. 백팩 프로그램은 식량이 부족한 환경에 처한 아이들이 주말에 집으로 가져갈 수 있도록 식료품이 가득 담긴 백팩을 제공하는 프로그램입니다.

커뮤니티 참여

이 교회의 가장 큰 기금 모금 활동 중 하나는 스프링필드에서 열리는 7월 4일 행사로, 퍼레이드와 불꽃놀이로 3,500명 이상이 모이는 행사입니다. 교회 회원들이 햄버거, 핫도그, 파이를 판매하는 음식 매점 외에도 퍼레이드에 참여하는 모든 사람들에게는 교회에서 음료수를 무료로 받을 수 있는 티켓이 제공됩니다. 먹거리 부스를 도와줄 자원봉사자 모집부터 행사 기획까지, 교인들이 더 넓은 지역사회와 교류할 수 있는 많은 기회가 있습니다.

Miller는 "의용소방대, 교회의 일부, 독립기념일 위원회의 일부에 참여하는 것 사이에는 큰 교차점이 있기 때문에 커뮤니티의 참여가 많습니다."라고 말합니다.

공유된 약속

밀러는 작은 교회가 직면한 어려움에도 불구하고 큰 교회도 그 안에서 발견되는 아름다움을 인식할 수 있기를 희망합니다.

"우리는 그리스도께서 우리에게 원하시는 대로 다른 사람들을 섬기겠다는 신념과 헌신에서 많은 공통점을 공유합니다."라고 Miller는 말합니다. "우리는 크고 화려하지 않은 방식으로 예배를 드리고, 커피 하우스나 성경 공부를 격일로 하지 않을 수도 있지만, 신앙과 우리가 사랑하고 섬기도록 부름받은 공동체에 대한 헌신은 동일합니다."

하지만 그녀는 작은 교회의 일원이 되면 때때로 외로움과 고립감을 느낄 수 있다고 인정합니다.

그렇기 때문에 작은 교회에게 큰 교회와의 연결은 매우 중요합니다. "여러분이 그 건물에 모인 사람들 그 이상, 즉 교회의 일부라는 생각은 외로움을 덜 느끼게 해줍니다."라고 그녀는 말합니다.