지난 여름, 저는 다음 행사의 기조 연설자로 참여했습니다. 마사네타 스프링스 캠프 및 컨퍼런스 센터의 7월 중학교 컨퍼런스. 버지니아주 해리슨버그에 위치한 Massanetta는 PC(미국) 사역 세난도아 노회.

저는 마사네타에 다니며 자라지 않았습니다. 마사네타에 대한 저의 유일한 경험은 허드슨 강당에서 열린 친한 신학교 친구의 결혼식에 참석한 것이 전부였습니다. 컨퍼런스의 주제는 시편 23편을 바탕으로 한 '웰컴 홈'이었습니다. 이 주제는 부분적으로 30주년을 기념하기 위해 선택되었습니다.^th 중등부 연차대회 기념일에 참석했습니다. 그곳에서 2주 동안 저는 왜 마사네타가 수년 동안 많은 사람들에게 '고향'처럼 느껴졌는지 경험했고, 우리 교단을 고향으로 만드는 깊은 유대감을 떠올릴 수 있었습니다.

오늘날 우리 사회에서 종교와 교회의 역할에 관한 기사는 종종 이 나라의 교회 전반에 대한 암울한 전망을 그리며, 미국장로교도 예외는 아닙니다. 교인 수가 감소하고 예배 참석률이 감소하며 문을 닫아야 하는 교회가 계속 증가하고 있습니다. 이러한 뉴스는 종종 교회 지도자들을 두려움에 떨게 합니다.

저는 교회에 대한 도전이 계속 커지고 있다는 사실을 인정하는 현실주의자이지만, 하나님께서 우리 가운데서 새로운 일을 하고 계신다는 사실도 깊이 믿습니다. 교회는 변화하고 있지만 죽어가고 있지는 않습니다. 저는 마사네타에서의 경험을 통해 교회가 여러 면에서 얼마나 놀랍도록 풍요로운지, 우리가 오직 하나님을 신뢰하고 하나님이 주신 은사에 관대하다면 얼마나 많은 것을 제공할 수 있는지 다시금 깨닫게 되었습니다.

시편 23편의 첫 구절은 "하나님은 나의 목자시니 내게 부족함이 없으리로다"라고 말합니다. 우리는 컨퍼런스의 첫 번째 기조연설에서 이 주제를 탐구했습니다. 우리 주변의 모든 메시지는 우리에게 충분하지 않다고 말합니다. 이 세상에서 가치 있고 가치 있는 존재가 되기 위해서는 더 많은 권력, 더 많은 물건, 더 많은 부, 더 많은 소셜 미디어 '좋아요' 등이 필요하다고 말합니다.

마찬가지로 우리 교회도 교인과 지역사회의 삶에 변화를 일으키고 빠르게 변화하는 세상에서 관련성을 유지하기 위해서는 더 많은 젊은 가족, 더 많은 교인, 더 많은 재정, 더 많은 프로그램 등 더 많은 것이 필요하다고 느낄 수 있습니다. 시편 23편은 하나님의 임재와 섭리를 통해 우리가 하나님의 부르심에 충실하기 위해 필요한 모든 것을 받았다고 확언합니다. 믿음의 사람으로서 우리는 그 약속을 신뢰하고 그 진리에 따라 행동해야 합니다.

컨퍼런스에서 만난 많은 사람들이 마사네타와 오랜 추억을 가지고 있었습니다. 컨퍼런스의 공동 디렉터 중 한 명은 17년 전 청소년 목회자로서 처음으로 중학교 컨퍼런스에 참석했고, 올해에는 자신의 자녀가 참가자로 참석했습니다. '옹호자'라고 불리는 청소년 리더로 봉사한 고등학생과 최근 졸업생들은 '중학생' 시절 마사네타에서의 경험이 그들의 신앙을 어떻게 형성했는지에 대한 이야기를 나누었습니다. 리더십 팀에서 봉사했거나 인솔자로 자원한 많은 성인들도 이번 컨퍼런스에서 중학생 시절의 추억을 이야기했습니다. 수년 동안 수많은 전직 중학생들이 다시 돌아와 다음 세대의 중학생들이 세난도아 계곡에 있는 이곳에서 예배와 놀이를 통해 하나님을 경험할 수 있도록 자신의 시간과 재능, 보물을 나눠주었습니다.

첫 번째 마사네타 중학교 컨퍼런스였기 때문에 저만의 마사네타 이야기는 없었지만(그리고 마지막은 아니길 바랍니다!), 저는 연결 교회의 기쁨과 풍요로움을 다시금 떠올릴 수 있었습니다. 컨퍼런스 기간 동안 저는 현재 청소년 그룹과 함께 컨퍼런스에 참석한 전직 감독자이자 멘토와 함께 시간을 보냈습니다. 저는 미국장로교 청년 자원봉사자 프로그램의 많은 동창들을 만났고, 수년간의 선교 봉사 이야기를 나누었습니다. 신학교 룸메이트가 목회하는 교회의 중학생들도 만났습니다. 친구를 만나고, 친구의 자녀와 친구의 친구를 만났습니다. 마사네타에서의 시간은 제 인생에서 다양한 장소와 시간에 걸쳐 맺어진 장로교 인맥이 그 행사에서 하나로 합쳐진 것에 대해 깊은 감사로 가득 찼습니다. 미국장로교가 얼마나 풍성한 연결과 공동체를 가지고 있는지, 그리고 우리 교단의 사역을 통해 삶이 어떻게 계속 형성되고 변화되고 있는지를 다시 한 번 깨닫는 시간이었습니다.

외부에서는 교회가 관련성을 잃어가고 있다고 말할지 모르지만, 저는 그것이 사실이 아니라고 생각합니다. 우리는 충분합니다. 우리는 부족한 것이 없습니다. 목자이신 하나님께서는 우리가 담대하게 믿기만 한다면 그리스도를 따르는 자로서 살아가고 봉사하는 데 필요한 모든 것을 우리에게 주셨습니다.