8월의 강해 말씀을 보면서 호기심이 생겼습니다. 창세기에서 야곱이 하나님과, 그리고 인간과 씨름한 끝에 승리한 것처럼 보이는 대목부터 시작합니다.

신을 이겼다고요? 불가능하다고 생각했습니다. 몇 주 후 마태복음에서 음부의 문이 이 반석인 교회를 이기지 못한다는 말씀으로 한 달을 마무리합니다. 어느 정도 승부가 갈린 것처럼 보이지만, 이번 달에는 많은 고난과 승리가 있는 것 같습니다(혹은 없는 것 같습니다!).

중간 주에는 베드로가 물 위를 잠시 걷는다는 놀라운 이야기가 나오는데, 베드로는 믿음이 거의 없는 것으로 밝혀집니다. 다음 주에는 한 여인이 식탁의 부스러기, 부스러기, 개에 대해 이야기합니다. 그녀는 큰 믿음을 가지고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 이 모든 것이 놀랍고 멋진 설교를 할 수 있는 기회가 많습니다. 동료 설교자 여러분, 행운을 빕니다!

하지만 항상 저를 사로잡는 부분은 예수님과 군중과의 상호작용입니다. 셋째 주 일요일 마태복음 독서에서 예수님은 군중을 자신에게로 부르셨습니다. 하지만 제가 보기에 예수님은 대부분 그 반대의 행동을 하셨습니다. 대부분의 경우, 예수님은 군중을 피해 혼자만의 시간을 가지려고 노력하시는 것 같습니다. 매월 첫 주 마태복음의 말씀은 이렇게 표현하고 있습니다: "... 그는 배를 타고 그곳에서 혼자서 황량한 곳으로 철수했습니다."

그 기분 알아요. 사실, 인정하고 싶지 않을 정도로 그 기분을 잘 알고 있습니다. 오해하지 마세요. 저는 일요일 아침의 군중을 좋아합니다. 하나님의 백성이 한자리에 모이는 것만큼 활력을 주는 것도 드물거든요. 하지만 솔직히 말하자면 저도 예수님처럼 배를 타고 혼자서 한적한 곳으로 물러나고 싶을 때가 많습니다. 평화롭고 조용한 곳도 좋을 것 같아요. 저는 관광객으로 가득한 마을에 살고 있습니다. 가끔은 인파가 너무 많을 때가 있어요.

펜실베니아에서 교회를 목회하는 친구가 있는데, 그가 혼자만의 시간을 갖고 긴장을 풀기 위해 지역 공원에 갔던 이야기를 한 적이 있습니다. 공원에서 친구는 연못 근처의 벤치에 앉았습니다. 그는 빵을 가지고 그곳에 모여 있던 새 몇 마리에게 먹이를 주기 시작했습니다. 먹이를 주면 줄수록 새들은 더 많이 찾아왔습니다. 잠시 후 빵이 떨어졌지만 새들은 계속 찾아왔습니다. 그는 이렇게 말했습니다. "그게 바로 사역이 아니겠습니까? 다 떨어질 때까지 주고 또 주어도 새들은 계속 찾아옵니다."라고 말했습니다.

그들은 계속 찾아오고 결코 충분하지 않습니다. 저는 기본적으로 도움이 필요한 사람들을 도울 수 있는 자원이 충분하다고 믿기 때문에 마음속 깊이 동의하지 않습니다. 이번 달의 "5,000명 먹이기" 이야기를 소개합니다. 하지만 제 마음도 제 친구의 말이 무슨 뜻인지 알고 있습니다. 항상 부족하고 고갈된 것처럼 느껴질 때가 많습니다. 저는 종종 일정이 과도하고 피곤합니다. 팬데믹을 겪으며 목회를 하다 보니 생각보다 많은 것을 빼앗겼습니다. 때로는 끊임없이 밀려오는 필요에서 벗어나고 싶다는 생각이 들 때도 있습니다. 엘리베이터 교체에 대한 대화에서 교인 사망에 대한 대화로, 예산에 대한 대화로, 주일 안내자를 찾는 대화로 빠르게 전환해야 하는 소명 때문에 지칠 수 있습니다. 배우자, 세 자녀, 고양이 두 마리, 개 한 마리가 있는 집에서도 조용한 곳으로 떠나고 싶을 때가 많습니다. 우리 집은 시끄럽습니다.

8월이면 올 한 해의 75%를 달성했으니 벌써 많은 일을 해냈습니다. 지금쯤이면 여러분도 약간의 휴식을 취할 자격이 있다고 생각합니다. 그러시길 바랍니다. 일 년의 리듬이 우리를 잠시 멈추고 떠나도록 초대하는 시기인 여름이기도 합니다. 아마도 여러분을 기다리는 것은 도시를 벗어난 휴가이거나 집에서 머무는 휴가일 것입니다. 아니면 주중에 야근을 많이 하지 않아도 된다는 허락일 수도 있습니다. 여름은 다음 달에 다시 한 해가 시작되기 전에 꽉 찬 달력에서 잠시 물러날 수 있는 시간입니다.

앞서 말씀드린 구절에서 예수님이 떠나고 싶어하는 시점은 세례 요한의 죽음 직후입니다. 그래서 예수님은 약간의 공간을 원합니다. 그는 슬퍼하고 있습니다. 때때로 무엇이 당신을 떠나고 싶게 만드는지 궁금합니다. 하지만 보시다시피, 예수님이 도망쳐도 군중은 어쨌든 예수님을 찾습니다. 군중은 계속 몰려옵니다. 이 경우에는 그들도 요한에 대한 소식을 들었기 때문에 온 것입니다. 그리고 우리는 그들도 화가 났다고 가정할 수 있습니다.

저는 휴식이 필요할 때와 잠시 물러나야 할 때를 알기 때문에 이 부분이 항상 저를 놀라게 합니다. 예수님은 제가 종종 힘들어하는 일들을 하실 수 있다는 것을 상기시켜주는 부분입니다. 모든 일이 진행되고 있는 가운데, 그리고 도망치려던 계획이 갑자기 중단된 상황에서, 그리고 자신의 슬픔 속에서 예수님은 놀랍다고밖에 표현할 수 없을 정도로 놀랍도록 아름다운 일을 하십니다. 예수님은 그들에게 동정심을 보이십니다. 하지만 예수님은 동정심만 보여주시는 것이 아니라 무언가를 행하십니다. 여전히 그들을 치유하십니다. 여전히 그들을 부양하십니다. 그리고 그들이 만족하기에 충분합니다. 사실, 그 이상입니다. 공원 벤치에 앉아 빵과 새를 먹던 제 친구처럼, 그들은 계속 찾아왔지만 이번에는 먹을 것이 충분합니다.

예수님은 그들에게 동정심을 보이셨습니다. 이것이 우리 각자를 위한 저의 기도입니다. 우리도 그 긍휼을 받는 사람이 되기를. 돕는 직업을 가진 많은 사람들이 사람들을 돕는 일을 좋아하기 때문에 이 일에 뛰어들었습니다. 어쩌면 우리도 스스로에게 연민을 베풀고 조용히 필요한 시간을 가질 수 있을지도 모릅니다. 그러면 우리는 치유될 수 있습니다. 그러면 우리는 치유될 수 있습니다.

제가 떠나서 그 공간을 차지할 때마다 돌아와서 제가 없어도 하나님의 사람들이 계속해 왔다는 사실을 깨닫는 것은 항상 겸손한 일입니다. 건물은 여전히 서 있습니다. 사람들은 여전히 사랑받고 있습니다. 이메일이 "부재중"으로 설정되어 있는 동안에도 세상은 계속 돌아갑니다. 결국 음부의 문이 교회를 이기지 못한다면 제가 잠시 휴가를 떠난다고 해서 교회가 무너질 것 같지는 않습니다.

따라서 이번 여름 시즌과 8월, 그리고 그 이후의 모든 기간 동안 여러분이 만나는 사람들에게 연민을 베풀고, 여러분 자신에게도 연민을 베풀 수 있기를 바랍니다. 그러면 여러분이 찾고 있는 평화를 찾을 수 있을 것입니다.