^"그러나 의를 위해 고난을 받아야 할지라도 여러분은 복을 받을 것입니다. 여러분은 그들을 두려워하거나 괴로워하지 말고, 마음속으로 주 그리스도를 거룩하게 여기며, 여러분 안에 있는 소망의 이유를 묻는 사람에게 항상 변호할 준비를 하되, 온유와 존중으로 하십시오, 선한 양심을 가져서 여러분이 비방을 받을 때 그리스도 안에서 여러분의 선한 행동을 비방하는 사람들이 부끄러움을 당하게 하십시오." - 베드로전서 3:14-16

저는 우버를 사랑합니다. 제게는 좋은 부수입원이 될 뿐만 아니라 휴식을 취할 수 있고 여러모로 저에게 치유가 되기도 합니다. 목회자로서 상상도 하지 못했던 방식으로 정신적으로 힘을 쏟아야 하는 이 팬데믹 시대에 차량 공유 드라이버가 된 것은 저에게 반가운 탈출구입니다. 깊이 생각할 필요도 없고, 창의력도 필요하지 않으며, 정신적 게으름도 허용됩니다. 뿐만 아니라 운전은 제가 수년간 해온 일이기 때문에 철저하게 준비되어 있습니다. 운전을 할 때는 매우 예상치 못한 복잡한 상황에서 사역의 모든 스트레스를 한꺼번에 내뱉는 것과 같습니다. 아멘을 해도 될까요?

하지만 운전대를 잡고 있을 때에도 가끔씩 제 전화가 들리는 것을 발견했습니다. 저는 전염병처럼 제 직업이 무엇인지 라이더에게 말하는 것을 피합니다. 수다스럽고 친절한 라이더를 태우면 저는 마치 추격자가 저를 발견하지 않기를 바라며 창고에 숨어 있는 공포 영화 속 젊은 아가씨처럼 느껴집니다. 하지만 마치 시계추처럼 질문이 이어집니다. "이 일을 풀타임으로 하나요?" 저는 짧고 빠르게 "아니요"라고 대답했습니다. 곧바로 저는 "제발 묻지 마세요"라고 조용히 외우기 시작합니다. 그들은 항상 묻습니다. 신, 종교, 교회에 대해 부정적인 반응을 보이는 다양한 대답을 들어야 하는 고통과 이 주제에 대해 충실하고 즐겁게 라이더들을 참여시키는 데 필요한 정신력이 약해져서 더 이상 하고 싶지 않다는 생각이 들었습니다. 영적 전쟁을 치를 준비를 철저히 한 일요일 아침, '게임의 날'을 위해 아껴두고 싶어요. 그리고 운전할 때는 그저 운전하면서 제 정체성의 가장 중요한 측면인 운전과 저 자신을 분리하고 싶어요.

최근에 제 소명을 발견한 한 신사분과 마주친 적이 있습니다. 그분은 제가 라이더들에게서 흔히 듣는 말 중에 "나는 신에 대해 문제가 있는 게 아니라 종교에 문제가 있을 뿐"이라고 말했습니다. "저는 교회에서 자랐어요. 제가 아는 가장 못된 사람 중 일부와 가장 착한 사람 중 일부가 교회에 소속되어 있습니다." 대화는 계속 이어지는 것 같았고 저는 최대한 말을 아끼려고 노력했습니다. 안도하며 그를 내려주고 나서 피터의 말이 저를 강타했습니다. "여러분 안에 있는 소망의 이유를 묻는 사람에게 항상 변명할 준비를 하십시오." 이 라이더의 질문이 정확히 그런 것은 아니었지만, 그의 질문은 분명 제가 피터가 지시하는 대로 행동할 수 있는 기회를 만들어 주었습니다. 저는 목회자로서 우리가 얼마나 자주 우리의 삶을 구획화하려고 시도하고 그렇게 함으로써 교구민들에게 자주 설교하고 경계해야 할 분명한 기회로부터 우리 자신을 닫아 버리는지 궁금합니다. 많은 분들처럼 저도 사역의 고단함에서 벗어나야 할 때가 분명 있지만, 삶의 모든 면에서 구하는 모든 사람에게 그분의 선하심을 선포하도록 부름받은 예수 그리스도의 제자로서의 정체성에서 벗어나는 일은 결코 없습니다. 그래서 다음에 제가 운전대를 잡았을 때 음주운전이 발각되면 베드로가 지시하는 대로 행동할 것입니다.

로렌조 R. 스몰 목사는 노스캐롤라이나주 샬럿에 있는 퍼스트 연합 장로교회의 담임목사로, 노스캐롤라이나주 그린즈버러에 있는 노스캐롤라이나 A&T 주립대학교에서 재무학을 전공했으며 대학 졸업 후 의료계에서 경력을 쌓았습니다. 이후 2013년 4월 유니온 장로회 신학교에서 신학 석사 학위를 받고 목회자로서의 부르심에 응답했습니다. 스몰 목사는 미국장로교 교육 장로로 안수를 받고 2014년 사우스캐롤라이나주 랭커스터에 있는 플레전트 릿지 장로교회의 담임목사로 취임했습니다. 2017년 6월 18일에는 퍼스트연합장로교회 담임목사 청빙을 수락하고 그곳에서 첫 설교를 전했습니다. 결혼하여 세 아들을 두고 있으며 아내와 함께 여행을 즐기고 있습니다.