지난 1월, 저는 안수받은 지 30주년을 맞이했습니다. 지난 1년 반 동안 저는 그 역사의 모든 경험을 끌어내고, 새로운 것을 배우고, 전례 없이 영적 자원을 활용해야 했습니다. 전국의 다른 많은 목회자들과 마찬가지로, 이 기간(코로나19와 인종차별)은 저를 고갈되고 지치게 만들었고, 어떻게 사역을 계속할 수 있을지 궁금하게 만들었습니다. 8년 반 동안 사역했던 당시 교회와 그곳에서 했던 사역을 사랑했지만, 우리 모두가 해야 할 많은 일들이 때때로 제가 감당할 수 있는 것 이상이라는 것을 깨닫게 되었습니다.

저는 깊은 기도와 명상으로 시간을 보내며 하나님께 앞으로 나아갈 길을 보여 달라고 간구했습니다. 친구들의 조언을 듣고 전문가의 코칭도 받았습니다. 경전으로 뛰어들었습니다. 다행히도 그 기간 동안 성경 강해에서 시편 23편을 읽게 되었습니다.

시편 23편에서 저자는 백성들이 이집트의 속박에서 벗어나 방황할 때 하나님은 한 번도 아니고 두 번도 아니고 계속해서 그들을 지탱하고 공급하며 돌보신다는 사실을 상기시킵니다. 유배에서 돌아와 한 민족으로 살아갈 때도 하나님의 인도하심을 받았습니다. 시편 23편은 좋은 때뿐만 아니라 슬픔과 고통의 시기, 심지어 사망의 음침한 골짜기에서도 선이 우리를 따라올 수 있음을 일깨워줍니다. 그리고 시편 23편은 우리를 둘러싸고 있는 가장 심각한 상황에 직면했을 때에도 우리가 지탱할 수 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 저는 그 말씀을 듣고 싶었습니다.

지난 1년 반 동안 많은 사람들이 여행 계획이 중단되었습니다. 작년에 저는 과도기적 사역에 관한 컨퍼런스에 참석하기 위해 오리건주 포틀랜드에 갈 예정이었어요. 컨퍼런스는 메누차 센터에서 열릴 예정이었죠. 흥미로운 이름이네요. 비록 취소되고 시애틀 노회의 훌륭한 지도자들에 의해 온라인으로 제공되었지만, 저는 "메누차"라는 단어가 시편 23편에서 유래했다는 사실에 흥미를 느꼈습니다.

시편 2-3절은 이렇게 말합니다, 그는 나를 고요한 물가로 인도하시고 내 영혼을 회복시켜 주십니다. 메누차 센터의 리더들은 센터의 이름을 딴 이 단어가 히브리어로, 이 시편에서 "여전히"라는 단어로 사용되었다고 말했습니다. 이 단어는 "재건", "갱신" 또는 "회복"의 의미를 전달하기 위한 것입니다. 따라서... 다음과 같이 말할 수 있습니다. 하나님은 물을 새롭게 하시고, 재건하시고, 회복시키시며 여러분과 저를 인도하십니다. 하나님은 당신과 나의 영혼을 회복시키십니다.

최근 허리케인 아이다가 동부 해안을 휩쓸고 지나간 후, 많은 사람들이 바닷물이 과연 회복될 수 있을까 하는 생각에 움찔할 수 있습니다. 하지만 지난 1년 반 동안 하나님께서는 저를 재건하고, 새롭게 하고, 회복시키는 길로 인도하셨고, 그 길은 제가 예상했던 것과는 매우 달랐습니다. 저는 그 교회에서 하나님께서 저를 부르셨던 일을 해냈다는 것을 깨달았습니다. 이제 다음 비전을 가진 리더가 고삐를 잡고 그들을 이끌어야 할 때였습니다. 저는 떠난 후 3개월 동안 휴식을 취하며 재충전의 시간을 가졌고, 이제 사역의 다음 장으로 나아가고 있습니다. 저에게 그것은 호프만 연구소를 통해 사람들과 함께 중요한 변화의 일을 할 수 있는 훈련 프로그램과 파트타임 어소시에이트를 결합하는 것을 의미합니다.

이 시대의 교훈은 지금도 여전히 우리에게 전달되고 있으며, 사람마다/교회마다 다르게 보일 것입니다. 멈추고, 바라보고, 가만히 있고, 우리 자신과 서로에게 숨기고 있는 모든 것을 직면할 수 있는 기회는 끊임없이 있습니다. 이러한 교훈은 우리의 관심을 촉구하고 있습니다. 오늘 우리에게 던지는 질문은 다음과 같습니다: 도전과 불확실성, 변화의 시기 속에서 하나님께서 여러분의 영혼을 새롭게 하고, 회복하고, 재건하시도록 어떻게 허용하고 계신가요? 하나님께서 이 시간을 어떻게 사용하셔서 개인적으로나 사역을 통해 여러분을 감동시키고 변화시키시도록 허락하실 건가요?

섀넌 화이트 목사는 30년 동안 코네티컷과 뉴욕에서 4개의 교회를 섬기며 안수 목회를 해왔습니다. 그 기간 동안 뉴욕 교외에서 9년 동안 TV 리포터로 활동하며 에미상 후보에 두 번이나 올랐습니다. 그녀는 두 권의 책을 저술했습니다: 나이 든 부모님과의 보이지 않는 대화와 오늘 학교는 어땠나요? Fine. 그녀는 코네티컷주 그리니치에서 남편과 최근 대학을 졸업한 딸과 함께 살고 있습니다. 화이트 목사는 현재 호프만 인스티튜트에서 교사가 되기 위한 2년간의 훈련 과정을 밟고 있으며, 몸과 마음, 지성과 영을 포함하는 일주일간의 변화 과정을 안내하고 있습니다.