제가 아주 어렸을 때 매년 12월 직전에 대림절 달력(보통 초콜릿이 들어 있는)을 받았는데, 학교 가기 전 매일 작은 문을 열고 그 달콤함을 즐기면서 훨씬 더 큰 달콤함이 있다는 것을 알았어요. 어렸을 때는 그 은유를 이해하지 못했고 다종교 가정에서 자라면서 가르침을 받지는 못했지만 이 일상 의식을 통해 신앙에 대한 중요한 것을 확실히 느꼈고 배웠습니다.

성장기의 어느 시점, 아마도 4살 무렵에^th 또는 5^th 등급부터는 대림절 달력이라는 명칭이 사라지고 대신 '크리스마스 카운트다운'이라는 명칭으로 바뀌었습니다. 오늘날에도 보편적으로 적용되는 것은 아니지만, 확실히 대림절 달력을 찾는 것보다 '크리스마스 카운트다운' 아이템을 찾는 것이 훨씬 쉬워진 것 같습니다. 와인 달력, 꽃 달력, 반려동물을 위한 달력도 있고, 물론 믿을 수 있는 초콜릿도 여전히 판매되고 있습니다. 크리스마스의 기쁨이 기독교 신앙을 가진 사람들뿐만 아니라 많은 사람들이 누릴 수 있게 되었다는 것은 어떤 면에서는 놀라운 일입니다. 하지만 다른 한편으로는 대림절의 기다림 없이 긴 크리스마스 시즌을 보내면서 달콤한 기대감을 조금은 잃어버린 것 같아 슬프기도 합니다.

대림절은 우리가 경이롭다고 느끼지만 아직 이해하지 못하는 무언가를 기다리는 희망찬 기대의 시기입니다. 무언가 일어나기를 기다리는 것, 무언가 다시 일어나기를 기다리는 것, 이 변화의 개입은 우리를 어둠에서 다시 빛으로 이끌 것입니다. 12월 말이 실제 예수님의 생일인지 아닌지, 즉 계절의 움직임은 우리 삶에서 예수님의 출현의 의미를 이해하는 데 중요하며, 대림절 자체의 변화의 힘을 이해하는 데도 중요합니다.

신은 항상 세상을 창조하는 과정에 있으며, 우리는 항상 변화하고 성장하고 변모한다고 합니다. 북반구에서 12월은 어둠의 계절로, 우리 삶의 내면으로 들어가 조용히 기다리며 다음 소명을 위해 자신을 준비합니다. 고요한 어둠 속에서 우리는 예수님, 엠마누엘, 하나님이 우리와 함께하시기를 기다리며, 우리 삶에 변화의 에너지가 나타날 준비를 합니다.

그러나 태양이 돌아오는 힘과 그 영향력을 진정으로 이해하려면 가을에서 봄으로 건너뛸 수 없으며, 긴 어둠의 밤을 그냥 지나칠 수도 없습니다. 우리 안에 그러한 기다림과 준비의 시간이 없다면 우리는 그리스도의 임재 안에서 오는 변화의 기회를 인식하거나 나타낼 수 없기 때문에 매일이 크리스마스가 될 수 없고, 되어서도 안 됩니다.

하나님의 창조물을 돌보고, 잠시 멈추고, 기다리며, 새로운 것이 나타날 공간을 만드는 것을 기대하는 것은 청지기의 심오한 행동입니다. 저는 개인적으로 우리 삶에서, 그리고 교회에서도 이러한 행동이 필요하다고 생각합니다. 우리가 항상 해오던 대로만 한다면, 그리스도께서 우리를 부르신 변화된 세상에서 어떻게 도울 수 있을지, 새로운 존재 방식에 대해 신중하게 생각하면서 조용히 묵상하지 않고 성탄절을 앞두고 카운트다운만 한다면, 우리는 변화를 위한 공간을 결코 만들 수 없습니다.

대림절은 우리에게 기다림을 요구하며, 우리의 불편함을 알고 도움을 바라도록 도전하는 계절입니다... 우리가 의지만 있다면 훨씬 더 많은 것을 약속하는 작은 달콤함입니다.