12월 15일: 이사야 35:1-10; 마태복음 11:2-11

저는 20년 가까이 목회 사역을 하면서 '사막과 광야'로 여겨지는 많은 곳을 다녀왔습니다. 이집트의 건조한 모래사막부터 초목이 자라지 않는 영하의 알래스카 배로우의 기온, 레바논 베카 계곡의 수백 명의 시리아 난민들이 처한 어려운 상황, 연방 교도소의 수감자들이 독방에 갇힌 상태, 수개월, 심지어 수년간 신선한 야외 활동을 즐기지 못해 누렇게 변한 노인들이 요양원에 줄지어 있는 안타까운 모습까지 다양한 장소가 있습니다.

메마른. 버림받았다. 생명이 없다.

하지만 이러한 설명은 "부유하고 풍요로운 곳"으로 여겨지는 곳에도 적용됩니다. 저도 그런 곳에 가본 적이 있습니다: 잘 차려입은 여성과 남성들이 저와 제 삶에 관심이 있어 보이는 듯 수다를 떠는 칵테일 파티부터 보석으로 치장한 참석자들이 친구들과 일주일간의 휴가라는 상품을 걸고 $50,000을 더 올리기 위해 쉽게 카드를 올리는 조용한 경매 만찬에 이르기까지 말이죠, 심지어 건강하고 똑똑하며 신학을 공부한 종교 지도자들로 구성된 고위급 모임에서 노숙자나 눈에 띄게 병이 있는 사람들은 성소에 들어가지 못하고 교회 울타리 밖에서 예배를 드리는 모습도 있었습니다.

이해하시겠어요? 사막과 광야는 다양한 형태로 존재합니다. 이사야 35장과 마태복음 11장은 주님께서 그렇게 일하시며 매번 우리를 놀라게 하시고, 우리가 보는 것이 아니라 세상을 만들어 가시는 하나님의 능력과 가능성을 보여주시기 위해 우리의 예상을 뒤집는 일을 하고 있습니다.

이사야 35장에서 선지자는 번성하고 푸른 사막의 이미지를 제시하며, 주님의 구속을 받은 하나님의 백성이 시온으로 돌아올 때 만물이 교향악처럼 환영의 반응을 보입니다. 초목이 돌아오고, 물이 없어야 할 곳에 물이 솟아나고, 물이 없을 것 같았던 곳에도 물이 솟아날 것입니다. 본문은 분명합니다. 사막과 광야는 미래가 없고, 죽음이 그곳에 있으며, 그저 예전과 똑같다고 마음과 정신을 설득하는 방식으로 이사야는 "강하고 두려워하지 말라!"고 말합니다. 너의 신이 여기 있다."라고 말합니다. (35:4b) 그리고 "기쁨과 즐거움이 생기고 모든 슬픔과 탄식이 달아날 것입니다."라고 말합니다. (35:10c)

마태복음 11장에서는 세례 요한을 사례 연구로 삼아 인간의 기대를 뒤집는 비슷한 움직임을 보여줍니다. 예수님은 요한의 친구들을 통해 감옥에 갇힌 선지자에게 예수가 그들이 기다리던 메시야가 맞느냐는 요한의 질문에 대한 답으로 메시지를 보내십니다. 이 세상의 '사막과 광야'로 여겨지던 사람들, 즉 눈먼 자, 가난한 자, 억압받는 자, 죽은 자, 병든 자, 귀머거리들이 주님을 만나고 있다는 사실을 요한과 그를 통해 간접적으로 다른 모든 사람들에게 알려 사막 광야가 번성하고 인간의 조건이 고양되고 있다는 사실을 알리라는 것이 예수님의 메시지였습니다.

그러나 예수님은 아직 끝나지 않으셨습니다. 예수님은 세례 요한에 대한 군중과 그들의 기대에 대해 말씀하셨습니다. 예수님은 마음에 직접 말씀하셨습니다. 그들은 어떤 종류의 위대한 메신저를 기대했을까요? 아르마니 정장을 입은 사람, 아니면 사람들의 욕망의 변덕과 바람에 휘둘리는 사람? 요한은 예수님을 위해 길을 닦고, 주님을 가리키며, 주님이 하시는 일을 위해 사막과 광야를 준비하는 것이 목적이었던 주님의 종입니다.

청지기는 우리의 기도, 에너지, 자원, 삶, 네트워크 등 '축복'이라는 단어와 연관된 모든 것들을 우리 삶과 이 세상의 사막과 광야에 가져다 줄 뿐만 아니라 그 사막과 광야에 있는 풍요의 이야기를 전하기 위해 노력하는 것입니다.

알래스카 배로우에 있는 우치아그빅 장로교회가 알코올 중독과 문제가 있는 가정이 많은 지역사회에서 사역하는 이야기를 청지기 정신을 발휘하여 들려주세요. 뮬 크릭 주립 교도소나 싱싱 연방 교도소에서 종신형을 선고받은 수감자들의 신앙 고백을 들어보세요. 회복 중인 할머니의 손을 잡고 주기도문을 외우며 '어메이징 그레이스'를 부르는 할머니의 손을 잡고 힘껏 찬양을 불러주세요. 부유한 사업가 부부와 남편이 침묵 경매에서 $75,000에 낙찰되어 지역 병원을 돕기 위해 멋진 만찬을 주최한 기독교 자선가들과 연결될 때 감사하고 격려해 주세요. 종교 지도자들 간의 가시적인 일치를 위해 열심히 일하고 기도하여 내부의 신학적 논의가 실제 사람들의 삶에 영향을 미치는 거리에서 외부의 에큐메니칼 참여와 협력으로 이어질 수 있도록 노력하세요.

주님께서 우리 주변 세상의 '사막과 광야'에서, 여러분과 저 안에서 어떤 일을 하고 계신지 보이시나요? 청지기는 하나님께서 우리의 메마른 기대와 마음과 태도 안에서, 그리고 그것을 통해 일하시며 삶이 변화되고 사람들이 치유되며 기쁨과 즐거움이 넘치도록 만드시는 것입니다.