En su excelente libro Acompáñalos con el canto, Tom Long señala que los funerales cristianos siempre cuentan dos historias al mismo tiempo. La primera historia es la obvia: la historia de una muerte, la muerte de alguien conocido y querido, junto con todos los detalles de separación y dolor que acompañan a tal pérdida. Cuando se trata de esta primera historia, la tarea de la Iglesia es reconocer los "meros hechos" y hacerlo con cuidado y amor.

La Iglesia puede contar esta historia, y lo hace, de manera fiable en la mayoría de los casos. Pero la primera historia no necesariamente requiere una iglesia para contarlo. Podría bastar con amigos y familiares reunidos en una funeraria. Pero luego está la segunda historia, "una historia hecha posible por la Pascua", escribe Long, "una historia que desenmascara las mentiras de la muerte":

En esta historia, un santo de Dios, precioso a los ojos de Dios, es llevado por los fieles, no a la morada de los muertos, sino a los brazos de Dios. Llevamos con ternura el cuerpo de aquel a quien hemos amado hasta el lugar de la despedida, llorando tal vez, pero también cantando salmos y cantos pascuales mientras viajamos. Este cuerpo del santo es un signo de recuerdo y agradecimiento por todo lo que hemos recibido en y a través de la vida de esta persona y también un signo de esperanza de que la muerte ha hecho lo peor y ha perdido, porque el Dios que venció a la muerte en la resurrección de Jesucristo también ha resucitado a este hijo de Dios en un cuerpo imperecedero y glorificado (Long, 46).

Ambas historias deben contarse. Pero es la segunda historia la que hace que un funeral Cristiano. La Iglesia y el funeral encuentran su razón de ser en el testimonio de la segunda historia.

La necesidad de contar la segunda historia no sólo se aplica a los funerales. Como institución humana con una misión divina, la Iglesia siempre se esfuerza por hablar en dos registros, siempre orientada hacia los fines últimos de Dios, sin olvidar los penúltimos.

En lo que respecta a la administración, por ejemplo, gran parte de nuestro trabajo no difiere mucho del que se realiza en cualquier otra organización sin ánimo de lucro. Gestionamos presupuestos. Pagamos facturas. Hacemos llamamientos. Nos centramos en el impacto. Pero, al mismo tiempo, somos conscientes de que la financiación de las operaciones de la institución es, en cierto sentido, secundaria con respecto a la ofrenda de nuestros dones de tiempo, talento y tesoro como acción de gracias a Aquel que nos dio la vida y venció a la muerte. Y celebramos el buen uso que Dios hace de esos dones como signo de la nueva creación. La corresponsabilidad no consiste sólo en mantener las luces encendidas. Se trata de contar la segunda historia.

Las donaciones de legado son similares. Universidades, fundaciones y todo tipo de organizaciones de bien social invitan a las personas a transmitir sus valores a través de una última donación patrimonial. Las iglesias hacen bien en aprender de ellas y hacer lo mismo. Pero podemos ofrecer algo más. Si somos fieles a nuestra misión, debemos hacerlo.

Robert Jenson escribió una vez que el mensaje de la Iglesia es una palabra específica, y la misión de la Iglesia es un acto específico, que consiste en "actuar sobre esas posibilidades y esperanzas particulares que son plausibles si y sólo si lo que el Evangelio dice sobre Jesús es realmente cierto: que él controla el futuro". Y a esto añadió una advertencia:

Si la Iglesia no consigue que se diga esta palabra, todas las demás palabras que pueda decir serán mejor que las diga otra persona... y si la Iglesia no realiza este acto, todas las demás buenas acciones que pueda hacer serán mejor que las haga otra persona". (Jenson, Historia y promesa, 4).

La palabra concreta de la Iglesia y la segunda historia son una misma cosa. En la invitación a dejar un legado transmitiendo algo de lo que hemos recibido en esta vida, no deberíamos ver simplemente una oportunidad de compartir nuestros valores. Más que eso, deberíamos ver una oportunidad -incluso en la muerte- de contar la segunda historia. Una ocasión para proclamar, de forma indeleble, la palabra de la Iglesia. Para unirnos a todos los santos en la proclamación del misterio de la fe: Cristo ha muerto. Cristo ha resucitado. Cristo vendrá de nuevo.