En Atlanta, Georgia, una celebración alegre y llena de espíritu marcó un hito importante para las mujeres latinas hispanas en la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.).

Del 10 al 12 de octubre, la Mujeres Hispanas Latinas Presbiterianas (MHLP) se reunieron en el XI Encuentro, un acontecimiento que no sólo celebraba el 30º aniversario de su primera reunión nacional, sino que también lanzaba una profética llamada a la acción bajo el lema, “Influencers del Reino De Dios, Somos y Hacemos” (Influyentes del Reino de Dios, Somos y Hacemos).

Para comprender la importancia de este Encuentro es comprender una historia de resistencia y fe.

Un legado forjado en la lucha

La organización del MHLP se construyó sobre una base establecida por mujeres en presbiterios y sínodos que anhelaban un espacio para conectarse, adorar y liderar en su propio idioma y contexto cultural. A principios de la década de 1990, dos mujeres laicas pioneras, la Anciana Gobernante Yolanda S. Hernández del Noreste y la Anciana Gobernante Angie Garza Ábrego del Suroeste, “lucharon con uñas y dientes” para hacer realidad este sueño.

Se enfrentaron a una importante “oposición de líderes masculinos hispanos destacados a nivel nacional”, pero perseveraron, tejiendo relaciones que en 1995 se convirtieron en el primer encuentro nacional, Encuentro I. Allí nació la organización MHLP.

Florence Vargas, miembro fundador de Puerto Rico que ha formado parte del viaje desde el principio, recuerda la primera reunión. “Hicimos la primera desde cero”, cuenta. “No teníamos nada. Nos reunimos más de 200 mujeres”.”

¿Qué les unió -y les sigue uniendo-? “La lengua”, afirma Vargas sin ambages. Poder reunirse en la propia lengua y en la propia cultura, cuando la mayor parte del resto de la vida se vive como una ‘segunda lengua’, es fundamental“. ”Y el culto -poder celebrar el culto en nuestra propia lengua- es maravilloso“, afirma. "Decimos que el español es la lengua de los ángeles y yo puedo rezar en inglés si tienen a... pero realmente, es mucho más fácil rezar en español”.”

Si bien MHLP es una parte integral de las Mujeres Presbiterianas (PW) y afirma su propósito, la organización tiene su propia Declaración de Misión distinta: “Afirmar nuestra cultura e idioma, Descubrir y nutrir los dones y talentos de todas las líderes, y Empoderar a las MHLP con la capacitación y los recursos necesarios en español y portugués”.”

En Encuentro, que se celebra cada tres años, es el evento central, concebido y parido por las propias mujeres. Se celebra en español, con interpretación en portugués e inglés, creando un espacio donde, como decía Yolanda S. Hernández, las mujeres hispanas “se sienten completamente bienvenidas y pueden ser ellas mismas.”

Una llamada profética a los influyentes del Reino

El tema de este año, “Influyentes del Reino de Dios”, resonó profundamente en el contexto de los actuales retos sociales y políticos.

“En un momento en el que los inmigrantes de color están en el punto de mira del gobierno y las congregaciones aún dudan en ofrecer plena hospitalidad a sus nuevos vecinos, es imperativo que las mujeres hispanas/latiné (una forma neutra de género para referirse a las de ascendencia latinoamericana) se reúnan para celebrar su identidad, alzar sus voces y renovar su compromiso de construir una sociedad más justa e inclusiva”, afirmó la reverenda Magdalena García, otra de las miembros fundadoras.

Esta llamada a ser influyentes fuera de de los muros de la iglesia fue un mensaje central. La oradora principal, la Dra. Agustina Luvis Núñez, profesora de Teología Sistemática en el Seminario Evangélico de Puerto Rico, interpeló directamente a los asistentes. “Para ser influyentes en el Reino de Dios tenemos que dejar otros reinos”, dijo, y añadió: “A veces incluso debemos emigrar de las iglesias para seguir el proyecto del reino de Dios”.”

La reverenda Carmen Rosario, tercera miembro fundadora que predicó en el acto, se hizo eco de esta llamada profética en un poderoso sermón. Preguntó a las mujeres “¿Qué estáis construyendo? ¿Muros o puentes? ¿Qué sembráis? ¿Esperanza o miedo?”.”

“Dios nos llama en esta hora”, proclamó Rosario. “A salir de las cuatro paredes y abandonar la rutina normal, para influir en el mundo”. En un mundo que nos enseña a competir, el reino de dios (el reino de Dios) nos muestra una forma diferente de vivir. “Dios busca colaboradores: la rienda no viene con armas. Se cultiva con resistencia”.”

Construir un legado de liderazgo

Para el MHLP, influir en el reino va de la mano del desarrollo del liderazgo. “Una de las cosas que quería destacar es el desarrollo del liderazgo”, dijo Florence Vargas, señalando a la nueva generación de líderes. “Cuando ves a Jennifer, Keren y Leticia, estas jóvenes, hemos trabajado para que estén ahí. Estamos muy orgullosas de tener esa continuidad de mujeres a través de las diferentes edades y lugares.”

Este compromiso con la formación es la razón por la que el MHLP creó el Fondo Adelante en la Fundación Presbiteriana en 2005. En honor a las pioneras Idalisa Fernández y Yolanda S. Hernández, este fondo proporciona becas para el desarrollo del liderazgo, garantizando la continuidad del legado de estas mujeres pioneras.

El impacto de este enfoque es claro. “En nuestra cultura hispana a menudo se aparta a las mujeres, pero no somos mujeres que han dejado que nadie nos aparte”, afirma Vargas. “No somos ‘simbólicas’. Estamos aquí y somos una voz”.”

Reflexión sobre la Encuentro, La Rev. Rosario captó el espíritu de la reunión. “Este espacio sagrado reunió a hermanas en la fe de diversas regiones, todas comprometidas con la transformación de nuestras iglesias y comunidades”, dijo. “Fue un privilegio proclamar la Palabra entre mujeres valientes, sabias y proféticas que siguen tejiendo redes de justicia, sanación y liderazgo”.”

Cuando las mujeres del MHLP regresen a sus sínodos y presbiterios, enseñarán localmente lo que aprendieron en el Encuentro, ofreciendo una multitud de “mini Encuentros” por todo el país para aquellas mujeres que no pudieron asistir a la reunión. Al hacerlo, están viviendo la respuesta a su lema: son influenciadoras del reino de Dios, y hacen el trabajo de construirlo, un puente de esperanza a la vez.

Para apoyar el Fondo Adelante o la labor del MHLP, visite www.mhlp.info/donations.