A la edad de 97 años y con 71 años de ministerio a sus espaldas, el reverendo Dr. Jim Reese tuvo un par de anécdotas que contar al reverendo Dr. Lee Hinson-Hasty durante una conferencia de prensa. Evento de Facebook Live organizada la semana pasada por la Fundación Presbiteriana y Seminario Teológico de PittsburghEl seminario es el alma mater de Reese (promoción de 1949).

Hinson-Hasty, director senior de Desarrollo de Fondos Teológicos del Comité de Educación Teológica, señaló que Reese estaba en el National Mall el 28 de agosto de 1963, cuando el reverendo Dr. Martin Luther King, Jr. pronunció su discurso "Tengo un sueño". "Parece una metáfora de su vida y su ministerio", dijo Hinson-Hasty a Reese. "Has ayudado a hacer realidad sueños que tienen una base teológica".

Reese dijo que uno de los secretos ministeriales que ha descubierto es encontrar "algo en mi vida que permita [a la gente] mejorar en su vida".

Ofreció este ejemplo:

Mientras cumplía su primera llamada en el condado de Wilcox, Alabama -en aquel momento el 18^th condado más pobre de la nación- Reese era ministro, entre otros muchos, de un grupo de unos 30 jóvenes jugadores de béisbol que tenían la costumbre de llamar a su puerta a las 4 de la tarde todas las tardes para decirle: "Reverendo, bajemos a entrenar".

Reese los llevaba al campo en la parte trasera de un camión escolar y luego dirigía el entrenamiento, a pesar de que el béisbol no había sido su deporte de crecimiento.

Un día, el decano de la escuela a la que asistían los jugadores pidió a Reese que calculara lo que costaría comprar un uniforme para cada jugador. "No lo sé, pero lo averiguaré", le dijo Reese. Reese investigó, le dio un precio y le extendió un cheque. Al día siguiente, Reese y dos jugadores condujeron más de dos horas hacia el norte, hasta Birmingham, donde compraron 36 uniformes nuevos de tres tallas, que distribuyeron a cada jugador a su regreso.

"¡Ver la alegría en sus caras cuando se ponen esos uniformes!". le dijo Reese a Hinson-Hasty. "Fue la sensación más maravillosa".

Reese dijo que otra de las alegrías del ministerio para él era "ayudar a los grupos a cobrar vida, ya sean jugadores de béisbol o una sesión tratando de averiguar cómo vamos a superar un tema en particular que es degradante para nosotros como afroamericanos. Es la gente la que realmente me ilumina, y me quedo con un grupo mientras sientan que puedo servirles y ayudarles".

"Ayudar a la gente a cobrar vida", responde Hinson-Hasty. "Eso se siente como una definición de lo que es el ministerio".

Es un poco como moderar una sesión, le dijo Reese.

"Eres un facilitador", dijo. "Cuantas más personas ayudes, mejor será tu ministerio. Si crees que vas a hacerlo todo tú solo, eso es exactamente lo que acabarás haciendo".

"Todos somos más ricos gracias a los demás", dijo Reese. "Todos somos más pobres sin los demás".

Reese también habló de su trabajo como asesor educativo en el antiguo Sínodo de Catawba, un sínodo afroamericano de unas 125 iglesias de Carolina del Norte. Después de ayudar a desarrollar un nuevo plan de estudios para la escuela dominical, Reese decidió que quería utilizar a personas que enseñaban, por ejemplo, segundo grado para enseñar a otros profesores cómo enseñar a alumnos de segundo grado utilizando el nuevo plan de estudios. "Lo enseñaron con experiencia", dijo, calificándolo como uno de los logros por los que se siente "bien y alegre" en sus muchos años de ministerio. "No hay nadie mejor para enseñarte a enseñar a niños de segundo grado que alguien que enseña a niños de segundo grado", dijo.

Durante sus 24 años trabajando para la Fundación Presbiteriana -se jubiló en diciembre de 2019, a los 95 años, como ministro de Interpretación Especializada-, una de sus "verdaderas alegrías" fue "llevar a toda la iglesia los dones que otros grupos raciales tenían que dar a la iglesia". Estos dones son muchos y continuos. Si tuviera una palabra para encomendarnos, diría que esperemos tener relaciones más allá de las líneas raciales, porque Dios nos ha dado a todos una oportunidad... éste es el don de Dios para cada uno de nosotros, y éste es el don que podemos transmitir a las personas que conocemos."

No en vano, Reese afirma que sigue aprendiendo incluso en su jubilación.

"Todo el conocimiento que puedas obtener no te hará daño", dijo. "La gente ve [a los predicadores] de pie frente a ellos y esperan que sepas más que ellos sobre lo que vas a decir. Es trágico si no sabes más que la gente a la que enseñas".

"Una cosa que siempre busqué", dijo, "fue cuánto más puedo aprender sobre lo que sé. Eso me convirtió en un buen estudiante".