Nota del editor: Lee Hinson-Hasty conversará el miércoles 8 de abril, a la 1 p.m. hora del Este, con el Rev. Dr. Jeffrey Bullock, Presidente del Seminario Teológico de la Universidad de Dubuque. Marque su calendario y visite el Página del Fondo de Educación Teológica para ver. El tema será Liderazgo en una pandemia. 

Las puertas de la iglesia, normalmente abiertas de par en par durante este tiempo de Cuaresma y Pascua, están ahora cerradas y atrancadas, y hay carteles en los que se pide a la gente que no entre.

La pandemia de coronavirus ha puesto el mundo patas arriba, separando a amigos, familias y comunidades religiosas. El distanciamiento social es la nueva normalidad y las congregaciones eclesiásticas están separadas.

¿Cómo celebramos el culto cuando no podemos estar juntos? ¿Cómo confraternizamos? ¿Cómo ministramos? ¿Cómo podemos ofrecer atención pastoral?

En Revs. Beth Merrill y Gregg Neelque copastor en Iglesia Presbiteriana de Westminster en Portland, Oregón, compartió algunas ideas en una reciente entrevista en Facebook Live con el reverendo Dr. Lee Hinson-Hasty, director senior de la Fondo de Educación Teológica en el Fundación Presbiteriana.

Culto virtual, oración

La pareja ha llegado a su congregación de varias maneras. Todos los días al mediodía (hora del Pacífico), la reverenda Beth Merrill Neel ofrece oraciones diarias en la página de Facebook de la iglesia, a través de Facebook Live.

La respuesta que ha recibido a las oraciones de lunes a sábado es "abrumadora", afirma.

"Cuando la gente se une y comenta: 'fulanito está aquí, fulanito está aquí'", dice sobre los espectadores que pueden ver a otros unirse a la transmisión diaria de oración en directo, "es como si, oh, Dios mío, la Iglesia sigue ahí fuera".

La iglesia también ofrece un culto virtual, principalmente con iMovie. Con la ayuda de su hija de 14 años, que según los Neel es su asesora tecnológica, están produciendo vídeos de culto de 15 a 20 minutos para el sitio web de la iglesia. Se graba a miembros de la congregación leyendo partes de la liturgia para que se vean unos a otros y no sólo a los ministros.

Cada semana, a las 10:30 a.m., hora del Pacífico, se celebra un servicio en directo a través de Facebook que incluye anuncios, pasajes bíblicos, un sermón y oraciones. El orden del culto está disponible en el sitio web de la iglesia con enlaces a la música que habrían interpretado el coro y el organista.

Los vídeos de los servicios religiosos, más breves de lo habitual, están teniendo una buena acogida, afirma el reverendo Gregg Neel, refiriéndose a lo que él denomina el "modelo Ted Talk", en el que la mayoría de los vídeos duran 18 minutos.

Para los fieles que no tienen acceso a Internet, los lunes se envía por correo una copia del manuscrito del sermón y del anuncio.

Necesidades pastorales

Cuando se trata de satisfacer otras necesidades pastorales, los diáconos y los que tienen ministros Esteban llaman a los miembros de la iglesia utilizando el directorio de la iglesia como guía.

"Han dado un paso adelante impresionante", afirmó.

"Están llamando a la gente, comprobando cómo están, averiguando quién quiere que le llamen cada semana, cada dos semanas, no necesita otra llamada, quién necesita seguimiento pastoral", dijo. "La gente ha apreciado mucho recibir esa llamada".

Los ministros están compartiendo la información y las oraciones de esas llamadas.

"Sea cual sea el tamaño de la iglesia, a alguien de la congregación le encanta hablar por teléfono", afirma el reverendo Gregg Neel. "Hay formas de aprovechar los dones de los demás. Es bueno para nosotros ver a otros dar esa buena atención. O al menos oír hablar de ello".

Aunque ya no realizan visitas a los hospitales, están en contacto con capellanes de hospitales locales que pueden visitar a los miembros hospitalizados.

"Intentamos seguir el modelo de no ir a hospitales, residencias de ancianos y cosas así", afirma el reverendo Gregg Neel.

"Por su bien y por el nuestro no lo hacemos, y eso es duro", añadió la reverenda Beth Neel.

Necesidades administrativas

Los asuntos administrativos de la iglesia se tratan de dos maneras.

La iglesia ha creado una comisión administrativa formada por los ministros, el tesorero, el secretario del consistorio y algunos ancianos que toman decisiones sobre asuntos financieros. El consistorio les ha dado autoridad para hacerlo. Una persona está en la oficina todos los días para recibir el correo. Tienen reuniones de personal a través de Zoom.

El Rev. Gregg Neel ha pasado tiempo recientemente escribiendo notas de agradecimiento a aquellos en la congregación que recientemente han hecho contribuciones de mayordomía.

"Averigua quién ha dado en el último mes y envíale un agradecimiento. Vale la pena, como pastor, tender la mano y dar las gracias", dijo.

Aunque el cuidado de su iglesia está en el primer plano de la mente de los Neel, no olvidan cuidarse a sí mismos. Su autocuidado incluye la oración, el descanso, el ejercicio y la creatividad. La Rev. Beth Merrill Neel es artista y tiene un blog - Hold Fast to What is Good".

Junto con su hija, ven programas de televisión y películas "reconfortantes" como "The British Baking Show", "Jojo Rabbit" y "Knives Out".

Una última sugerencia de la pareja: Aunque los miembros de la congregación pueden hacer muchas sugerencias sobre lo que los ministros y el personal de la iglesia pueden o deben hacer, "no pasa nada por decir que no", dice la reverenda Beth Merill Neel.

Sally Scherer es escritora y consultora de comunicación residente en Lexington, Kentucky. Es miembro de la Segunda Iglesia Presbiteriana, donde es anciana y miembro del coro. Envíe sus comentarios sobre este artículo a Robyn Davis Sekula, Vicepresidenta de Comunicaciones y Marketing de la Fundación Presbiteriana, a la dirección siguiente robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.