Grace Pomroy asumió su cargo de directora del Programa de Líderes de Corresponsabilidad en Seminario de Lutero en Saint Paul, Minnesota, con alegría. Cuando entró en el edificio, estaba vacío salvo por dos personas, una de ellas con una máscara improvisada y guantes de goma. Los papeles que había que firmar se empujaban de un lado a otro de una larga mesa.

Era marzo de 2020.

"La pandemia fue uno de los momentos más oscuros de mi camino de fe", dijo Pomroy a los reunidos en una sesión plenaria en Caleidoscopio de la administración 24 de septiembre en Portland, Oregón. La conferencia anual es presentada por la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.)) y Iglesia Evangélica Luterana en América.

Las noticias de COVID-19 seguían empeorando. Entonces George Floyd fue asesinado en su comunidad.

"Lo único que quería era que apareciera el Dios de la Biblia", dijo. Enseñar a futuros pastores mientras experimentaba su propia noche oscura del alma le resultaba cada vez más incómodo.

El pastor de Pomroy le sugirió que buscara a Dios en los pequeños lugares en lugar de en los grandes. Al principio, Pomroy no le dio mucha importancia a esa respuesta, pero a medida que se la fue tomando en serio, surgieron destellos de esperanza y alegría.

También lo hizo la investigación en la que se basó su presentación: "Financiación para el futuro: Encontrar la esperanza en una época de declive".

Afrontar verdades incómodas

Las iglesias están experimentando su propia noche oscura del alma a medida que los edificios envejecen, los presupuestos se reducen y la asistencia disminuye.

"Para muchas comunidades religiosas, cada vez es menos factible financiar sus misiones únicamente con los diezmos y las ofrendas", afirma Pomroy.

Depender tanto de este sistema de financiación puede facilitar que las conversaciones sobre mayordomía giren más en torno a la necesidad de la iglesia de recibir que a la necesidad del donante de dar. Se crea la tentación de que el pastor predique o ministre de cierta manera para mantener las luces encendidas, o que los donantes más grandes tengan más influencia.

Este "sistema financiero de circuito cerrado" también desalienta las asociaciones fuera de la congregación, especialmente si se considera que otras iglesias u organizaciones compiten por el apoyo.

Afrontar estas verdades incómodas crea la oportunidad de explorar hacia dónde llama Dios a las congregaciones. Eso podría significar formar nuevas asociaciones comunitarias, aprovechar recursos infrautilizados, diversificar los flujos de ingresos y volver a convertir la ofrenda en una práctica espiritual en lugar de un descanso comercial, dijo Pomroy.

"No me interesan las conversaciones sobre salvar a la Iglesia por salvar a la Iglesia. Me interesan mucho las conversaciones sobre cómo hacer que el Evangelio cobre vida en este tiempo y lugar", afirmó.

Compartir el espacio

En el curso de su investigación, Pomroy trabajó con la Primera Iglesia Presbiteriana de Gulf Shores, Alabama. La pastora, Chrisy Ennen, se incorporó durante la pandemia. Sabía que la iglesia tenía problemas financieros, pero casi nueve meses después descubrió que la habían contratado con sólo dos años de sueldo disponible.

La congregación barajó muchas opciones. Al mismo tiempo, Ennen seguía escuchando dos necesidades expresadas en la comunidad: guarderías asequibles y oficinas de alquiler asequible, sobre todo para empresarios.

La congregación hizo números. La guardería probablemente no funcionaría. Alquilar su espacio sí podría.

La iglesia tenía un espacio vacío durante la semana. Sin embargo, "ese hermoso espacio estaba lleno de trastos de la iglesia. ¿Alguno de ustedes tiene ese problema?". dijo Pomroy mientras las risas llenaban la sala.

Por suerte, un caballero acababa de jubilarse y había vuelto a First Presbyterian, alguien que probablemente no se uniría a un comité pero al que le encantaba coger sus herramientas y ponerse manos a la obra.

"En menos de un año tenían la iglesia llena de inquilinos", afirma. De hecho, uno de los nuevos inquilinos es un cuidador de niños.

¿Venían todos esos inquilinos a la iglesia los domingos? No, pero otras personas de la comunidad se enteraron de lo que hacía la Primera Iglesia Presbiteriana y decidieron visitarla.

Pomroy advirtió que este tipo de soluciones no son uniformes, ya que cada iglesia y cada comunidad tienen ingredientes diferentes.

Otras ideas

La investigación de Pomroy identificó 200 congregaciones en EE.UU. y Canadá que hacían una de estas tres cosas:

• Tenían una fuente de ingresos fuera del plato de ofrendas.
• Tenían un ministerio autosuficiente.
• Habían reducido su presupuesto en un 10% o más de forma intencionadamente misionera.

En el estudio aparecía de todo, desde la elaboración de pan por parte de los jóvenes hasta ensayos de circo. También la venta de propiedades, que, según Pomroy, no significa necesariamente el cierre de la iglesia.

Encontrará más detalles en su reciente libro: Financiación para el futuro: Un camino hacia modelos de ministerio más sostenibles. También puede descargar el primer capítulo gratis.

"Este proyecto ha reavivado mi fe de un modo que no podía imaginar", afirma. "Dios está vivo y activo en nuestro mundo actual".