Cuando el huracán Helene Centro de Conferencias de MontreatA pesar de la falta de electricidad, Internet y agua, de un servicio de telefonía móvil deficiente y de carreteras bloqueadas, la prioridad era llevar a los huéspedes a casa sanos y salvos. Solo unos pocos miembros del personal se encontraban en el centro afiliado a la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) en el oeste de Carolina del Norte.

El lago Susan y Flat Creek alcanzaron niveles históricos, lo que, unido a las fuertes lluvias, provocó inundaciones catastróficas en la ciudad de Montreat. Los fuertes vientos de la tormenta de finales de septiembre derribaron árboles y tendidos eléctricos.

Sin embargo, nada se detuvo.

"En cuanto nos despedimos del último huésped, saludamos al primer grupo de recuperación de catástrofes", dijo Richard DuBose, presidente de Montreat.

Él y Carol Steele, Vicepresidenta de Programa, ofrecieron una actualización sobre la recuperación del centro en un Liderar teológicamente debate el 31 de octubre organizado por el Rev. Bill Davis, Director de Desarrollo de Fondos Teológicos de la Fundación Presbiteriana.

Socorro en acción

Equipos de la Cajun Navy 2016 sin ánimo de lucro de ayuda en catástrofes han estado en el centro desde que se desató la tormenta, utilizando el Reynolds Lodge como base de operaciones.

Los miembros del personal in situ se tomaron un par de días para confirmar que todos sus compañeros, unos 50 a tiempo completo y entre 20 y 25 a tiempo parcial, habían sobrevivido. También fueron de puerta en puerta por la ciudad, ayudando a dar cuenta de los vecinos.

Por el camino, Iglesia Presbiteriana de Black Mountain estaba ocupado recogiendo suministros y sirviendo comidas a 1.000 personas al día.

"Realmente son un testimonio de lo que ocurre cuando se tiene un buen liderazgo y una congregación sana que realmente conecta con su comunidad circundante", dijo DuBose.

En cuanto a las instalaciones del centro de conferencias en sí: "Tuvimos suerte".

De los 35 edificios, entre 16 y 18 sufrieron daños por el agua en suelos, paneles de yeso, aislamientos y sistemas eléctricos, explicó. Aun así, el centro evitó algunos de los peores daños vistos en la zona.

También hubo "resquicios de esperanza", como cuando se levantó la moqueta mojada del comedor para dejar al descubierto un hermoso suelo de piedra, explicó DuBose.

Todo se fue de golpe

"Fueron una o dos semanas surrealistas", dijo Steele, uno de los miembros del personal presentes durante el huracán.

Sobrevolaban helicópteros. Se podían hacer llamadas con un operador de telefonía móvil, pero no con otro.

"Las cosas que nunca piensas que se van todas a la vez se fueron todas a la vez".

Con las carreteras interestatales cerradas, los huéspedes tenían que tomar rutas enrevesadas para volver a casa. Aunque pudieran salir de la ciudad, las tarjetas de crédito no funcionaban en un radio de 160 km.

El personal echó mano de la caja chica para ayudar a todo el mundo al menos a conducir hasta Tennessee. Los miembros del personal también hicieron viajes de prueba para ver si podían llegar al aeropuerto.

El último huésped partió el domingo, dos días después de la tormenta.

Montreat también acogió mulas repartiendo suministros a la población en zonas inaccesibles durante días. Durante su tiempo libre, los animales pastaban junto al aparcamiento de un centro de conferencias.

Donaciones bien empleadas

Steele dijo que las donaciones que el centro ha recibido de particulares, la Junta de Pensiones, Presbyterian Disaster Assistance y otros han sido alentadoras. Esos fondos se están utilizando para gastos no cubiertos por el seguro y para ayudar al personal a procesar y curarse de la experiencia.

Por ejemplo, los dos grupos de invitados al centro de conferencias realizaron diversas prácticas creativas y reconstituyentes, como manualidades y yoga, antes y durante la tormenta.

"De lo que nos estamos dando cuenta es de que nuestro personal también necesita ahora algunas de esas cosas reconstituyentes".

Steele dijo que están reuniendo recursos para asesoramiento y otras necesidades que "puede que no te lleguen hasta la centésima vez que pasas con el coche por delante de esa cosa destruida."

Venid todos

Aparte de los donativos y las oraciones, ¿cómo pueden ayudar los demás?

Si alguna vez ha pensado en venir o regresar a Montreat, dijo DuBose, planifique una visita ahora.

El centro de conferencias reabrirá sus puertas en enero, y ya están abiertas las inscripciones para algunos actos de 2025. actualiza mientras continúa la recuperación.

La inscripción temprana ayuda al centro económicamente, dijo, "pero en primer lugar, nos alegra el corazón saber que la gente va a estar aquí".