El reverendo Dr. Gregory Ellison II ha descubierto el paraíso en la Tierra. Para él consiste en pasar tiempo en el Children's Defense Fund's Granja Haley en Clinton, Tennessee, con otras personas que admiran, como él, al difunto reverendo Dr. Howard Thurman, uno de los autores, predicadores, eruditos y místicos más célebres del cristianismo, y luego recibir el encargo de editar un libro sobre Thurman.

Este libro, publicado el año pasado por Westminster John Knox Presses "Anclados en la corriente: Descubrir a Howard Thurman como educador, activista, guía y profeta." Entre los colaboradores figura Marian Wright Edelman, Parker J. Palmer y Barbara Brown Taylor.

"Fue literalmente el paraíso en la Tierra", dijo Ellison al reverendo Dr. Lee Hinson-Hasty durante la ceremonia del miércoles. Podcast Dirigir teológicamente. Hinson-Hasty es Directora de Desarrollo de Fondos Educativos del Comité de Educación Teológica de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) y de la Comisión de Educación Teológica de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.). Fundación Presbiteriana. Ellison, fundador de Diálogos sin miedoes autora y profesora asociada de Pastoral y Asesoramiento en la Universidad de Emory's Escuela de Teología Candler. "Esos son momentos Kairos", dijo Ellison sobre el tiempo que los amigos pasaron juntos, "momentos en los que la acción humana se encuentra con la intervención divina, cuando algo irrumpe en la historia y el momento se vuelve intemporal".

El tiempo que pasaron juntos se pareció menos a una conferencia y "más a una reunión familiar", dijo Ellison. "La Granja Haley es tierra sagrada. Una vez cerradas las puertas, estas personas tan públicas sintieron que podían quitarse las máscaras" y ser ellas mismas, dijo. Nos sentimos rodeados de una presencia angelical". Eso es lo que Thurman nos llama a hacer mientras construimos comunidad y luchamos con las preguntas más difíciles de la vida."

Una de las preguntas favoritas de Thurman era ésta, según Ellison: ¿Qué debemos hacer como comunidad de fe para morir bien?

"Parece una pregunta sombría en un país acribillado por el trauma racial y la pandemia", dijo Ellison. "Pero según Thurman, una buena muerte se basa en vivir una buena vida".

El sábado se cumplen 40^th aniversario de la muerte de Thurman. Ellison y otros participan en un seminario web de Journey Films en homenaje a Thurman, que se emitirá ese día. Más información e inscripción aquí.

En una película sobre Thurman, "Contra la pared: La historia de Howard ThurmanEl reverendo Dr. Otis Moss III, pastor de la Iglesia de la Trinidad Unida de Cristo en Chicago, dice de Thurman, según Ellison: "Buscábamos un Moisés y nos salió un místico".

"Thurman tenía autoridad como pensador religioso. Era respetado y bien considerado", dijo Ellison. El reverendo Dr. Martin Luther King Jr. llevaba consigo un ejemplar de la obra de Thurman "Jesús y los desheredados"cuando viajaba. Cuando King y Thurman estaban juntos, escuchaban las retransmisiones radiofónicas de los partidos de béisbol de los Brooklyn Dodger en los que jugaba Jackie Robinson. En 1953, Life calificó a Thurman -junto con Billy Graham y William Sloane Coffin- como uno de los 12 líderes religiosos más influyentes del país.

"Se le reconoció, pero no encajaba en la caja", dijo Ellison. "¿Era un activista? ¿Un erudito? ¿Predicador? Puntuaba sus sermones con largos silencios. Era un tipo extraño, y por eso me gusta... Yo era uno de esos niños a los que echaban de la escuela dominical por hacer demasiadas preguntas". A través de su trabajo oral y escrito, se convirtió en un confidente. Ya no me sentía extraño".

"Howard Thurman está en la nube de testigos de mis antepasados que viven y caminan conmigo", dijo Ellison a Hinson-Hasty.

"Estamos inmersos en una lucha para las generaciones venideras", afirmó Ellison, recordando lo que le dijo un estudiante coreano suyo al principio de la pandemia: "No necesito distancia social", le dijo el estudiante a Ellison. "Necesito socialización a distancia".

"Hay una necesidad profunda e inherente de que la gente esté en comunidad, incluso en una pandemia", dijo Ellison. "La gente necesita que la conozcan por su nombre. Cómo creamos espacios" en nuestras comunidades de fe, ya sea en línea o en un árbol telefónico más tradicional, "para crear espacios de pertenencia, donde la gente sienta que su presencia es valiosa y que su vida tiene sentido".

Una pequeña comunidad de Ohio con la que Ellison está trabajando lo tiene todo pensado. Si un día visitara vuestra comunidad, preguntó Ellison al grupo, ¿dónde me llevaríais para encontrar regalos únicos? ¿A quién me presentarían?

Eso es fácil, le dijo una mujer: iríamos a la biblioteca del pueblo.

Eso es interesante, le dijo Ellison. ¿Qué está pasando en tu biblioteca?

A las pocas semanas de la pandemia, la única tienda de comestibles de la ciudad cerró, y la biblioteca pronto empezó a funcionar como mercado agrícola. El personal de la biblioteca está encantado de enviar por fax los papeles de los ancianos de la ciudad. La biblioteca utilizó sus reservas para comprar puntos de acceso en todo el pueblo para que los estudiantes que no tenían otro acceso a Internet pudieran participar en la enseñanza en línea.

"Aquí tenemos un don que de otro modo estaría oculto a plena vista", dijo Ellison sobre lo que aprendió de esa comunidad. "La gente se siente más vinculada porque su biblioteca está realizando un ministerio relevante. ¿Cómo puede la iglesia asociarse con la biblioteca? Esa es la cuestión".

Cuando Hinson-Hasty le pidió una bendición para cerrar su encuentro, Ellison eligió estas palabras de Thurman:

"¡Mirad bien hacia el borde creciente! A nuestro alrededor mueren mundos y nacen mundos nuevos; a nuestro alrededor muere la vida y nace la vida. El fruto madura en el árbol, las raíces trabajan silenciosamente en la oscuridad de la Tierra contra un tiempo en que habrá hojas nuevas, flores frescas, frutos verdes.

"¡Así es la ventaja creciente! Es el aliento extra de un pulmón agotado, la única cosa más que intentar cuando todo lo demás ha fracasado, el alcance ascendente de la vida cuando el cansancio se cierne sobre todo esfuerzo. Es la base de la esperanza en los momentos de desesperación, el incentivo para seguir adelante cuando los tiempos están fuera de lugar y los hombres han perdido la razón, la fuente de confianza cuando los mundos se derrumban y los sueños se convierten en cenizas. El nacimiento del niño, la respuesta más dramática de la vida a la muerte, es la encarnación del borde creciente. Mirad bien al borde creciente".

"Que Dios te bendiga", dijo Ellison, "en tu viaje".