Nota del editor: Este es el segundo de una serie de cuatro artículos que incluyen entrevistas con seminarios de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.), en los que se examina cómo la pandemia del COVID-19 desafió y cambió los entornos de aprendizaje de los seminarios.

Hubo un tiempo en que las instituciones teológicas se consideraban administradoras de la autosuficiencia. Aparte de un profesor visitante de vez en cuando, el profesorado titular constituía el núcleo de la identidad y la misión de la mayoría de los seminarios. Los estudiantes buscaban a determinados profesores como mentores y consejeros. Aparte de la afiliación confesional, la destreza interna de una escuela en misiología, homilética, liturgia, música, asesoramiento pastoral o evangelización era a menudo el principal atractivo para los nuevos estudiantes.

Pero los tiempos han cambiado, tanto en la Iglesia como en los seminarios. A medida que la Iglesia, la sociedad y los contextos para el ministerio se han ampliado en las últimas décadas, las instituciones teológicas se han adaptado a las nuevas realidades en la preparación de los estudiantes para el ministerio. Para muchos Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) seminarios, eso significa asociarse con otras instituciones y organizaciones para complementar su plan de estudios actual.

David Crawford, Presidente de Seminario Teológico McCormick, cree que las asociaciones son un componente vital en la oferta educativa de la escuela. Fue una lección que aprendió durante su anterior carrera como líder y ejecutivo tecnológico.

"Creo que una cosa realmente esperanzadora del mundo actual, incluso en estos tiempos difíciles y desafiantes, es que las organizaciones están empezando a pensar de manera un poco diferente sobre cómo conseguir que su misión vuelva a ser el centro de atención, y cómo aprovechar los recursos que otros han puesto sobre la mesa y aprender de los demás en ese proceso", dijo. "No podemos dar siempre por sentado que sabemos cómo hacerlo o que somos los únicos que sabemos cómo hacerlo, y que vamos a hacerlo a nuestra manera. Hay una mayor sensación de apertura y voluntad de colaborar".

Nuevas relaciones más allá de los muros de McCormick

Crawford destacó una nueva asociación con la Conferencia Samuel DeWitt Proctor y su Secretario General Dra. Iva E. Carruthers en la búsqueda de la justicia racial y la reparación por la esclavitud. La iniciativa se puso en marcha el 19 de junio de 2020, cuando la pandemia alcanzaba su punto álgido a principios de verano en Estados Unidos.

"El Dr. Carruthers y yo hemos mantenido conversaciones durante varios años sobre el trabajo que todos hacemos en la comunidad de Chicago, en particular en el trabajo local y regional que hemos realizado durante muchos años en McCormick", dijo Crawford. "Trabajando con el Dr. Carruthers, aprendí mucho sobre lo que podríamos hacer juntos para avanzar en la causa de abordar las cuestiones del racismo sistémico, la supremacía blanca y el legado de la esclavitud".

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Otras asociaciones en McCormick incluyen el lanzamiento en otoño de 2021 de un programa de cinco años de Licenciatura en Artes/Máster en Divinidad en colaboración con el Trinity Christian College de los suburbios de Chicago. Y en la cárcel del condado de Cook, el seminario está en el tercer año de ofrecer un programa de certificado teológico a los detenidos. El programa comenzó con una cohorte de 12 estudiantes en la división masculina de máxima seguridad. Esta primavera, el programa dio la bienvenida a 20 nuevos estudiantes de la división femenina. El programa forma parte de la Iniciativa de Construcción de la Solidaridad de McCormick, que colabora con otras organizaciones y escuelas para reformar o abolir el actual sistema penitenciario y ayudar a los ex reclusos con educación, vivienda y otras ayudas para la reinserción.

"Esperamos que sea un modelo para otros en todo el país", dijo Crawford sobre la Iniciativa de Construcción de la Solidaridad.

McCormick también se convirtió en el primer miembro de la Asociación de Escuelas Teológicas en firmar un memorando de entendimiento con la Asociación de Educación Teológica Hispana (AETH) para crear vías para que los estudiantes de los institutos bíblicos certificados por la AETH de todo el país puedan obtener títulos de posgrado avanzados y continuar su educación teológica en McCormick.

"La Iglesia no es un edificio y el seminario no es sólo un campus", dijo. "Lo que ocurre en las comunidades a las que servimos es realmente el trabajo en el que tenemos que implicarnos: lo que ocurre fuera de los muros".

Más allá del campus de Louisville

Otro seminario que amplía sus oportunidades de asociación a través de la pandemia es Seminario Teológico Presbiteriano de Louisville. Además de los socios de los programas de titulación existentes en la Universidad de Louisville incluida la Escuela de Trabajo Social de KentEl Facultad de Derecho Louis D. Brandeisy el Escuela de NegociosEn la actualidad, el LPTS colabora con varias facultades y universidades.

En otoño de 2020 se firmó una carta de acuerdo con Universidad de Hannover en el sur de Indiana que proporciona un contexto de campo para los estudiantes del grado de Terapia Matrimonial y Familiar LPTS para servir como consejeros del cuerpo estudiantil, además de ofrecer oportunidades para los estudiantes de psicología de Hannover para solicitar el programa MFT en el seminario.

"Estamos descubriendo que es una situación en la que todos salimos ganando", dijo el Rev. Dr. Alton B. Pollard III, presidente del Seminario Presbiteriano de Louisville. "Queremos establecer una relación basada en la fidelidad entre nuestras dos instituciones y la posibilidad de hacer algo que sólo ocurre en un puñado de instituciones de la ATS (Asociación de Escuelas Teológicas)".

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El LPTS también está explorando la posibilidad de programas de titulación combinados que acelerarían un programa de licenciatura y permitirían la entrada temprana de los estudiantes en el Master of Divinity u otros programas de titulación teológica.

"Ahora mismo, el endeudamiento de los estudiantes es peligroso", dijo Pollard. "Así que si somos capaces de mirar posiblemente a la reducción de un semestre o un año de esa experiencia educativa para ayudar a los estudiantes - y por supuesto Louisville Seminario ya ofrece una experiencia beca de matrícula completa para cada estudiante de maestría - pero ser capaz de ayudar aún más a ellos es algo que me parece muy prometedor."

Además, el seminario mantiene conversaciones con dos universidades históricamente negras. Simmons en Louisville, Kentucky, y Stillman en Tuscaloosa, Alabama- y dos instituciones con sede en Kentucky - Centre College en Danville y el Universidad de Pikeville - para ver dónde la asociación y la colaboración pueden beneficiar a cada escuela. Stillman, Centre y Pikeville son instituciones educativas afiliadas al PC(USA).

El Seminario de Louisville, un programa tradicionalmente residencial -como tantas otras instituciones que favorecían u ofrecían exclusivamente la instrucción en persona- tuvo que adaptarse rápidamente a las necesidades de aprendizaje a distancia durante la pandemia. Pollard cree que el seminario volverá a su base de instrucción residencial y presencial con el tiempo, pero que el aula virtual desempeñará un papel clave en el desarrollo y la ampliación de las asociaciones.

"¿Qué hemos aprendido en este último año aquí en LPTS?", preguntó. "Hemos aprendido muchas cosas. Hemos aprendido, por supuesto, que la educación en línea es valiosa. Hemos aprendido que la educación en línea no lo es todo. Hemos aprendido que la vida es corta, que la vida no es un hecho, y por lo tanto tenemos que abrazarlo todo".

Y para Pollard, esto significa que el Seminario Teológico Presbiteriano de Louisville se esforzará por ser una institución que vea más allá de sí misma y mire hacia una visión expansiva de la preparación de los estudiantes para el ministerio.

"Espero que, a partir de lo que hemos aprendido en el transcurso del último año, nuestra experiencia teológica nunca vuelva a ser la misma", dijo Pollard. "Me gustaría vernos llegar a un lugar donde nos movamos más allá de la norma - donde nos reverenciemos y amemos y aceptemos y abracemos unos a otros, y a toda la creación de Dios, sin respeto de persona o de vida".

Gregg Brekke es un galardonado escritor, editor, fotógrafo y videógrafo independiente. Fue editor del Presbyterian News Service. Envíe sus comentarios sobre este artículo a Robyn Davis Sekula en robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.