Nota del editor: Este es el tercero de una serie de cuatro artículos que incluyen entrevistas con seminarios de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.), en los que se examina cómo la pandemia del COVID-19 desafió y cambió los entornos de aprendizaje de los seminarios.

"Comenzamos nuestros debates sobre el plan de estudios preguntándonos qué tipo de persona queremos que se gradúe", dijo Jacqueline Lapsley, Decana y Vicepresidenta de Asuntos Académicos y Profesora de Antiguo Testamento en el Seminario Teológico de Princeton.

Este tipo de pensamiento de diseño ha dado lugar a innovaciones curriculares en instituciones teológicas de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.), entre ellas Seminario Teológico de Columbia, Seminario Teológico de Princetony Seminario Presbiteriano de la Unión.

El proceso de estudiar los cambios en los planes de estudios no podía haber llegado en mejor momento para los seminarios. Ya eran conscientes de los cambios demográficos en la asistencia a la iglesia y la participación, un movimiento hacia la utilización de la tecnología en contextos de fe, y un creciente deseo de las congregaciones para hacer progresos sustanciales en la atención a las necesidades de sus comunidades. Todo ello llevó a plantearse la siguiente pregunta: ¿qué aptitudes y atributos necesitarán los pastores para dirigir fielmente este tipo de congregaciones en el futuro?

Y entonces llegó la pandemia.

"Lo interesante del año de la pandemia en el Seminario de Columbia es que ciertamente puso patas arriba algunas cosas, pero también es muy interesante que aceleró una dirección en la que ya íbamos", dijo la Dra. Leanne Van Dyk, Presidenta del Seminario Teológico de Columbia.

Dijo que la escuela se había dado cuenta, tras un año de aprendizaje a distancia, de que, junto con los retos técnicos y relacionales en persona asociados, "el aprendizaje en línea tiene verdaderos puntos fuertes".

"Hemos visto como comunidad que esta es una manera de formar y formar líderes pastorales que realmente se necesita en este momento", dijo Van Dyk. "[Y la necesidad continuará] a medida que avancemos".

Nuevo plan de estudios en Princeton

El Seminario Teológico de Princeton comenzará un nuevo plan de estudios en otoño de 2021. El plan de estudios, en fase de desarrollo desde hace varios años, se habría puesto en marcha independientemente de la pandemia. Pero Lapsley cree que lo aprendido de las adaptaciones a la pandemia beneficiará enormemente su lanzamiento.

Vea un breve vídeo de la entrevista a Lapsley aquí.

"Este año hemos tenido cerca del 70% de nuestros estudiantes en residencia, a pesar de que hemos estado en línea", dijo Lapsley. "Creo que nuestro equipo ha hecho un trabajo maravilloso intentando fomentar la comunidad aunque hayamos tenido que estar distantes físicamente. La otra cosa que hemos aprendido son las ventajas de la tecnología. No vamos a dejarlas de lado. Vamos a integrar los beneficios de la tecnología en nuestra enseñanza de cara al futuro".

Las tres áreas en las que se centra el nuevo plan de estudios incluyen la formación holística de los estudiantes para el ministerio en términos de cuerpo, mente y espíritu; encontrar formas creativas de involucrar el componente residencial de la educación en Princeton, teniendo en cuenta que la mayoría de los estudiantes y la mitad del profesorado viven en el campus; y tomar en serio el pasado de la escuela y el "fracaso de la imaginación teológica" al explorar su participación histórica en la esclavitud, especialmente su fundación en el siglo XIX.

Y ese trabajo no ha terminado, ya que Lapsley reconoce que esas lecciones serán aplicables tanto al contexto histórico como al contemporáneo de la reconciliación racial.

"Creo que algunas de las turbulencias que estamos experimentando son muy dolorosas", dijo. "Pero creo que Dios está trabajando en ello y que la novedad de la vida es bíblica, ¿verdad? La novedad de la vida surge de los momentos dolorosos. Por eso tengo esperanza".

En particular, Lapsley está entusiasmado con el nuevo curso Life Together, en el que los estudiantes de primer año se reunirán en un curso dinámico dirigido por un miembro del profesorado y del personal, que incluye también iniciativas semanales de culto, almuerzo y servicio como grupo a lo largo del semestre.

La Unión une dos campus

El Seminario Presbiteriano de la Unión, que ya utilizaba un modelo híbrido de educación en línea y presencial para su Programa de Maestría en Educación Cristiana, aprovechó las herramientas existentes para dar continuidad al aprendizaje virtual al comienzo de la pandemia. También sentó las bases para estrechar la colaboración entre sus dos campus, cambiando la forma en que la escuela piensa como comunidad sobre el proceso de la educación teológica.

Vea un breve vídeo de su entrevista aquí.

"Aprovechamos la oportunidad [de la pandemia] para utilizar esta capacidad técnica para unir los dos campus", dijo el Rev. Dr. Brian Blount, Presidente y Profesor de Nuevo Testamento en el Seminario Presbiteriano Union. "Ahora tenemos estudiantes en Richmond en clase con estudiantes del campus de Charlotte, profesores del campus de Richmond enseñando con estudiantes del campus de Charlotte, y enseñando con profesores del campus de Charlotte. Ha sido algo muy emocionante".

En un programa piloto de tres años que tuvo lugar antes de la pandemia, se había pedido al profesorado de la Unión que impartiera al menos una clase híbrida o de orientación en línea. Aunque en un principio hubo cierto escepticismo, el profesorado encontró en la posibilidad de trabajar con los estudiantes de forma más directa una fuente de energía que ofrecía oportunidades creativas de enseñanza y aprendizaje. Y Blount considera que los nuevos enfoques creativos contribuyen a facilitar una mayor participación de los estudiantes en muchos casos.

"Empezamos a darnos cuenta de que ahora los estudiantes pueden aportar dinamismo y control al aula, y queremos ser capaces de responder a ello", dijo. "Así que no se trata sólo de que vengamos, nos pongamos delante de una pantalla y hablemos. Queremos ser capaces de averiguar cómo podemos ser más atractivos, cómo podemos ser más creativos para que el tiempo de clase se convierta en una conversación virtual, pero es una conversación virtual en la que han sido equipados."

Ejemplos de ese dinamismo son la creación de un centro de misión global en el seminario para que la escuela pueda crear un contexto internacional e interreligioso en el que los estudiantes puedan reflexionar sobre cuestiones fundacionales de la fe y la experiencia vital. El sitio Centro de Liderazgo Feminista llamado así por el Rev. Dr. Katie Ginebra Cannon y un centro para la justicia social y la reconciliación ofrecer más oportunidades a los estudiantes para que exploren su vocación y pongan en práctica su fe.

"Espero que una de las cosas que nuestros estudiantes se lleven consigo de esta experiencia de ser estudiantes en medio de una pandemia y un momento de crisis de justicia social es que, como hemos tratado de escuchar sus preocupaciones y elaborar un plan de estudios en torno a sus voces", dijo Blount. "Espero que se sientan impulsados a escuchar más preguntas de la gente que les rodea y se sientan más impulsados a elaborar el culto y la educación y otros tipos de esfuerzos sociales o ministeriales en torno a ese tipo de preguntas para que ellos también se orienten hacia otras cosas".

Las necesidades de los demás -la congregación, la comunidad, la sociedad en general- son el núcleo de la filosofía de desarrollo de planes de estudio y programas en Union. "Empezamos con los demás y luego trazamos las preguntas", dijo Blount. "Un enfoque y una preocupación por los demás transforma el mensaje que enseñamos, aprendemos y compartimos".

Columbia mira al futuro y al pasado

Columbia se benefició de los puntos fuertes del aprendizaje en línea en tres áreas principales, según Van Dyk: respuesta de los estudiantes, formación continua y adaptación del profesorado.

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Aunque muchos estudiantes anhelaban volver al campus para recibir clases presenciales, el cambio al aprendizaje virtual se produjo sin problemas y los cursos siguieron impartiéndose con normalidad, incluso con un aumento del número de matriculados en otoño de 2020. La formación continua permitió a los pastores, muchos de los cuales sintieron la necesidad de servir de nuevas maneras debido a la pandemia, actualizar sus conocimientos y su perspectiva sobre la distribución del culto y la comunión. Y el profesorado de Van Dyk trabajó para adaptar su plan de estudios al aprendizaje en línea.

También durante esta época, el consejo de administración del Seminario de Columbia inició una investigación sobre la participación de la escuela "en la opresión y la subyugación de los afroamericanos".

"Esta escuela fue fundada a principios del siglo XIX por personas, algunas de las cuales eran esclavistas y que intentaron legitimar el sistema de esclavitud", dijo Van Dyk. "El Seminario de Columbia se encuentra ahora en un punto en el que queremos reparar la brecha que se creó con ese sistema de opresión. Queremos confesar el pecado. Queremos abogar por la justicia y hacer que la comunidad esté completa. Ese es nuestro compromiso y nuestro objetivo. No es fácil. No es rápido, pero estamos en esto a largo plazo".

Gregg Brekke es un galardonado escritor, editor, fotógrafo y videógrafo independiente. Fue editor del Presbyterian News Service. Envíe sus comentarios sobre este artículo a Robyn Davis Sekula en robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.