La reverenda Dra. Beth McCaw y la reverenda Shelli Latham, dos figuras destacadas del movimiento dedicado a la formación de líderes para iglesias pequeñas, se unieron al reverendo Bill Davis en la última edición de “Leading Theologically”. Escucha su conversación de 35 minutos aquí.

McCaw es el decano de la Seminario Teológico de la Universidad de Dubuque. Latham es presidente de Fundación del Seminario Presbiteriano de Omaha. Ambos comparten una gran dedicación —y una trayectoria probada— en ayudar a las pequeñas comunidades de fe de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) a desarrollar un liderazgo eficaz. Davis es director principal de Desarrollo de Fondos para la Educación Teológica en la Fundación Presbiteriana.

“En realidad, aquí es donde tengo mi hogar hoy en día”, dijo McCaw. La trayectoria de McCaw incluye años vividos en Namibia y en las zonas rurales de Montana, donde se sintió “profundamente agradecida y conmovida por la creatividad, la esperanza y la libertad que tienen algunas de las pequeñas congregaciones”.”

“En una época en la que hay una epidemia de soledad y desinterés”, dijo, “creo que las iglesias pequeñas pueden ofrecer una esperanza especial para unir a las personas y cuidarlas de manera integral”.”

Latham señaló que la Fundación del Seminario Presbiteriano de Omaha se fundó como seminario en 1890 “para atender la frontera” entre el Seminario Teológico McCormick y el Seminario Teológico de San Francisco, “una zona de amplios espacios abiertos, pueblos pequeños y congregaciones, algunas prósperas y otras no, que eran pequeñas desde el principio”, afirmó. Hoy en día, “es emocionante hacer algo que sea realmente relevante”. Pensar en servir a la iglesia significa que tenemos que pensar en nutrir a las iglesias y a los líderes que están en las congregaciones pequeñas».”

Para muchas personas que ejercen el ministerio en iglesias pequeñas, existe “una trayectoria muy diferente en la formación teológica” respecto al título estándar de Maestría en Divinidad, señaló Latham. La gente “ve un vacío y una oportunidad, y piensa: ‘¿Podría ser esto algo en lo que yo pudiera participar?’, pero se ve limitada por razones geográficas, económicas o de tiempo —aunque está ansiosa por servir”, explicó Latham. “No necesariamente nos hemos puesto al día en capacitar a las personas donde están para el ministerio que podrían estar realizando en este momento”.”

“Me encuentro con pastores que me dicen: ‘El seminario no me preparó para esto’”, comentó McCaw. Ella les responde: “¡Buenas noticias! Ya no enseñamos de la misma manera que cuando ustedes asistieron al seminario hace 30 años. Nos hemos adaptado a formas muy nuevas y renovadas de lo que significa la iglesia”.”

“La mayoría de nuestros alumnos ya están ejerciendo el ministerio”, señaló McCaw. “Los estamos formando in situ, en el laboratorio que es su contexto local”. Esto representa “una gran esperanza de una mejor eclesiología y de devolver el ministerio a todo el pueblo de Dios”.”

Davis se preguntó: ¿Qué es lo esencial hoy en día para el líder de una iglesia pequeña?

McCaw señaló que la necesidad de ser ágil y receptivo queda claramente reflejada en Los grandes fines de la Iglesia. “Hay algo muy arraigado en la fe, pero también trascendente y flexible en las formas en que podemos expresarla”, dijo. “Si logramos formar a nuestros alumnos de tal manera que aprecien el don de los evangelios y de esta tradición —pero que también sientan mucha libertad y hayan desarrollado una memoria muscular para asimilar e interpretar eso en el contexto de la Iglesia de hoy—, eso nos servirá a largo plazo y en múltiples contextos”.”

“Es un momento divertido y emocionante para dedicarse al ministerio congregacional, aunque también da un poco de miedo, porque llevamos mucho tiempo proclamando que creemos en el sacerdocio universal y ahora ha llegado el momento de ponerlo en práctica”, dijo Latham. “Necesitamos un laicado bien preparado. Necesitamos todos los dones de todas las personas que forman parte de nuestras congregaciones”.”

OPSF se ha lanzado recientemente en línea Certificado en Proclamación formación destinada a capacitar a las personas para que utilicen las Escrituras en la adoración y para que profundicen en la homilética y la teología reformada. “Tenemos que hacer esto en el contexto de personas que ya están en el ministerio”, dijo Latham, “y que están descubriendo el ministerio a medida que aprenden”.”

“Preparar a nuestros líderes para su propio camino interior mediante la dirección espiritual y los grupos de aprendizaje entre pares en la comunidad, y arraigar a las personas en comunidades de apoyo” puede que no suene a educación teológica, dijo Latham. “Pero tenemos que aprender a cuidarnos a nosotros mismos como agentes y discípulos para la gloria de Cristo. La memoria muscular de cómo desarrollar prácticas espirituales que te sostengan en el ministerio es increíblemente importante”.”

McCaw coordina una subvención de la Fundación Lilly para «Congregaciones Prósperas» denominada Regalos en abundancia. “La idea subyacente es que en una iglesia de 25 miembros hay una gran riqueza entre los feligreses, porque hay 25 miembros del cuerpo de Cristo”, dijo McCaw. “En nuestra formación hablamos de no ser el número uno en la agenda de contactos de todos, sino de cómo podemos lograr que se llamen entre ellos. Valoro esa visión de equipar a todo el cuerpo de Cristo para llevar alegría y libertad”.”

Los votos de ordenación para el ministerio ordenado en la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) incluyen la promesa de servir con energía, inteligencia, imaginación y amor. “A veces la gente piensa que la imaginación es algo un tanto caprichoso”, dijo McCaw. “No, es una capacidad muy seria. Al trabajar con iglesias pequeñas, me preocupa que la imaginación de las personas y las congregaciones esté casi totalmente consumida por la nostalgia y el dolor. Están usando su capacidad de imaginar cosas para medir lo que recuerdan, y eso eclipsa lo que podría ser posible’.”

“Tenemos que procesar nuestro duelo”, dijo McCaw, “y aprender a hacer uso de la imaginación de forma muy consciente para darnos cuenta de que nuestra vida está renaciendo en lo que será el próximo capítulo”.”

“Las prácticas espirituales representan ”un ámbito de crecimiento para mí“ —dijo Latham—, ”y creo que eso es así para muchos de nuestros líderes, que han recibido una formación teológica bastante rigurosa”». Recomendó recursos como Predicación basada en la historia de fondo, que “está haciendo un gran trabajo con la preparación del culto como disciplina espiritual”. Dijo que está releyendo el libro de Barbara Brown Taylor titulado “Un altar en el mundo,”, que “habla de cómo uno toma las tareas cotidianas —las imágenes y los olores que nos rodean— y encuentra a Dios en ellas”.”

Cuando Davis les preguntó qué les da esperanza respecto al ministerio en las iglesias pequeñas, Latham respondió que es “la participación diaria de la congregación y el esfuerzo por cuidarnos unos a otros y crear cosas hermosas en el culto”.”

“Creo que nos encontramos en un momento en el que realmente podemos tomarnos en serio […] que todos somos ministros”, dijo Latham. “No son solo palabras vacías. Lo somos, y si logramos equipar a nuestras congregaciones para que crean eso de sí mismas —para que confíen en que Dios tiene un lugar y un propósito para ellas—, estas pequeñas iglesias están logrando cosas increíbles con recursos increíblemente limitados”.”

“En estas iglesias están floreciendo comedores populares. Ven una necesidad y ven una oportunidad, y la están aprovechando. Me apasiona el ministerio de las iglesias pequeñas”, dijo Latham. “Creo que es un momento esperanzador si, como dice Beth, dejamos de mirar hacia atrás y aprovechamos la oportunidad que se nos presenta para vivirla de verdad”.”

“A medida que se han ido reduciendo, algunas iglesias, en su ”necesidad de encontrar nuevas formas de ser ellas mismas“, se han liberado de los viejos modelos de lo que debe constituir una iglesia de verdad”, afirmó McCaw, refiriéndose a ideas como «que hay que tener un coro en el presbiterio y que hay que organizar una Escuela Bíblica de Vacaciones de dos semanas. Se han liberado de eso».”

Cuando ejercía su ministerio en el oeste de Montana, “me fascinaba ver cómo las distintas iglesias iban improvisando”, comentó McCaw. “¿Qué es lo que funciona? ¿Cuál es nuestra misión? Las iglesias pequeñas dependen en gran medida del contexto, y cada una es única. Eso me inspira”.”

“Todas las iglesias pueden aprender de las iglesias más pequeñas, que están haciendo gala de una gran inventiva”, afirmó McCaw. “Se preguntan: ‘¿Qué funciona hoy en día para llevar este evangelio vivificante a nuestro vecindario, a nuestra comunidad?”. Estos modelos me inspiran mucho».”

Vea las ediciones anteriores de "Liderar teológicamente" aquí.