No hay necesidad de tener una iglesia vacía los domingos por la mañana, ni siquiera en medio de las directivas de distanciamiento social del Coronavirus.

Los copastores Tami Seidel y Chip Low de Primera Iglesia Presbiteriana de Yorktown (Nueva York) no están fomentando la desobediencia a las órdenes de quedarse en casa. En lugar de ello, han colocado fotos de miembros de la iglesia en los bancos para que los vean mientras ofrecen servicios en directo los domingos por la mañana desde el santuario de la iglesia.

Tami se inspiró en la publicación en las redes sociales de un sacerdote anglicano que había hecho lo mismo para sus servicios virtuales. El matrimonio envió una nota a los feligreses hace dos semanas solicitando fotos y el domingo 29 de marzo pudieron "llenar los bancos" con las imágenes impresas de muchas personas en sus lugares familiares.

"Aunque la gente no estaba físicamente en el edificio, en cierto modo era como si todos estuvieran presentes", dijo Seidel. "Poder contemplar la iglesia y ver sus fotos fue una experiencia muy intensa. Sabía que sería significativo, pero no estaba preparada para lo mucho que significó para mí verlas".

Low se mostró de acuerdo y añadió que la congregación respondió con rapidez y creatividad a la petición de fotografías. Algunos enviaron imágenes individuales, otros con su familia y sus mascotas. Una pareja incluso envió una foto de ellos mismos con sus camisetas favoritas de Star Wars. Para los que no pudieron hacer y enviar una foto rápidamente, se imprimió y colgó una foto reciente del directorio de la iglesia.

Livestreaming ya en marcha

Mientras la iglesia se adapta al ministerio bajo las restricciones de reunión establecidas para mitigar la propagación del COVID-19, Low y Seidel dijeron que son afortunados de que el mecanismo para transmitir sus servicios ya estuviera en marcha. Aunque el 22 de marzo fue el primer domingo que la iglesia "se reunió" sin una congregación presente en el santuario, lleva más de dos años retransmitiendo sus servicios en directo.

Pero han cambiado otras formas de tender la mano y de ser una comunidad de fe. Las visitas a centros de asistencia y hospitales ya no son posibles. Los estudios bíblicos de Cuaresma no tienen lugar en la iglesia. Y las conexiones semanales que se hacían en la iglesia y durante las reuniones sociales simplemente no son posibles. Sin embargo, los co-pastores dijeron que las adaptaciones a estos desafíos han tenido un efecto positivo en los miembros de la iglesia, activándolos en la divulgación y proporcionando oportunidades para servir de nuevas maneras.

"A cada uno de nuestros ancianos y diáconos se les ha asignado un vecindario de otros miembros con los que deben estar en contacto", explica Low. "Algunos están aislados o viven solos. Se trata de algo más que una visita para ver cómo está la gente. Animamos a los que llaman a mantener conversaciones reales y significativas, a dedicar algo de tiempo y conocer a las personas a las que llaman."

También es una oportunidad para revivir lo que algunos consideraban prácticas anticuadas, como la lista de llamadas a la cadena de oración, dijo Seidel.

"Por supuesto, queremos saber qué necesita la gente: víveres, medicinas, otros recados o suministros", dijo. "Pero también queremos escuchar peticiones de oración y poder hacer un seguimiento de cómo se encuentra la gente".

Para ello, la iglesia ha creado un documento compartido en línea en el que las personas que llaman pueden introducir estas peticiones después de cada llamada, lo que permite a la iglesia reunir recursos y responder de forma coherente a las peticiones físicas y espirituales.

Aunque un grupo muy pequeño se reúne para retransmitir en directo los servicios del domingo por la mañana -incluidos los copastores, un músico y el director técnico-, siguen prácticas de distanciamiento incluso en este entorno. Para otros asuntos de la iglesia, la congregación utiliza Zoom para celebrar eventos en línea.

"Todavía no hemos faltado a ninguna reunión del comité", dijo Low, riendo entre dientes. "El consistorio y otros grupos están comprometidos a continuar el ministerio de esta iglesia durante el cierre y más allá por cualquier medio necesario".

Ambos creen que la iglesia tiene un importante papel que desempeñar a la hora de seguir proporcionando estas conexiones y ofreciendo esperanza, incluso cuando las noticias terribles dominan los titulares y la gente de su comunidad se está viendo afectada por el coronavirus.

"Tenemos varios trabajadores sanitarios en nuestra congregación -ya sea en hospitales o centros de asistencia, o en otros servicios de primera intervención- que necesitan nuestras oraciones, gratitud y atención en estos momentos", dijo Seidel.

Para muchas personas, la esperanza escasea en estos momentos, dijo Low. Pero para los miembros de la iglesia y aquellos a los que asesora en su práctica privada de coaching, cree que trabajar hacia un objetivo común es una parte importante de proporcionar esperanza y ofrecer gratitud.

"No se sabe cuánto va a durar este tiempo de distanciamiento social", dijo. "Tener algo constructivo en lo que centrarse va a ayudar a mucha gente a superar esto con una perspectiva positiva. No es que no vaya a haber pérdidas o duelo por el camino, porque eso es parte de lo que se está sintiendo ahora mismo, pero tener conexiones y un sentido de propósito es una gran ayuda."

La iglesia celebró la comunión virtual el Domingo de Ramos, siguiendo con su práctica de comulgar el primer domingo de cada mes y en días religiosos especiales. También ofrecieron la posibilidad de recoger los elementos de comunión y las palmas fuera de la iglesia. Estas son sólo algunas de las formas en que la Primera Iglesia Presbiteriana de Yorktown satisface las necesidades espirituales de su comunidad.

"Vamos a seguir haciendo el ministerio que estamos llamados a hacer", dijo Seidel, reflexionando sobre las fotografías sentados en los bancos y otras formas de crear conexiones significativas fuera de las reuniones de la iglesia. "Tendrá un aspecto diferente, pero Dios ha llamado a la iglesia a servir a su pueblo en todas las estaciones, y eso es lo que seguiremos haciendo".

Gregg Brekke es una galardonada escritora, editora, fotógrafa y videógrafa independiente. Envíe sus comentarios sobre este artículo a Robyn Davis Sekula en robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.