Las cosas han cambiado radicalmente para los Universidad Presbiteriana de África Oriental en los últimos tres años, a pesar de los retos de la pandemia de COVID-19.

La matrícula ha aumentado, la deuda de construcción se ha saldado y la universidad cuenta ahora con una carta constitutiva firmada por el Presidente keniano Uhuru Kenyatta en diciembre.

"Damos gracias a Dios", dice el Rev. Robert Waihenya Ngugi, Secretario General Designado de la Iglesia Presbiteriana de África Oriental. También enseña en la Universidad, que está en Nairobi, Kenia. "Pudimos trabajar con nuestros amigos, con nuestros enemigos, y conseguir la carta. Fue una batalla prolongada".

Kenyatta concedió la Carta el 2 de diciembre. Según un comunicado publicado por el órgano rector en su sitio web, Kenyatta retó a la universidad a seguir ofreciendo programas educativos que aporten soluciones a los problemas no sólo de Kenia, sino de todo el mundo. "Deseo afirmar que esta universidad tiene todo lo necesario para ser líder continental y mundial en educación terciaria, investigación y desarrollo, innovación y aportación de soluciones a los acuciantes problemas de la actualidad", declaró el Presidente.

Un camino difícil

Los retos de COVID-19 no fueron las mayores colinas que tuvo que escalar la universidad, afirma Ngugi. La universidad cambió al aprendizaje en línea la primavera pasada, cuando la pandemia golpeó por primera vez, y la mayoría de los estudiantes pudieron utilizar con éxito las herramientas de aprendizaje virtual para continuar su educación. "Pudieron arreglárselas", dice Ngugi refiriéndose al profesorado y los estudiantes. "Pero tuvimos nuestras bajas".

Un miembro del profesorado murió de COVID-19, pero no falleció ningún estudiante. La pandemia supuso algunos costes, afirma Ngugi, pero "estamos bien. La Universidad no se vio muy afectada por la COVID".

Hace casi tres años, Ngugi visitó el Red de misiones en Kenia en Dallas, Texas, y dijo a los allí reunidos que la universidad se enfrentaba a un futuro incierto. El gobierno keniano estaba a punto de obligar a la Universidad a cerrar, alegando el aumento de la deuda por un proyecto de construcción y la incapacidad de pagar al personal.

La Universidad funcionaba de forma interina desde 2007 y contaba con unos 1.000 estudiantes en 2018. Ngugi representó a la Iglesia Presbiteriana de África Orientalque está afiliada a la Universidad, en esa reunión de la Red Misionera de Kenia.

En aquel momento, la PCEA esperaba vender parte de sus terrenos para saldar una deuda de construcción y luchar contra ella en los tribunales. Las batallas judiciales no prosperaron, cuenta Ngugi, así que la deuda se saldó entregando al contratista terrenos propiedad de la PCEA como pago de la deuda. Una vez saldada la deuda, se facilitó el camino para que la universidad obtuviera la carta constitutiva.

El PCEA está afiliado a la universidad, y los funcionarios habían intentado anteriormente evitar la búsqueda de favores políticos para mantener la universidad en funcionamiento. Ngugi afirma que cambiar este planteamiento fue clave para resolver la situación y sacar adelante la universidad.

Ngugi fue elegido Secretario General de la Iglesia Presbiteriana de África Oriental en diciembre de 2019. Trabajó con el Rev. Peter Kariuki Kania, Secretario General saliente, hasta el fallecimiento de Kania a causa de COVID-19 en julio de 2020. Ngugi ha estado trabajando junto al Rev. Paul Kariuki, Secretario General en funciones del PCEA.

Ngugi será Secretario General en abril de 2021. Anteriormente fue director nacional de la Junta de Misiones y Responsabilidades Sociales de la Iglesia Presbiteriana de África Oriental.

Próximos pasos

Como parte del acuerdo con el gobierno keniano, la Universidad Presbiteriana de África Oriental debe reestructurarse, afirma Ngugi. Tras un servicio de acción de gracias por la carta prevista para el 14 de febrero, la Universidad debe reestructurar tanto su Senado como su Junta. Ngugi afirma que la reestructuración es necesaria para que la universidad pueda formar al próximo grupo de líderes, y que la universidad necesita ser competitiva con otras universidades para asegurar su futuro.

Ngugi dice que los planes pasan por ofrecer formación médica de apoyo PCEA Hospital Kikuyuun hospital líder en Kenia. Está especializado en óptica y rehabilitación de huesos y articulaciones. La hostelería será otro sector de interés, ya que la industria turística y hostelera está creciendo.

Según Ngugi, la universidad aún debe salarios atrasados a quienes no cobraron durante dos años, y ése es el mayor obstáculo que hay que superar. El PCEA ha acordado ayudar a pagar parte de esas deudas al profesorado, dice, y el aumento del número de estudiantes será útil para saldarlas.

Rev. Paula V. Cooper es colaboradora misionera y enlace regional de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) con África Centro-Oriental. Felicita a la PUEA por haber solicitado y obtenido la carta constitutiva. Cree que fortalecerá a la universidad y, por extensión, a Kenia. "Si tienen programas sólidos, no hace falta que sus nativos viajen al extranjero para estudiar", afirma Cooper. "Cuando viajan al extranjero, no siempre vuelven. Esto contribuirá a la sostenibilidad y funcionalidad de Kenia y al desarrollo de su país".

Puede apoyar el PCEA aquíy Cooper's ministerio aquímediante una donación a la Presbyterian Mission Agency.

Robyn Davis Sekula es miembro de la Red Misionera de Kenia. Actualmente es Vicepresidenta de Comunicaciones y Marketing de la Fundación Presbiteriana. Puede ponerse en contacto con ella en robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.