El Rev. Dana Waters es la cuarta persona de su familia -y el tercer Dana Waters- en ser ordenado en el ministerio de la PCUSA. Es el último Oficial de Relaciones Ministeriales que se ha incorporado a la Fundación Presbiteriana.

Crecer en la Iglesia Presbiteriana de South Highland en Birmingham (Alabama), recuerda a su abuelo pastor saludando a los feligreses cuando salían del santuario después del culto. La Escuela Dominical, la Escuela Bíblica de Vacaciones y el grupo de jóvenes eran parte habitual de su joven vida de fe.

"Mis abuelos fueron fundamentales para el desarrollo de mi fe", afirma. "Atendieron innumerables preguntas de su inquieto nieto. También me enseñaron varios versículos de la Biblia que aún hoy guardo con cariño."

Como adulto, ha servido en iglesias individuales como ministro de la juventud, pastor asociado, pastor principal y pastor interino, todo lo cual fue gratificante. Pero seguía escuchando la llamada a servir a la Iglesia universal.

"Siento que toda mi vida he estado jugando a ponerme al día con lo que Dios siempre ha sabido que era mi llamada", dijo con una sonrisa de pesar. "En el seminario, le dije a mi asesor que pensaba servir en el ministerio congregacional de cinco a diez años y luego encontrar una manera de servir a más iglesias y más personas al mismo tiempo".

Introduzca un Fundación Presbiteriana Responsable de Relaciones Ministeriales (MRO) posición.

"Cuando me enteré de este puesto, le dije a mi mujer: 'Esto es para lo que Dios me ha estado preparando'. Había alegría en todos los puestos ministeriales que había desempeñado, y creo que esos me han preparado para esta llamada."

Años en el Presbyterian College

La familia de Waters se trasladó a Aiken, Carolina del Sur, a mediados de sus años de instituto. Allí conoció Colegio Presbiteriano en Clinton, SC; él y varios de sus amigos se matricularon allí juntos. Fue en el PC donde tuvo una experiencia financiera que también cree que forma parte de su camino divinamente ordenado hacia este puesto en la Fundación.

"Yo estudiaba francés y la librería del campus no recibía muy bien nuestros libros de texto", recuerda. "Me sentía frustrado y mi compañero de piso bromeó diciendo que debíamos montar nuestra propia librería, ¡y así lo hicimos! Pero yo no sabía nada de cómo llevar un negocio, así que me especialicé en empresariales para adquirir los conocimientos necesarios".

La librería del dormitorio crecía mucho más allá de la adquisición de libros de literatura francesa; un plan de negocio que Waters escribió para una de sus nuevas clases se convirtió en una exitosa propuesta de financiación a un banco local. Cuando se renovó el contrato de la librería del campus, el presidente de la universidad le pidió que presentara una propuesta para gestionarla.

"Estaba estudiando para los finales y escribiendo esta propuesta al mismo tiempo", se rió. "¡Y luego conseguimos el contrato!".

Oír la llamada

Tras graduarse, se quedó en Clinton tres años para dirigir la librería del campus. Y aunque disfrutó de ese trabajo, sintió la atracción de algo más grande.

"Empezaba a discernir una llamada al ministerio y, en parte, me preguntaba cómo encajaba mi experiencia empresarial y financiera en esa llamada", explica. Acudió a la Centro de Conferencias de Montreat en el oeste de Carolina del Norte solo, no para una conferencia o reunión, sino simplemente para estar en ese espacio sagrado y escuchar la voz de Dios. En una fría y lluviosa mañana de domingo de febrero, fue a adorar a Iglesia Presbiteriana de Black Mountaindonde predicaba el reverendo Shannon Kershner.

"En ese santuario, oí una llamada clara", dijo. "Fue probablemente el momento más aterrador de mi vida. Fue el clásico relámpago, y supe que había descubierto qué hacer con mi vida. Y supe que Dios probablemente se estaba riendo a carcajadas".

Habló con su párroco en Aiken, que le ofreció consejo para discernir una llamada y la oportunidad de servir como ministro de la juventud allí, ya que el puesto había quedado vacante recientemente. Ese año le convenció para matricularse en Seminario Teológico de Columbia en Decatur, GA, donde obtuvo su Maestría en Divinidad en 2016 y se embarcó en ocho años sirviendo en diversas capacidades ministeriales.

Como responsable de Relaciones Ministeriales para la región del Sureste, Waters atenderá a las iglesias de un territorio que incluye su estado natal de Alabama, Georgia, Florida, Mississippi y Puerto Rico. Los MRO trabajan con las congregaciones para crear una cultura de generosidad; ofrecen seminarios y talleres; desarrollan planes de donaciones y recaudación de fondos para los ministerios; y proporcionan asesoramiento a los comités de finanzas, mayordomía y dotación.

"Lo que me hace feliz es ayudar a las iglesias a contar su historia", afirma Waters. "No siempre somos buenos contando la historia a la gente en los bancos. Creo firmemente en dar las gracias, celebrar los dones y hablar de ellos.

"Siento que esto es exactamente lo que Dios me ha llamado a hacer".

Waters y su esposa, Kira, viven en Athens, GA, con su hija Leona y tres gatos. Antiguo aficionado al fútbol de Alabama, recientemente se ha convertido en un devoto de la Premier League Soccer y disfruta viendo partidos en los que su afición no afecta tanto a su estado emocional como lo hacían antes los partidos de los Crimson Tide.