Para los huéspedes y el personal de Ladle Fellowship, el ministerio de ayuda a los sin techo de la Unión Europea, no todo es normal. Primera Iglesia Presbiteriana de San DiegoSin embargo, a medida que aumentan los casos de COVID-19 en todo el país, siguen sirviendo a sus vecinos necesitados.

El ministerio, que da de comer a entre 200 y 300 personas los domingos por la tarde y ofrece una cena y un estudio bíblico los miércoles por la noche, ha tenido que cambiar su forma de atender a los huéspedes a medida que surten efecto las medidas de precaución para frenar la propagación del coronavirus.

"En lugar de comidas sentados en el comedor, hemos estado distribuyendo almuerzos calientes. A la misma hora, en el mismo sitio, pero al aire libre", dice el Rev. Dr. Jerry Andrewsel pastor principal de First Presbyterian. "Estamos fomentando el distanciamiento seguro de las personas".

Además de hacer que los huéspedes se trasladen a espacios más seguros, están envolviendo cada comida con una breve devoción impresa y distribuyendo toallitas desinfectantes y bebidas como parte del servicio de comidas. Aunque la mayoría de los grupos de voluntarios han tomado la difícil decisión de no enviar a su gente para ayudar con las comidas, Andrews dice que el personal del ministerio es capaz de proporcionar las comidas para llevar sin el apoyo adicional.

La Fundación Presbiteriana ha terminado un vídeo que cuenta la historia del ministerio de la Primera Iglesia Presbiteriana con las personas sin hogar, y usted puede vea ese vídeo aquí. El vídeo se terminó antes de la pandemia.

Prestación de servicios

Lo que ha cambiado son las muchas formas en que el ministerio trabajaba de forma personalizada con los huéspedes: rezando con ellos, ofreciéndoles cortes de pelo y servicios médicos básicos, todo se ha reducido a la luz de las directrices de distanciamiento seguro.

"Nuestro nuevo modelo no requiere tanto trabajo", afirma Andrews. "Siguen dándonos sus preocupaciones de oración y nosotros rezamos por ellos. Lo que no ha cambiado es que nuestros vecinos sin techo siempre piden que recemos por sus amigos, a menudo no por ellos mismos, que están más necesitados".

"En su mayoría, nuestros vecinos sin hogar expresan gratitud, pero están asustados".

John Savidge, director de la Ladle Fellowship, dijo que se siguen prestando servicios médicos en barrios y parques, realizando labores de triaje de heridos y buscando a quienes puedan estar enfermos con gripe o síntomas de COVID-19. Y la iglesia sigue gestionando su despensa de alimentos utilizando alimentos preenvasados y prácticas de desinfección actualizadas.

A nivel nacional, los defensores de las personas sin hogar están preocupados porque, incluso en ausencia del brote de coronavirus, la población sin hogar tiene dos veces más probabilidades de ser hospitalizada en un año determinado, hasta cuatro veces más de requerir cuidados críticos y tres veces más de morir a causa de una hospitalización que las poblaciones alojadas. Si a esto se añade una mayor probabilidad de afecciones preexistentes y barreras a la atención, se trata de una crisis a punto de producirse, según el Dr. Bechara Choucair, director de salud de Kaiser Foundation Health Plan Inc. and Hospitals.

"En realidad, permitir que la gente viva en la calle sin cobijo y en malas condiciones no es lo correcto para nuestros semejantes", afirmó. "Es una amenaza para todos nosotros porque permitirá que el virus siga propagándose en la comunidad mientras el resto de nosotros nos refugiamos en nuestro lugar".

Planes para los sin techo

Las autoridades de la ciudad y el condado de San Diego ya están trabajando en un plan para proporcionar un mayor distanciamiento social a quienes se habían alojado en los albergues de la región. Hay planes en marcha para convertir el Centro de Convenciones de San Diego en un albergue para personas sin hogar con mayor espacio para el distanciamiento social, además de proporcionar muchas de las habitaciones de hotel no utilizadas de la ciudad a quienes se encuentren en las categorías de mayor riesgo o necesiten aislamiento.

Organizaciones colaboradoras como el condado de San Diego y el Misión de Rescate de San Diego ya han adaptado sus prácticas para ayudar a atender a los sin techo de la zona. El condado ha considerado que la atención continuada a los sin techo es un "servicio crítico", y es poco probable que se reduzcan estos servicios siempre que se respeten las directrices sanitarias y de seguridad.

La Misión de Rescate, situada enfrente de la iglesia, ha limitado el acceso a su edificio únicamente a los estudiantes (residentes de larga duración) y al personal. Se han hecho virtuales los estudios bíblicos, las tutorías y los servicios de capilla dirigidos por pastores asociados a la iglesia. También colaboran con la ciudad y el condado para ofrecer soluciones de alojamiento adecuadas a los huéspedes de los refugios de corta duración.

A pesar del drástico cambio en el funcionamiento del ministerio, junto con el traslado de los servicios de la FPCSD a todos en línea, Andrews ve un rayo de esperanza en cómo la crisis ha motivado a la gente a preocuparse por la población sin techo de San Diego.

"Lo que el condado y la ciudad están haciendo por la comunidad de los sin techo es bueno, mejor de lo que ha sido en los 10 años que llevo observándolo", dijo. "[Lo que seguimos haciendo] no nos hace heroicos, seremos sabios como serpientes y mansos como palomas en el cuidado de nuestros vecinos sin hogar y de nuestro personal".

"Pero es imposible mirar a alguien a los ojos y decirle que se quede en casa cuando no la tiene".

Gregg Brekke es una galardonada escritora, editora, fotógrafa y videógrafa independiente. Envíe sus comentarios sobre este artículo a Robyn Davis Sekula en robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.