Primera Iglesia Presbiteriana de Aurora ha sido una piedra angular en Aurora, Colorado, durante más de un siglo. Originalmente una congregación predominantemente blanca, grande y dinámica, fundada en una comunidad rural, tanto la comunidad como la iglesia han evolucionado a lo largo de los años.

A medida que la comunidad de Aurora se convertía en una metrópolis suburbana y se convertía en destino de inmigrantes y refugiados, la iglesia también se enfrentaba a los retos de la disminución del número de miembros y los cambios culturales. En lugar de replegarse sobre sí misma, la Primera Iglesia Presbiteriana de Aurora optó por la colaboración. La iglesia abrió sus puertas a otras congregaciones, creando un espacio único y de colaboración para que varias congregaciones no sólo sobrevivieran, sino que prosperaran.

Esta comunidad incluye la congregación original Aurora First Presbyterian, una iglesia afroamericana llamada Living Water Christian Center, una nueva comunidad de culto del PC(USA) que sirve a refugiados africanos (Neema Church), una nueva comunidad de culto del PC(USA) en español llamada Divino Salvador, así como la Eagle Tabernacle Church que sirve a la comunidad de la República Democrática del Congo y la Iglesia Apostólica, una congregación en español.

A pesar de sus diversos orígenes y tradiciones, estas congregaciones han coexistido con éxito, respetando mutuamente sus fronteras y culturas y encontrando oportunidades para compartir el culto.

Rev. Doug Friesema es pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Aurora desde hace cinco años, y se sintió atraído por la congregación debido a su enfoque en la asociación. "A menudo en las iglesias hemos tenido una mentalidad colonizadora, pensando que 'iglesia' significa sólo una cosa", dijo. "La realidad es que el Espíritu Santo de Dios se mueve de maneras tan diversas y sorprendentes".

Es esta cesión de espacio, tanto literal como metafórica, lo que ha contribuido a la asociación que ha florecido en Aurora. "Es muy importante que no establezcamos mandatos sobre la forma en que personas de otros orígenes y culturas viven su fe y rinden culto a Dios", dijo Friesema.

Es valioso dejar espacio para que cada congregación tenga su propio liderazgo, su propio espacio y tome sus propias decisiones. "Nos da espacio para sorprendernos de lo que Dios está haciendo", dijo. "No es el CPF el que hace esto, sino que es Dios quien lo hace. Lo que terminamos haciendo juntos termina siendo mucho mejor que lo que podría ser dirigido por un solo grupo."

Esta "creación de espacio" no sólo se ha producido en el edificio de la iglesia, sino también en la congregación de la Primera Iglesia Presbiteriana. A una congregación envejecida, se le ha infundido nueva vida dentro de por la llegada de una comunidad camerunesa.

Lucas Nkwelle y su familia se trasladaron a Estados Unidos huyendo del conflicto en Camerún. Su padre había sido pastor en Camerún. Nkwelle, que también era profesor, encontró el CPF y se convirtió en presidente de una organización cultural que da la bienvenida a los nuevos inmigrantes de Camerún. Lucas suele ser una de las primeras personas que conocen cuando llegan a Aurora, su nuevo hogar. Y les invita a la iglesia.

Divino Salvador comenzó como un ministerio en español dentro de la Primera Iglesia Presbiteriana, inicialmente sirviendo a familias que habían inmigrado de México. El pastor Lemuel Velasco, antiguo miembro de la iglesia, recibió el apoyo de la congregación para cursar estudios de seminario. Hoy dirige el NWC, que está a la vanguardia de la atención a la marginada comunidad venezolana.

A pesar de enfrentarse a la desinformación y los prejuicios generalizados, tanto en los medios de comunicación como entre el público en general, incluida la comunidad mexicano-estadounidense, Divino Salvador ha acogido a estos inmigrantes venezolanos con los brazos abiertos. Como señaló el pastor Friesema, "habría sido fácil apartarlos". En cambio, los miembros de Divino Salvador han demostrado una compasión y solidaridad notables, proporcionando apoyo y recursos vitales a la comunidad inmigrante venezolana.

En medio de toda esta nueva vida, asociación y alcance, también se vislumbra un gran desafío. Esta primavera, cuando el pastor Friesema se dirigía a la iglesia para el servicio del Jueves Santo, recibió una llamada informándole de que la iglesia estaba ardiendo. Alguien había pateado una ventana y prendido fuego a la iglesia. "Aún no nos hemos recuperado", admitió.

Además de los $65.000 de su bolsillo que no cubre el seguro, llevan seis meses sin poder utilizar gran parte del espacio que resultó dañado. "Podemos mantener todo en funcionamiento porque compartimos el espacio y compartimos juntos la carga financiera", dijo Friesema. "Sentimos esta gran llamada a compartir el espacio, a asociarnos con otros e invitarles a entrar, pero debido al estado del edificio por el incendio no hemos podido hacerlo".

Ha habido quienes han acudido en ayuda de la iglesia para recaudar algo más de la mitad de los $65.000, entre ellos iglesias de la Presbiterio de Denver, Asistencia Presbiteriana en Casos de Desastrey el Consejo de Pensiones. "Una congregación incluso decidió compartir toda la ofrenda recaudada el Domingo de Resurrección para donarla a las labores de reconstrucción", dijo Friesema. "Fue increíble, un regalo precioso".

Hace unos años, la iglesia necesitaba un tejado nuevo. No sabían cómo pagarlo. Pero se preguntaron: ¿Qué recursos tenemos? ¿Qué nos ha dado Dios? "Nos dimos cuenta de nuestra colaboración y de la alegría que nos produce la música en común, así que organizamos un concierto para recaudar fondos", explica Friesema. El 9 de noviembre celebrarán otro concierto benéfico, esta vez para ayudar al fondo de reconstrucción.

"En cuanto podamos, volveremos a salir a la comunidad, en busca de personas que estén haciendo un buen trabajo y quieran compartir el espacio y encontrar más socios", dijo Friesema. "Hay tanta esperanza en lo que Dios puede hacer si estamos dispuestos a invitar a la gente a nuestras vidas, a compartir la vida juntos, y a amarnos y apoyarnos mutuamente de la mejor manera que podamos imaginar juntos."