La Rev. Shannon Johnson Kershner, de la Iglesia Presbiteriana Central de Atlanta, es la invitada de esta semana en "Leading Theologically".

Para saber más sobre lo que conlleva una transición pastoral intencionada exitosa, la Rev. Dra. Lee Hinson-Hasty se dirigió a alguien que ha pasado por una recientemente: la Rev. Shannon Johnson Kershner, que dejó su cargo en el año 2000. Cuarta Iglesia Presbiteriana en Chicago el pasado mes de mayo y ahora es pastor principal y jefe de personal en Iglesia Presbiteriana Central en Atlanta. Escuche la conversación de 31 minutos de Hinson-Hasty con Kershner en su emisión "Leading Theologically". aquí o aquí.

Kershner dice que, después de seis meses de estancia en Central, está aprendiendo de casi todo el mundo, incluidos los niños. El mismo domingo, un niño bajó al frente para el tiempo de los niños con una bolsa de hielo después de golpearse la cabeza durante la escuela dominical. Pidió a su nueva pastora que se la pusiera sobre la cabeza mientras hablaba a los niños. Otra niña no encontraba a su abuela y pidió ayuda a Kershner.

"Me siento muy honrada por su confianza y por el hecho de que ya me estén reclamando", dijo Kershner a Hinson-Hasty. La congregación es "rápida para hacer preguntas, rápida para amar y rápida para reír", dijo. "En la iglesia no hay que estar callado. Los ruidos de bebés y niños son bienvenidos. Es un gran 'problema' que tener".

Además de Central y Fourth, Kershner ha prestado sus servicios en Iglesia Presbiteriana de Woodhaven en Irving, Texas, Iglesia Presbiteriana de la Comunidad de Woodlands en The Woodlands, Texas, y Iglesia Presbiteriana de Black Mountain en Black Mountain, Carolina del Norte. Una lección que ha aprendido entrevistándose con cinco comités de designación de pastores "es ser tú mismo por completo" en cada entrevista y correspondencia, "y no tratar de ser quien crees que están buscando".

"Cometí algunos errores al principio de mi entrevista en una iglesia más grande. Intentaba actuar como si supiera lo que estaba haciendo, y no era auténtico", dijo. "Aprendí mucho y me sentí agradecida por esa dura experiencia. Después me prometí a mí misma que siempre sería mi yo íntegro, extraño, estrafalario y honesto en todas las conversaciones que mantuviera desde entonces, y creo que eso ha dado sus frutos. Siempre sentí que la llamada era la llamada cuando llegaba".

Hinson-Hastydirector principal de Desarrollo de Fondos para la Educación Teológica del Comité de Educación Teológica de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) y la Fundación Presbiteriana, señaló que entre 700 y 800 comunidades religiosas del PC(USA) se encuentran en alguna fase de búsqueda de su nuevo pastor. "Muchos comités de nominación de pastores están buscando. La idoneidad es muy, muy importante. No hay tiempo que perder tratando de ser algo que no se es, y ese problema afecta a ambas partes", dijo. "Las congregaciones deberían ser igual".

Cuando comenzó su etapa en la Cuarta Iglesia Presbiteriana de Chicago -una iglesia de casi 5.400 miembros en la que Kershner ejerció como pastora principal y jefa de personal-, "lo que necesitaba decirme a mí misma es: '¿Puede la administración ser también ministerio? Hay que tener orden y organización para poder movilizar a la gente, ocuparse de las operaciones y las finanzas, y supervisar al personal. Todo eso requiere tiempo y energía", explica. "Fue algo a lo que dije que sí hace nueve años, y es algo a lo que dediqué mucho tiempo durante nueve años".

Dijo que echaba de menos saber los nombres de los predicadores los domingos de la juventud, impartir la clase de nuevos miembros, estar junto a las camas de los hospitales, poder detectar a un visitante y saber quién faltaba de su banco habitual. Debido al tamaño de la congregación, "eso no era algo que pudiera hacer, ni tenía tiempo", dijo. "He llegado a la conclusión de que en el fondo soy una pastora de reconstrucción. Tenía la sensación de que el terreno había sido labrado con esa congregación, con el personal y con otros, y conmigo, para el próximo líder que los llevaría a su próxima temporada de crecimiento. Sabía que había llegado el momento".

Dejar una congregación intencionadamente requiere esfuerzo y franqueza por parte del pastor saliente, dijo Kershner.

"Los pastores no siempre recibimos bien la gratitud y la celebración. Deja que la gente te muestre que tu ministerio significó algo para ellos. Puedes corresponderles y hacerles saber lo mucho que aprendiste de ellos y lo agradecido que estás por lo que han sido en tu vida", dijo. "Dejar que la gente te celebre bien es importante, y lo mismo ocurre con los saludos. Sé tú mismo. Suena simplista, pero también puede ser desesperante ser vulnerable".

Parte de su enfoque en el ministerio ha sido "traer más sillas a la mesa", dijo. "Si se abre una puerta y puedo pasar, la dejaré abierta para otra persona".

Cuando los pastores pasan a servir a una nueva comunidad religiosa, "se necesita tiempo para dejar que el cuerpo se asiente de un lugar a otro", dijo. "El dolor te invade. Estás nervioso por demostrar lo que vales. No se trata sólo de dejar un trabajo: inviertes mucho de ti mismo en la comunidad, y ellos invierten mucho en ti. Es difícil decir adiós y hola al mismo tiempo".

Central es un lugar con "enormes" oportunidades, dijo. "Este lugar tiene tan buenos huesos: una energía, alegría y entusiasmo, y una apertura intencional para que la gente encuentre su lugar en la vida de la congregación y contribuya. Somos más diversos de lo que podría pensarse, y siempre hemos sido francos en lo que respecta a la sexualidad humana y a acoger a todo el pueblo de Dios por lo que es".

"Nos queda mucho camino por recorrer para ser un grupo más diverso desde el punto de vista político, racial y socioeconómico. Todo eso sigue siendo algo en lo que tenemos que crecer, pero la voluntad y la energía están ahí", afirmó. "Veremos lo que Dios puede hacer con nosotros mientras seguimos avanzando".