A veces, una invitación a visitar un lugar nuevo cambia la vida, y eso es sin duda lo que le ocurrió a Jack Ferlino.

Hace casi 30 años le invitaron a viajar a Rumanía, y lo que vio entonces y en más de una docena de viajes desde entonces le inspiró a hacer una donación permanente a través de la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas, para la Iglesia Reformada Húngara de Rumanía. La relación se fomentó a través de los esfuerzos misioneros de los Ministerios Mundiales del Presbiterio de Lehigh.

Ferlino, que ahora tiene 100 años, dice que fueron muchas las experiencias que inspiraron su don. Lo resume así: "Finalmente me encontré con un grupo de iglesias que realmente practican los seis grandes fines de la iglesia", dice Ferlino. "Era una relación maravillosa, así que nos asociamos".

Rev. Ellie Johns-Kelley ha colaborado con Ferlino en la creación del fondo. Ella es una Responsable de Relaciones Ministeriales para la Fundación Presbiteriana. "El amor de Jack por Dios y por la Iglesia es profundo", dice Johns-Kelley. "Sus relaciones al asociarse en el ministerio en todo el mundo serán duraderas, así como de invitación, ya que otros pueden hacer adiciones y así unirse en el apoyo a la Iglesia Reformada Húngara en Rumania."

Húngaros en Rumanía

Para entender por qué la Iglesia húngara de Rumanía necesita apoyo, hay que conocer un poco de historia. Los húngaros son una minoría étnica en Rumanía. Una serie de tratados, batallas y movimientos políticos en Rumanía durante la Primera Guerra Mundial cedieron Transilvania a Rumanía, arrebatándosela a sus orígenes húngaros.

Rumanía estuvo bajo el régimen comunista hasta 1989. Durante ese tiempo, los cristianos fueron acosados, lo que dificultó el culto cristiano. Hoy el cristianismo es fuerte en Rumanía, y la Iglesia Reformada Húngara de Rumanía tiene un ministerio especial para los húngaros que nadie más está cumpliendo.

Estas iglesias son mucho más que lugares de culto; son centros de vida y atención para las personas a las que sirven, afirma Ferlino. "La iglesia es el centro de su vida", afirma Ferlino. "Todo gira en torno a la iglesia, incluidas las actividades sociales. Diaconía es la organización que atiende a los encerrados y a los enfermos, y también a los orfanatos."

Ferlino recuerda otra historia conmovedora de una visita a Rumanía. Le pidieron que visitara una granja propiedad de una madre y su hijo. Disfrutaron de la visita, pero hacia el mediodía encontraron a la madre de la familia llorando en la cocina. Ferlino les preguntó si habían hecho algo sin querer para disgustarla. "Me dijeron que lloraba porque habían venido hasta aquí para visitarnos y no podía poner la mesa como quería", cuenta Ferlino. "Se me saltaron las lágrimas entonces, igual que ahora. Espero que este regalo la ayude, y a los demás también".

A Ferlino le conmovió especialmente conocer a los pastores. "Tenemos un pastor que atiende a siete iglesias", recuerda Ferlino. Ese pastor visita una iglesia cada día de la semana. "Todas las iglesias son rurales. Todas son muy antiguas. Algunas datan de hace 500 años".

La historia de Ferlino

Ferlino es un presbiteriano de toda la vida cuyas raíces se remontan a 1894, cuando sus antepasados emigraron a Estados Unidos desde Italia y contribuyeron a fundar la Iglesia Presbiteriana Italiana de Hazleton, Pensilvania. Con el tiempo cerró y se fusionó con la Primera Presbiteriana de Hazleton. Ahora es miembro de Iglesia Presbiteriana de la Fe en Emaús, Pensilvania.

Su pastora, la reverenda Rebecca Mallozzi, dice que Ferlino es un hombre de una fe increíble. "Jack tiene un corazón y una pasión por todas las misiones, y definitivamente tiene una pasión por la Iglesia Reformada Húngara de Rumanía", dice Mallozzi. "Se preocupa sinceramente por ellos. Jack encarna lo que queremos decir cuando afirmamos: 'La mesa será amplia'".

Se interesó por la misión fuera de los Estados Unidos cuando fue invitado a unirse a un esfuerzo del Presbiterio de Lehigh para crear un Equipo de Atención de Ministerios Mundiales en 1994, como una forma de crear asociaciones entre el presbiterio, las iglesias y los socios en otras partes del mundo. Worldwide Ministries-Lehigh Presbytery estableció en 1997 un Pacto de Asociación con la Iglesia Reformada de Rumania para la misión, el ministerio y el apoyo mutuos.

Como parte de ese trabajo, el Rev. Dr. Earl Pope, pastor presbiteriano y profesor en la Colegio Lafayette en Pensilvania, invitó a Ferlino a ir con él a Rumanía. Ferlino, jubilado de Vistacom, aceptó la invitación y se implicó a fondo de muchas maneras, entre ellas ayudando a coordinar y planificar un Seminario Ecuménico Internacional celebrado en el Instituto Teológico Protestante de Cluj (Rumanía) en 1999.

Pope, fallecido en 2012, enseñó en el departamento de religión de Lafayette durante 30 años. Nació en Rumanía, cuenta Ferlino, y emigró a Estados Unidos cuando tenía 3 años.

Ferlino sigue creyendo apasionadamente en la necesidad de apoyar a las iglesias de Rumanía. En un artículo publicado por Presbiterio de Lehigh en enero de 2021, el reverendo Tibor Kiss, consejero del Departamento de Relaciones Internacionales del Distrito de Transilvania de la Iglesia Reformada de Rumanía, elogió su papel como constructor de puentes. Dijo que Ferlino ayudó a los miembros de la Iglesia de Estados Unidos y Transilvania a afrontar juntos los "retos de la vida humana en un entorno social secular, injusto y discriminatorio".

Kiss habló de la gran ética de trabajo de Ferlino y de su compasión por los necesitados, y concluyó: "Desde que conocí al Sr. Ferlino, no ha dejado de fascinarme su asombrosa compasión hacia nuestra Iglesia y su gente. Además, el Sr. Ferlino está dotado de la capacidad de difundir esta compasión entre sus colaboradores."

Mallozzi dice que Ferlino nunca se ha cansado del trabajo. "El corazón y la pasión de Jack por la misión siempre me recuerdan que, como cuerpo de Cristo, nunca dejamos de buscar formas de amar y servir a Dios amando y sirviendo a nuestro prójimo", afirma.