A lo largo del último año, las iglesias de todo el mundo se han preguntado cómo será la salida de la pandemia de Covid-19. Muchas se han preguntado cómo tomar las mejores decisiones para sus comunidades religiosas. Muchas se han preguntado cómo tomar las mejores decisiones para sus comunidades religiosas. Mientras la pandemia empujaba a las iglesias a tomar decisiones difíciles, muchas vieron la oportunidad de probar cosas nuevas.

En una época de cambio y crecimiento, una de estas iglesias de Michigan cultivó un espíritu de "iglesia en movimiento" que les inspiró a encontrar formas innovadoras y creativas de vivir su declaración de misión: "Una casa de oración para todos".

Rev. Matthew Schramm, pastor principal de Iglesia Presbiteriana Memorial en Midland, Michigan, dijo que desde el principio, los líderes de la iglesia han tratado de conectar con la gente de manera que la "casa de oración" vaya más allá de las cuatro paredes de la iglesia. A lo largo del año, Memorial ha conseguido casi 40 nuevos miembros. Algunos de ellos nunca habían pisado el edificio, lo que demuestra una vez más que la iglesia es algo más que ladrillo y cemento.

"Nuestros grupos nunca se detuvieron", dijo Schramm. "Simplemente se conectaron".

Adaptarse y cambiar

Schramm comenzó su llamado como pastor designado de la Iglesia Presbiteriana Memorial en 2018. El 27 de septiembre de 2020, la congregación votó en un culto al aire libre para llamarlo como su pastor principal del personal, aunque su instalación oficial depende de cuándo se pueda reunir de forma segura con el presbiterio. La iglesia se ha reunido virtualmente desde marzo de 2020, aunque el servicio tradicional siempre estuvo disponible a través de transmisión en vivo.

La gente llegó al Memorial de diversas maneras. Algunos pasaron en coche y vieron un culto al aire libre que despertó su interés. Otros descubrieron la iglesia virtualmente. Sobre todo, dijo Schramm, el boca a boca ha sido el mejor testimonio de lo que Dios está haciendo en Memorial.

Según su boletín de administración, la Iglesia Presbiteriana Memorial ha recibido unas 9.500 visitas de los servicios religiosos en su sitio web y más de 40.000 visitas en las redes sociales. Además de un servicio de culto tradicional y otro contemporáneo los domingos por la mañana, Memorial Presbyterian encuentra diferentes maneras de comprometerse constantemente con la comunidad. Para Memorial, la clave para seguir adelante ha sido "adaptarse". Cuando no pudieron celebrar su tradicional concurso de cocina con chili como estaba previsto, trasladaron el concurso fuera del refugio local e invitaron a los huéspedes del refugio a servir como votantes.

El pasado mes de mayo, Midland sufrió una inundación que afectó a más de 10.000 personas. Desde entonces, Memorial ha colaborado con los servicios de emergencia locales y federales para ayudar a reconstruir la comunidad. El Memorial también ha mantenido su despensa de alimentos, la mayor del condado de Midland. En lugar de que la gente entre en el edificio para recoger su propia comida, los voluntarios la embolsan y la llevan a los coches de los clientes. La despensa de alimentos del Memorial reparte más de 90.000 alimentos al año, incluidos productos frescos y carne. Este espíritu misionero -y el deseo de amar y ayudar a su comunidad- ha ayudado a correr la voz de que la Iglesia Presbiteriana Memorial está aquí para la gente.

Desde el principio, los líderes de la Iglesia Presbiteriana Memorial han trabajado para crear un espíritu de bienvenida. Los monitores de chat se encargan de dar la bienvenida a las personas que se conectan al culto virtual y los voluntarios ofrecen encuentros de camaradería con zoom. Hay gente disponible para ayudar a las personas a superar los cambios tecnológicos. Memorial ha tendido la mano incluso a su comunidad local, enviando cestas de regalos a negocios locales como forma de celebrar a sus vecinos.

"A la gente le entusiasma formar parte de una iglesia", dijo Schramm, señalando que son una iglesia en movimiento que sigue a un Dios en movimiento. "Intentamos ofrecer diferentes oportunidades. Queremos que la gente sepa que uno marca la diferencia, que importa, y colectivamente, nosotros asunto".

Abunda la creatividad

Como la mayoría de las iglesias, los miembros y amigos del Memorial han tenido que enfrentarse a numerosos retos. No todas las ideas han tenido éxito, pero Schramm afirma que siente una gran libertad para probar cosas. El año pasado incluso pudieron dedicar algún tiempo a hacer reformas en el edificio de la iglesia, algo mucho más fácil sin el uso programado del edificio por parte de grupos. La comunicación constante -incluidos los discursos semanales de Schramm retransmitidos en directo por la iglesia- ayuda a que la gente pueda hacer preguntas y mantenerse informada sobre lo que ocurre en la iglesia.

No todo está claro sobre cómo será la post-cuarentena en el Memorial, pero Schramm dijo que sin duda hay beneficios de la comunidad virtual que continuarán independientemente de cómo se vea el futuro. Schramm dijo que recibe inspiración y aliento de la comunidad eclesial en general.

"Todo el mundo ha tenido que adaptarse", afirma Schramm. "Me han impresionado todos mis colegas y todo lo que están haciendo. No creo que hagamos nada diferente a los demás. Sólo intentamos hacerlo lo mejor que podemos. He visto un ministerio muy creativo durante este tiempo".

La reverenda Rebecca (Becki) Mallozzi es pastora en Iglesia de la Fe en Emmaus, Pa. Se licenció en Inglés y Comunicación por el Waynesburg College (Pensilvania) y trabajó como reportera en un periódico antes de empezar el seminario. Se licenció en Divinidad por el Seminario Teológico de Princeton. Envíe sus comentarios sobre este artículo a Robyn Davis Sekula, Vicepresidenta de Comunicaciones y Marketing de la Fundación Presbiteriana, robyn.sekula@presbyterianfoundation.org.