"Contar la historia de la Iglesia del Centro con honestidad: lo bueno, lo malo y lo feo".

Este principio rector enmarcó el taller del Rev. Tom Moore en Caleidoscopio de la administración 2022. El Rev. Moore contó a los participantes la historia de Iglesia Presbiteriana del CentroEl Parlamento Europeo se ha pronunciado sobre la importancia de la honradez y la transparencia en lo que respecta a la Iglesia y sus finanzas.

Situado en una comunidad acomodada al sur de Pittsburgh desde el siglo XIX, Center funcionaba con el Campo de sueños mentalidad: "si lo construyes, vendrán".

Así que la congregación pensó, cuando emprendieron una renovación de $1,2 millones hacia 2008, que "se amortizaría con el tiempo".

Eso fue justo antes de la Gran Recesión de 2008.

En aquel momento crítico, el Centro desconocía los recursos proporcionados por socios ministeriales como el Fundación Presbiteriana y el Presbiteriano Programa de inversiones y préstamosAsí que financiaron la renovación mediante un préstamo convencional de un banco comunitario.

La iglesia no creía necesitar ayuda externa, así que empezó a construir antes de que se iniciara la campaña. Esto llevó a una campaña de capital de seguimiento un año más tarde para aliviar la deuda hipotecaria. Pero con el proyecto de construcción terminado, nadie tenía incentivos para dar.

Dos años después de terminar el proyecto, el pastor recibió una nueva llamada.

En conjunto, esta colección de suposiciones y pasos en falso se convirtió en una bola de nieve. La ansiedad alcanzó su punto álgido. Miembros clave y colaboradores financieros se marcharon. En 2018, la situación era sombría.

Afortunadamente, el número de miembros se había estabilizado para entonces. En julio, la iglesia contrató a Moore como pastor a tiempo parcial. Por aquel entonces también trabajaba como director de campamentos, pero vivía cerca de la iglesia y sintió la llamada a trabajar con ellos.

Gracias a una serie de "medidas audaces" que Moore expuso en el taller, el Centro pudo superar su crisis. Entre ellas:

Nombre Realidad. La Iglesia tenía que aceptar que no había llegado a un punto de crisis de la noche a la mañana, y que tampoco saldría de ella de la noche a la mañana. Los miembros tenían que ser sinceros consigo mismos sobre la situación.

Pide ayuda. La iglesia se avergonzaba de su situación financiera, pero era demasiado orgullosa para admitir públicamente el problema. Tuvieron que dejar a un lado el orgullo y pedir ayuda.

Escucha los consejos. El Centro se puso en contacto con la Fundación Presbiteriana, que examinó su situación financiera. El preescolar y la hipoteca de la iglesia no estaban incluidos en el presupuesto de funcionamiento de la iglesia. Combinado con la pérdida anual de funcionamiento de la escuela, la iglesia se dio cuenta de que estaba perdiendo más de $81.000 al año. Por mucho que a la iglesia le gustara albergar un centro preescolar, el reverendo Moore pronunció las palabras que todo el mundo estaba pensando: "Este modelo de ministerio era insostenible".

Vivir cambios dolorosos. En una situación financiera tan precaria, el Centro tuvo que ser sincero con los afiliados y el personal. La comunicación constante y transparente incluía nombrar los problemas y escuchar las posibles soluciones de todos. Esto llevó a tomar decisiones difíciles pero necesarias, como despedir al personal que llevaba mucho tiempo trabajando, cerrar el preescolar y vender dos mansiones en el campus de la iglesia.

Vivir en la esperanza. Aunque apretaron las tuercas, el Centro tuvo que cambiar de mentalidad. Tuvieron que creer que Dios tenía un propósito para la iglesia, aunque no supieran cuál era. En lugar de preguntarse "¿Cómo sobrevivimos?", se preguntaron "¿Qué hace Dios con nosotros?".

La fe en acción. Antes de la pandemia, el Centro estaba a punto de estar en números negros (ingresos iguales o superiores a los gastos) por primera vez en mucho tiempo. A pesar de la pandemia, el Centro consiguió estar en números negros en 2020, y ha mantenido esa situación. Covid-19 puso a prueba la fe de la iglesia, pero ésta siguió haciendo hincapié en las donaciones a causas misioneras locales, ya que esos ministerios también estaban sufriendo. Este cultivo de la generosidad comenzó con el liderazgo, y su ejemplo inspiró a la congregación.

La historia de Center puede ser única en sus detalles. Pero su espiral de negación y orgullo es una razón común por la que las iglesias se enfrentan a dificultades financieras. La voluntad de la iglesia de compartir lo que aprendió por las malas debería servir tanto de advertencia como de inspiración a las iglesias que dudan en hablar con valentía no sólo al mundo, sino a sí mismas.