Cultivar la generosidad en las congregaciones puede ser un asunto delicado. Por eso nos sorprendió un poco que el reverendo Kyle Nolan, responsable de relaciones ministeriales de la Fundación Presbiteriana, abriera su taller en la Conferencia Caleidoscopio de Corresponsabilidad 2023 con una lectura de Marcos 10:17-31. La Fundación es uno de los patrocinadores de la conferencia.

Titulado Teología del agradecimiento: Hacer discípulos generososEl taller de Nolan se basó en la historia de un hombre rico que quería conocer la fórmula de la vida eterna. Cuando Jesús le dijo que obedecer los mandamientos no era suficiente -que debía vender todas sus posesiones y dar el dinero a los pobres-, el hombre le abandonó entristecido.

Nolan preguntó entonces a los predicadores de la sala si alguno había predicado alguna vez sobre esta historia. Muchos levantaron la mano. "¿Durante la temporada de mayordomía?" Casi todas las manos bajaron rápidamente.

in duda, esta historia es un reto para la predicación cuando se trata de fomentar la generosidad. De hecho, señaló Nolan, muchos intérpretes a lo largo de los siglos han suavizado la historia. Por ejemplo, algunas de las primeras copias de la Escritura dicen que el hombre "confiaba en las riquezas" en lugar de "tenía riquezas". Y la famosa ocurrencia de Jesús que sigue al episodio ("Es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja que un rico entre en el reino de Dios") se interpretó en el siglo IX como una referencia a una puerta concreta de la ciudad de Jerusalén por la que los camellos tenían que agacharse para pasar.

Pero esta historia se resiste a ser suavizada. Cuando el hombre se marchó, Jesús empezó a enseñar a sus discípulos que la llegada del Reino de Dios pondría patas arriba la sociedad humana. Para el imperio romano de la época, esto significaba que se acabaría el sistema de patrón y cliente, en el que los clientes plebeyos dependían de benefactores ricos. El desequilibrio de la riqueza distorsionaba las relaciones e impedía los sentimientos de auténtica gratitud. "Lo que el mundo antiguo necesitaba era liberarse de las cargas de la gratitud, y eso es lo que ofrecieron Jesús y Pablo", dijo Nolan.

Hasta cierto punto, las actitudes contemporáneas hacia la gratitud siguen estando moldeadas por esta distorsión histórica. "Cuando la mayoría de nosotros pensamos en la gratitud como personas del siglo XXI, pensamos en un sentimiento".

Lo que Nolan propuso, citando al teólogo Peter Leithart, es que los cristianos de hoy practiquen la "santa ingratitud". Con ello se refería a ignorar el impulso de cargar la gratitud con sentimientos de obligación. Leithart escribe: "Pablo es muy estricto: vivir como cristiano es vivir sin deudas, especialmente sin deudas de gratitud. Los dadores cristianos no imponen deudas; los receptores cristianos no reconocen deudas, excepto la de amar". (de su libro La gratitud: Una historia intelectual)

¿Cuál es la mejor manera de despojar a la gratitud de su sentido de la obligación? Es recordar que Dios es la fuente de todo don, que el agradecimiento se debe sólo a Dios. "Doy gracias a mi Dios cada vez que me acuerdo de vosotros, orando constantemente con alegría en cada una de mis oraciones por todos vosotros, por vuestra participación en el Evangelio desde el primer día hasta ahora". Así dijo Pablo a la iglesia de Filipos.

Leithart escribió que centrar a Dios en la gratitud cristiana "infunde (ésta) en todos los rincones de la vida humana... 'Dad gracias por todo en todas las circunstancias' es un mandato tan global como cabe esperar".

Para ayudar a la gente a hacer esto, Nolan enumeró "hábitos de santa ingratitud", incluyendo escribir notas de agradecimiento (recordando dar gracias a Dios en primer lugar); hablar de sus donaciones (incluso los pastores deben hacer esto); y celebrar el tiempo, el talento.... y tesoro.

Otra consideración práctica es identificar asociaciones de misión que den prioridad a las relaciones, de modo que pueda ampliarse "el círculo infinito" de la gratitud. En ese círculo infinito, Dios está siempre en el centro, no hay obligación de devolver los regalos y la gratitud está marcada por el "uso correcto" de los dones de Dios.

Nolan compartió el ejemplo de una iglesia que había creado una despensa de alimentos que se convirtió en una cooperativa. Al permitir que los clientes habituales trabajaran en la cooperativa para ganar puntos que podían canjear por productos, se sintieron con más poder y más parte de la comunidad. "Si hay algo corrosivo para el clientelismo, es la comunidad", afirmó.

Haciéndose eco de esto, una de las participantes, Laura Bachmann, contó una historia de su experiencia en una comunidad de Trabajadores Católicos. "La gratitud se utiliza como garrote socialmente, porque la gente que viene a por comida y ropa mira hacia abajo y actúa como si no fuera digna de recibirla. La experiencia de la gratitud puede ser sofocante. (La comunidad del Trabajador Católico a la que sirve) tiene más una actitud del tipo 'nosotros lo tenemos, tú lo necesitas, tómalo'".

Nolan recordó a los participantes que "la mejor manera de centrar a Dios en las expresiones de gratitud es simplemente hablar de Dios, aunque resulte incómodo". Y terminó el taller diciendo: "Os estoy agradecido por estar en una conferencia de mayordomía y hacer este trabajo tan desafiante".