Mucha gente intenta seguir la Biblia. Pocos lo llevan tan lejos como el autor A.J. Jacobs.

Jacobs es el autor del libro Un año de vida bíblicaque narra su experimento de vivir durante un año según todos los códigos morales expresados en la Biblia. Jacobs fue el primer orador plenario de Caleidoscopio de la administración, una conferencia anual sobre mejores prácticas de mayordomía eclesiástica que se celebra este año en Savannah, Georgia, del 26 al 28 de septiembre. La conferencia es un esfuerzo conjunto entre la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) y la Iglesia Evangélica Luterana en América.

A.J. Jacobs hizo su presentación a través de Zoom e inmediatamente conectó con el público presencial al afirmar que había subido la calefacción de su apartamento y traído un melocotón para relacionarse con los asistentes presenciales a la conferencia en Georgia. Su charla estuvo llena de sabiduría, perspicacia y mucho humor autocrítico.

Jacobs comenzó su charla explicando su proceso de escritura: emprender grandes proyectos de "superación personal" y escribir sobre lo bueno, lo malo, lo feo y lo raro. Escribe sobre estos proyectos de superación personal porque reconoce que necesita mejorar mucho, refiriéndose a sí mismo como un "fixer upper".

Jacobs explicó que su primer proyecto fue leer toda la Enciclopedia Británica, lo que le llevó a escribir su primer libro: The Know-It-All: One Man's Humble Quest to Become the Smartest Person in the World. Su siguiente proyecto fue un libro titulado Drop Dead Healthy, en el que probó todas las dietas y ejercicios que encontró, y escribió todo el libro mientras caminaba en una cinta.

A continuación, Jacobs describió su razonamiento y proceso para escribir Un año de vida bíblica. Afirmó que no era especialmente religioso diciendo: "Cuando crecía, era judío de la misma manera que el Olive Garden es italiano".

Sin embargo, una vez que tuvo un hijo, decidió que quería conectar con una tradición religiosa, así que leyó muchas versiones diferentes de la Biblia, reunió un consejo asesor de ministros, rabinos, eruditos y otros, y creó una lista de más de 700 reglas que intentó seguir durante un año. Compartió fotos de su año siguiendo las reglas, incluida una foto de sus hijos gemelos nacidos ese año, afirmando que estaba siguiendo el mandamiento de "fructificad y multiplicaos". También mostró fotos de la barba que se dejó crecer y de la inusual ropa neoyorquina de hoy en día que vestía.

El proyecto tuvo un profundo efecto en él, cambiando su forma de vivir la vida de docenas de maneras, tanto grandes como pequeñas. Estaba nervioso por la acogida de su libro porque la religión y el humor pueden ser difíciles de mezclar, pero la mayoría de las personas de grupos religiosos se alegraron de que se tomara el proyecto en serio porque mantuvo la mente abierta y trató de ser sincero.

Jacobs compartió cinco lecciones de su experiencia.

Lo exterior cambia lo interior.

Jacobs compartió una cita no atribuida que decía: "Es más fácil actuar para llegar a una nueva forma de pensar que pensar para llegar a una nueva forma de actuar". Utilizó el ejemplo de una sonrisa, que al sonreír puedes engañar a tu cerebro para que sea feliz. Visitó a un amigo en un hospital siguiendo la regla bíblica de visitar a los enfermos, y al participar en este acto de compasión, se dio cuenta de que se había convertido en una persona más compasiva. En el judaísmo, esto se conoce a veces como "el hecho antes que el credo". Jacobs aprendió que cuando actúas de forma moral, desarrollas la base para convertirte en una persona más moral.

La importancia de la comunidad.

Jacobs declaró: "Me integré durante el año en varias comunidades. Pasé tiempo con los amish, con judíos jasídicos, fui a Israel, aprendí a pastorear ovejas, llamé a los testigos de Jehová y pedí a uno que viniera a visitarme... La lección que aprendí de todas estas experiencias es lo importante que es la comunidad para la religión y la fe."

Jacobs informó de que el fundador del judaísmo de reconstrucción dijo que la religión puede dividirse en las tres B: Creencia, Pertenencia y Comportamiento. Para Jacobs fue asombroso aprender lo importante que es pertenecer a algo. Se unió a una sinagoga después de escribir el libro y se ha beneficiado de formar parte de una comunidad, afirmando que es importante para la salud tener una comunidad unida.

No estereotipes.

Jacobs afirma: "Cada vez que tenía un estereotipo o una idea preconcebida, se desvanecía. Tendemos a ver a los grupos ajenos a nosotros como monolíticos. Pero resulta que hay tanta variedad dentro de cada grupo. Tenemos que aprender a conocer a cada persona individualmente. Me encantó conocer diversas tradiciones de fe cristiana y aprendí que hay muchos tipos diferentes".

Observarás el sábado.

Jacobs recordó a los reunidos que la Biblia establece claramente que debemos tomarnos un día libre cada semana. En tiempos bíblicos, esto suponía un gran avance para los trabajadores, mantener un día sagrado. Jacobs reconoció que esta práctica era difícil para él, adicto confeso al trabajo, por lo que fue una lección muy importante intentar crear un "santuario en el tiempo" guardando su teléfono, apagando el ordenador y simplemente estando con su familia y amigos y experimentando la vida. Afirmó que esto es aún más importante ahora porque la pandemia difuminó las líneas entre el trabajo y la vida, al igual que el trabajo desde casa. También es clave para la atención plena, según Jacobs, tratar de estar plenamente presente.

Darás las gracias.

La gratitud es un importante principio bíblico. Esto le impactó tanto que le inspiró otro libro. Cuando terminó el año, intentó mantener los rituales de gratitud. Uno de ellos es la recitación de agradecimientos a la hora de comer, pasando por una serie de personas que fueron parte integrante para que la comida llegara a la mesa, desde el agricultor hasta el tendero, pasando por las manos que la prepararon. El hijo de Jacobs señaló que era una buena práctica, pero incompleta, porque las personas a las que daba las gracias no podían oírle, así que su hijo le retó a dar las gracias directamente a cada persona.

Esto le llevó a escribir otro libro en el que tendría que dar las gracias a todos los responsables de conseguirle una taza de café. Empezó por el barista, los agricultores que cultivaban los granos de café, el camionero que lo transportaba, el constructor de la carretera por la que circulaba el camionero, y así sucesivamente. Llamó al proyecto y al libro Thanks a Thousand (Mil gracias) porque había mil personas que tenían algún papel en conseguirle la taza de café de la mañana. Jacobs afirmó que, como sociedad, somos "poco agradecidos". Este proyecto le ha ayudado a llevar a casa lo que empezó el proyecto de la Biblia. Le ha ayudado a difundir un sentimiento de gratitud y a difundir menos prejuicios negativos.

Jacobs ofreció una interesante ilustración de esta idea, afirmando que cada persona tiene un "lado Larry David" y un "lado Mr. Rogers". Larry David, actor, cómico y creador de Seinfeld, es sarcástico, mordaz y negativo. Jacobs dijo que necesitamos apoyarnos en nuestro lado más positivo, esperanzado y agradecido, nuestro lado "Sr. Rogers". Sr. Rogerspor supuesto, es el ministro presbiteriano que se ha convertido en un icono de la bondad gracias a su programa de televisión de larga duración.

Rogers, hacemos de la gratitud una práctica y una disciplina que, a su vez, nos ayuda a reducir nuestro lado Larry David y a desarrollar nuestro lado Mr.

Se invitó al público a formular preguntas a Jacobs tras su presentación.

Pregunta: ¿Algún consejo para la autodisciplina?

Respuesta: Ayuda tener responsabilidad. Si le dices a todo el mundo que vas a seguir la Biblia durante un año, lo harás. También me gustan mucho los microobjetivos. Si pienso que tengo que escribir un libro entero, me paralizo, pero si pienso en escribir la primera página de un capítulo, puedo hacerlo.

Pregunta: ¿Qué has aprendido sobre la Biblia y lo que dice sobre el dinero?

Respuesta: La Biblia dice que hay que diezmar, así que di 10% de mis ganancias, algo que he seguido haciendo. Siempre que alguien me pregunta sobre la Biblia, alego humildad y digo que es un libro complicado. Pero en la Biblia hay una corriente de generosidad extrema. Intenta no verlo como algo doloroso. Intenta verlo como algo que aumentará tu felicidad.

Pregunta: ¿Qué repercusiones positivas ha observado en su familia a la hora de emprender?

Respuesta: Aprendí a disfrutar de los rituales que acompañan a la fe judía, como las Seders. Aprendí que los rituales en general hacen que nuestras vidas tengan más sentido. Antes era escéptica y me di cuenta de que había rituales que hacía de todos modos, como soplar las velas. Me di cuenta de que no tienen por qué tener sentido, sólo tienen que afirmar la vida y unir a la gente.

Pregunta: ¿Cómo ha notado la positividad, la generosidad y la gratitud en la sociedad desde que escribió su libro?

Respuesta: Creo que es absolutamente necesario y que necesitamos más. Es fácil centrarse en lo negativo y las redes sociales lo hacen mucho más fácil y tentador. Pero he aprendido que la positividad y la gratitud son una disciplina y trato de ponerla más en práctica. Me recuerdo a mí misma que la naturaleza humana puede ser buena y que la positividad es contagiosa.

Pregunta: ¿Qué cree que la religión puede enseñar al mundo secular sobre la bondad y viceversa?

Respuesta: Todo depende de quién practica la religión y cómo la practica. Intento no verlo como religión frente a laicismo, sino como bondad frente a negatividad. El fundamentalismo se da de muchas formas, no sólo en las comunidades religiosas. Así que reconozco que tanto el laicismo como la religión tienen aspectos positivos y negativos e intento centrarme en la amabilidad.

Pregunta: ¿Sigues practicando la meditación?

Respuesta: Intento practicar todos los días, pero necesito hacerlo más. Lo hago de la forma tradicional, concentrándome en la respiración. Acabo de estar en los servicios de Rosh Hashaná, que duran dos horas. Hubo momentos que no fueron tan atractivos, así que traté de meditar, de modo que me concentraba en cinco cosas que estaba oyendo, cinco cosas que estaba sintiendo en mi cuerpo y cinco cosas que estaba viendo. Me encanta como ejercicio para estar más presente.

Pregunta: En toda tu autoexperimentación, ¿cómo has aprendido a ser amable y generoso contigo mismo?

Respuesta: Es algo en lo que todavía estoy trabajando. Hice una lista de estrategias de salud mental que incluye "trátame como trataría a un amigo". Me ayuda mucho tener autocompasión.

El reverendo Greg Allen-Pickett es párroco y jefe de personal de Primera Iglesia Presbiteriana de Hastings, Nebraska. Envíe sus comentarios sobre esta noticia a robyn.sekula@presbyterianfoundation.org