Nota del editor: Este es el segundo de dos reportajes sobre la Cook Native American Ministries Foundation.

La Cook Christian Training School, una de las instituciones más conocidas y renombradas de Estados Unidos dedicada a la formación de nativos para que se conviertan en líderes de la iglesia, cerró sus puertas en 2008, dejando atrás un campus de 16 acres -y su misión de ministerio cristiano en el País Indio-.

Para cumplir esta misión, el consejo de administración de la universidad ideó una solución: crear una fundación con los ingresos de la venta del antiguo campus de Cook en Tempe (Arizona).

En 2007, "el consejo de administración de la escuela aprobó un plan para vender los terrenos en los que se asentaba el campus escolar", explica Wendy Weston, ciudadana de la Nación Navajo que ejerce de directora ejecutiva y consejera delegada del Fundación Cook Native American Ministries (CNAMF). "Con el producto de la venta del terreno, en 2015 se creó la Cook Native American Ministries Foundation. Administramos un programa de subvenciones iniciales para apoyar a las iglesias y comunidades nativas a través de programas y proyectos que continúan el legado de Charles H. Cook."

La fundación está dirigida por un consejo de administración de nueve miembros procedentes de comunidades tribales de todo el país. "Tenemos ancianos; tenemos un joven", dice Weston. "Tenemos dos miembros no nativos en el consejo".

Hay algo que todos tienen en común: "Todos están entregados y dedicados al trabajo que hace la fundación", dice Weston. "Son muy solidarios y están comprometidos con nuestra misión".

Además de Weston, la veterana miembro del personal del Cook College Della Peña, que es a la vez Pima y Hopi, continúa su servicio de más de 30 años con Cook como enlace de la junta de la fundación y gestora de subvenciones.

Y, al igual que la Escuela Cook tenía un fuerte propósito centrado en la fe, también lo tiene la fundación que nació de los más de 100 años de historia de la universidad sirviendo a Dios a través del apoyo al ministerio indígena. "La fundación tiene un doble propósito", dice Weston, cuya carrera se ha centrado en la gestión y el trabajo sin ánimo de lucro. "Funcionamos como una organización sin ánimo de lucro, y tenemos programas e iniciativas se implementan a través del brazo sin fines de lucro."

La Fundación concede becas

Una de las principales iniciativas de la CNAMF es la concesión de subvenciones. La fundación, una de las mayores organizaciones filantrópicas de nativos americanos del suroeste, apoya varios proyectos actuales y está buscando más. La CNAMF concedió sus primeras subvenciones en 2015, dice Weston, y actualmente está aceptando propuestas hasta el 31 de julio. La CNAMF revisará y concederá financiación a los proyectos durante el otoño y el invierno. Más información sobre el proceso de presentación aquí.

Programa de Subvenciones Semilla

La iniciativa más reciente de la fundación está diseñada para desarrollar comunidades fuertes y sanas. "Hemos desarrollado el Programa de Subvenciones Semilla, que concede subvenciones de hasta $10.000 a pequeñas organizaciones tribales o comunitarias o iglesias que tengan estatus de organización sin ánimo de lucro", dice Weston. "También podemos apoyar a organizaciones que tengan un agente fiscal, especialmente a través de una iglesia". El programa proporciona la "semilla para plantar un programa" que aborde soluciones de liderazgo y justicia social a los retos que hay en esas comunidades, dice Weston, "y para apoyar los esfuerzos de la gente por conseguir comunidades sanas y felices."

La base de estas iniciativas es comprender y aceptar que los valores del cristianismo están entrelazados en estos programas, afirma.

La fundación también honra y defiende los conceptos de que las culturas nativas y los valores cristianos comparten muchos puntos en común y no se excluyen mutuamente. "Celebrar juntos como seres humanos en un espíritu guiado por los principios de las enseñanzas de Cristo también se aplica a las comunidades nativas", afirma Weston. "Si hablas con nuestros ancianos nativos, aprenderás que muchas enseñanzas se alinean directamente con el cristianismo. Todos estamos destinados a estar aquí, a estar integrados, y estamos destinados a estar juntos."

Weston añade que, cuando se visita una comunidad nativa, la reverencia, el respeto, la oración y las enseñanzas sagradas son temas centrales para los pueblos indígenas. "Siempre reconocemos la presencia de Dios mediante la oración y el agradecimiento", afirma.

Programa de patrocinio de la CNAMF

La fundación también cuenta con un programa de patrocinio, cuyo objetivo es crear buena voluntad y dar a conocer "quiénes somos, qué hacemos y que apoyamos programas y eventos que vemos que están produciendo cambios positivos en nuestras comunidades", afirma.

Algunos de los programas e iniciativas que apoya la CNAMF son el American Indian Education Program del Scottsdale Community College, que forma a líderes nativos para el servicio comunitario. La CNAMF es miembro del Arizona Interfaith Movement. Y la fundación patrocina Keeping Teachers Teaching. "Se trata de una organización de base sin ánimo de lucro que celebra, aplaude y rinde homenaje a la importante pero a menudo poco reconocida labor de los profesores", afirma Weston.

Los descendientes de Cook siguen implicados

Las conexiones familiares que están en el corazón de la misión de Cook siguen intactas. "El reverendo Stephen Marsh, que forma parte de nuestra junta directiva, es tataranieto de Charles Cook", dice Peña. "Es estupendo tenerle en nuestro equipo porque nos llena de historia además de ayudarnos con esta organización".

Los recursos obtenidos con la venta del campus de Cook están en manos del administrador financiero de la CNAMF, New Covenant Trust Company, N.A., que forma parte de la Fundación Presbiteriana. "Ellos custodian nuestras inversiones y lo hacen muy bien para nosotros", dice Weston. Los ingresos del fondo se destinan al trabajo de la CNAMF.

Sin embargo, Weston dice que la CNAMF también da la bienvenida a los donantes que deseen apoyar el trabajo de la fundación. "Actualmente estamos creando un programa de donaciones planificadas para personas a las que les guste lo que hacemos y que quieran contribuir a nuestra causa de educar a los nativos en un entorno cristiano", dice Weston. Shew creció en un hogar episcopaliano, pero también honra sus lazos culturales navajos. "Mucha gente ha hecho donaciones a la escuela y pensamos aumentar el número de seguidores gracias a nuestros esfuerzos".

Mirando hacia el futuro de la CNAMF, "me gustaría que desarrolláramos y pusiéramos en marcha más programas que podamos ofrecer no sólo a nuestras comunidades nativas, sino a la comunidad mundial", dice Weston, "y también mirar y pensar críticamente, contribuir al discurso público sobre religión y sociedad y cómo esas cosas afectan a nuestros trabajos, nuestra educación y nuestras vidas."

También señala que, aunque la fundación está afiliada a la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) por sus vínculos con el fundador Charles Cook, también es aconfesional en su apoyo. "Apoyamos todas las religiones", afirma.

Weston dice: "Estamos muy entusiasmados con las nuevas posibilidades que se nos presentan a medida que avanzamos".

Y Peña afirma: "Nuestra misión siempre ha sido apoyar a otros ministerios, ya sea la escuela o la fundación.

"Seguimos haciéndolo".

Debra Utacia Krol informa sobre temas indígenas, medioambientales, científicos y artísticos. Es miembro inscrito de la tribu salinan xolon (también conocida como jolon) de las cordilleras costeras de California Central. Krol escribe para Indian Country Today, High Country News, Huffington Post, The Revelator, VICE News, Winds of Change Magazine (la revista de la American Indian Science and Engineering Society) y otras publicaciones. Vive en la zona de Phoenix.