«La distinción entre innovación e invención es importante», afirmó el reverendo Richard Hong ante una sala repleta. Hong impartió una de las sesiones del taller en la inauguración Conferencia Luminosity, patrocinado por el Fundación Presbiteriana Del 9 al 11 de marzo de 2026, en Orlando. La conferencia se diseñó para ofrecer a los pastores y líderes eclesiásticos inspiración y reflexiones sobre la innovación.

Hong es pastor de Primera Iglesia Presbiteriana de Englewood, Nueva Jersey.

La innovación surge de las necesidades de las personas y no es necesariamente algo nuevo. La invención es algo que nunca se ha hecho antes —“y hay una razón para ello”, bromeó Hong—. “Se trata de innovación si...» usted ”Nunca lo he hecho antes. Y, sobre todo, se trata de innovación si satisface las nuevas necesidades de la gente de tu comunidad».”

El fuego dio lugar a innovaciones

Ese tema —satisfacer las necesidades de los feligreses y de la comunidad— estuvo presente a lo largo de toda la presentación de Hong.

Hong ha prestado servicio a su iglesia desde 2005, guiando a sus feligreses a través de un incendio en el santuario en 2016 y un período “nómada” de cultos en los espacios disponibles antes de instalarse en el gimnasio de su campus, todo ello antes de la COVID. Englewood, en las afueras de la ciudad de Nueva York, fue uno de los primeros focos de contagio y sufrió su primera muerte por la pandemia tan solo tres semanas después del inicio del brote.

“La gente no tenía prisa por volver a los cultos presenciales”, recordó Hong. “Las innovaciones son proactivamente reactivas. No estábamos inventando necesidades, sino respondiendo a necesidades ya conocidas. Son las necesidades de las personas las que impulsan la innovación, no la tecnología”.”

Pero la tecnología se convirtió en un elemento fundamental de las innovaciones en su iglesia. La iglesia comenzó a aceptar donaciones en línea en 2014; en 2017 se instaló equipo audiovisual en el gimnasio. Hong citó a un consultor tecnológico Jason Dorsey: Cada persona tiene una relación con la tecnología que depende de su edad. Comprender esas diferentes relaciones es el primer paso para utilizar la tecnología con el fin de satisfacer las necesidades de una comunidad de fieles.

Hong señaló que su iglesia ha recurrido a los cultos en línea para aumentar la frecuencia de la participación en los cultos. El promedio nacional de asistencia a la iglesia es de 1,6 veces al mes; a medida que la frecuencia disminuye, la asistencia media desciende, aunque el número de feligreses se mantenga estable. Insistió en que la participación en los cultos en línea no debe considerarse inferior a la asistencia presencial.

Los datos demográficos apuntan a cambios en la vida de la Iglesia

Otro factor es una serie de cambios demográficos a nivel nacional:

• Aplazamiento de la maternidad: la edad promedio de las mujeres con estudios universitarios que tienen su primer hijo es ahora de 30,3 años, y esa edad aumenta a medida que aumentan los ingresos y el nivel educativo. En 1970, solo el 10 % de las mujeres de entre 30 y 34 años no había tenido hijos; hoy en día, esa cifra es del 40 %.
• Hoy en día, los padres de adolescentes son mayores que hace 30 o 40 años.
• La antigüedad y el nivel salarial se convierten ahora en un lastre cuando las empresas reducen su plantilla.
• Los avances en el ámbito de la salud hacen que muchos adultos en la mitad de su carrera profesional tengan que cuidar tanto de sus padres mayores como de sus hijos.

“Hace cuarenta años, una persona de 50 años probablemente ya no tuviera hijos en casa, contara con un empleo estable y un plan de jubilación cómodo, tal vez incluso una pensión”, explicó Hong. “Podían dedicarse al voluntariado, formar parte de la junta o de comités y hacer donaciones importantes. Si hoy le pido a alguien de 55 años que forme parte de un comité, lo más probable es que me responda: ‘¿Estás bromeando?’”.”

Es probable que esa persona tenga uno o dos adolescentes en casa, un trabajo de tiempo completo y preocupaciones sobre su futuro financiero. Las iglesias deben ajustar sus expectativas. “No es que no amen a Jesús. Simplemente no pueden dedicar energía a la iglesia más allá del culto. Tener expectativas que superen su capacidad los alejará».

“Las personas necesitan sentirse amadas por Jesús antes de aprender a amar a Jesús”.”

¿Cuáles son los objetivos de tu iglesia?

Definir los objetivos es fundamental cuando las iglesias buscan aumentar su número de feligreses, señaló Hong. Decir “queremos familias con niños pequeños” es demasiado amplio, ya que el rango que abarca desde preescolar hasta la preparatoria es muy extenso. Sugirió crear un perfil tipo de los miembros que la iglesia desea atraer, centrándose en las personas de su área geográfica inmediata. “Este enfoque genera una masa crítica al comprender las necesidades de su comunidad”, afirmó. “Si no se centra en las personas, fracasará”.”

Hong cree firmemente en la importancia de crear una cultura de hospitalidad en su iglesia. Entender cómo ven la iglesia los visitantes —y no cómo uno cree que la ven— es fundamental para darles la bienvenida a la vida de adoración. Invita a los líderes laicos, a cargo de la iglesia, a asistir con él a conferencias profesionales. Pide a su personal y a los líderes laicos que visiten iglesias fuera de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) como observadores para traer ideas y reflexiones. “La pregunta que nos hacemos es: ‘¿Por qué lo que están haciendo les funciona?’ No se trata de si a mí me gustó o no. ¿Podemos replicar lo que están haciendo con un proceso diferente en nuestra iglesia?”

¿Y qué factor influye de manera significativa en la opinión que los visitantes se forman de tu organización? Tus baños. “Jesús nunca fue al baño en los Evangelios, pero son fundamentales para la experiencia del huésped”, dijo con una sonrisa. “La gente se fija en el estado de tus baños y eso influye en su decisión de volver o no”.”

La innovación es un proceso reflexivo y deliberado para comprender las necesidades de las personas de tu congregación y de tu comunidad. Cuando el reverendo Hong y sus feligreses se acercan a la comunidad, no se espera que esos esfuerzos atraigan inmediatamente a nuevos feligreses. Más bien, la participación en la comunidad genera “embajadores” que hablarán bien de la iglesia a sus amigos y vecinos.

“Queremos ser la iglesia a la que acudirían las personas si fueran a la iglesia, pero no lo hacen”, dijo Hong. “Queremos tener una reputación en nuestra comunidad tal que algunos de ellos acaben uniéndose a nosotros”.”