Desde muy pequeño, el reverendo Dr. Darrell Guder supo que iba a dedicarse al ministerio. De hecho, en la escuela primaria se imaginaba a sí mismo en el campo misionero del Pacífico Sur.

"Fue muy romántico", bromeó recientemente. "Tenía la isla ya elegida".

Su sueño de infancia nunca se hizo realidad. Pero eso resultó ser muy afortunado para muchas generaciones de teólogos, eruditos y seminaristas y para la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) en general.

A lo largo de sus 50 años en el ministerio educativo, Guder enseñó, escribió libros y defendió la teología misionera. Es el Profesor emérito Henry Winters Luce de Teología Misionera y Ecuménica y uno de los fundadores del Centro de Plantación de Iglesias y revitalización del Seminario Teológico de Princeton.

Por sus muchos años de trabajo para la iglesia, Guder recibe el Premio a la Excelencia en la Educación Teológica este año del Comité de Educación Teológica de la Iglesia Presbiteriana de EE.UU.

Debido a la pandemia de COVID-19, Guder no tendrá la oportunidad de recibir su premio en persona en la Asamblea General anual de junio de 2020, que se celebrará virtualmente.

Guder habló recientemente con el Rev. Dr. Lee Hinson-Hasty, director senior de Desarrollo de fondos para la educación teológica en el Fundación Presbiteriana en un Facebook en directo conversación sobre su llamada, su trabajo y este premio.

Desde su casa en Seattle, donde él y su esposa se han jubilado recientemente, Guder dijo que empezó a centrarse en la misionología y en el servicio y fundamento del liderazgo para la iglesia mientras enseñaba en Seminario Teológico Presbiteriano de Louisville en los años noventa.

El texto sobre el que enseñaba era "Transformar la misión: Cambios de paradigma en la teología de la misión", de David Bosch.. Y, en ese momento, Guder estaba involucrado en una red casi formada de académicos de todo el país que estaban discutiendo la idea de cómo la Iglesia se convierte en misional.

Fue en ese momento, a la edad de 51 años, cuando dijo que se hizo evidente que "todo lo que había hecho era para equipar el liderazgo de la iglesia".

El teólogo reformado suizo Karl Barth tuvo un gran impacto en Guder. Durante su año sabático, Guder descubrió el "tema electrizante" de que la vocación de la Iglesia es el testimonio y comenzó a explorar esa idea.

Hinson-Hasty preguntó por qué importa ahora el testimonio.

"El reto al que nos enfrentamos tras casi 20 siglos de cristianismo es el hecho de que todo el movimiento cristiano en Occidente, en mi opinión, ha aceptado un evangelio comprometido y reduccionista", dijo Guder. "Que se centra en la salvación individual y en la Iglesia como institución que gestiona esa salvación.

"Lo que se pierde es lo que estaba en el corazón del movimiento cristiano primitivo, que era la vocación de la Iglesia como testigo del evangelio de Jesucristo y el equipamiento de cada seguidor de Cristo para unirse al apostolado, para ser un enviado, para ser parte de la buena nueva para el mundo."

La tarea teológica es recuperar la centralidad de la misión, la misión como testimonio, dijo Guder.

Si la misión forma parte de nuestro vocabulario tiende a ser marginal, añadió, tendemos a mantener la misión como "una de las varias partidas de la Iglesia", dijo Guder.

Teólogos como Barth y Bosch creen que la misión define tanto el propósito como la acción de la Iglesia y "todo está envuelto en este enfoque bíblico sobre el testimonio, nuestra vocación de ser testigos de Cristo", explicó Guder.

Guder, que ha enseñado en Universidad Whitworth, Seminario Teológico Presbiteriano de Louisville, Seminario Teológico de Columbiay PrincetonPor supuesto, la Escritura desempeña un papel vital en la teología misionera.

Hinson-Hasty mencionó historias de predicación en Romanos y en las cartas de Pablo en las que la gente no se centra en su interior, sino en su exterior.

"La vida reunida de la Iglesia es para la vida enviada", dijo Guder, citando a Barth.

Barth habla de la vida de la Iglesia inhalando y exhalando, dijo.

Es "inhalar la vocación, equipar el espíritu, la visión del Evangelio, para exhalarla en el mundo". Y todo cristiano puede hacerlo", dijo Guder. "La vocación de todo cristiano es dar testimonio".

"Ese es el ritmo de la Iglesia", dijo Guder.

Se puede ver un vídeo homenaje a Guder en el Página de Facebook del Fondo para la Educación Teológica.