Aunque se suspenden las clases presenciales en Colegio Cristiano Forman en Lahore (Pakistán), el profesorado hace todo lo posible por garantizar que los más de 5.000 estudiantes de la universidad sigan recibiendo una educación.

Tras dos semanas de reescribir los objetivos y esquemas de los cursos, los profesores empezaron a impartirlos virtualmente el 30 de marzo. Si los estudiantes no tienen acceso a Internet, se les envían por correo paquetes con las clases y el material didáctico.

Si eso no funciona, los estudiantes pueden venir al campus este verano y terminar los cursos de primavera.

Y en varios casos de extrema dedicación, un miembro del profesorado llamó a un estudiante y le leyó la lección de la clase de ese día para que pudiera seguir el ritmo, y otros profesores han prestado ordenadores portátiles y teléfonos inteligentes usados.

Dedicación

La flexibilidad y la dedicación incansable forman parte de la ética de trabajo de Forman, fundada en 1864 por el Dr. Charles W. Forman, misionero presbiteriano. El colegio sirvió a la India y luego a Pakistán durante más de 150 años, y está preparado para sobrevivir también a la pandemia COVID-19.

"Hicimos nuestras previsiones presupuestarias hasta diciembre, adoptando una visión bastante pesimista", dice el Dr. James Tebbe, Rector del Forman Christian College. "Tengo que admitir que me sentí muy aliviado cuando vi que podíamos mantener a todo nuestro profesorado y personal".

La administración diligente ha ayudado a la dirección de Forman a acumular reservas que están ayudando a amortiguar la universidad durante este tiempo. Las mejoras tecnológicas en el campus también han sido clave, afirma Tebbe. La escuela también tiene su propio suministro de agua y sistema eléctrico que aumenta el suministrado por la ciudad, lo que ha sido útil para permitir que el personal que vive en el campus, incluido Tebbe, permanezca secuestrado de forma segura.

Los estudiantes siguen el ritmo

De unos 5.000 estudiantes universitarios, unos 100 no tienen acceso a Internet, calcula Cheryl Burke, responsable de Asesoría Académica de Forman. Sólo unos 50 no pueden ser localizados; es posible que algunos hayan cambiado recientemente de número de teléfono o de dirección de correo electrónico.

Durante sus 16 años en Forman, Burke ha sido responsable en gran medida de las actividades estudiantiles y de cómo éstas complementan el trabajo académico en el campus. Ha ayudado a la universidad a centrar su atención en ayudar a los estudiantes a tener éxito. Su cargo más reciente es el de directora del Centro de Asesoramiento Académico, que trabaja con los estudiantes para asegurarse de que tienen lo que necesitan para completar los cursos y graduarse a tiempo. Este trabajo ha ayudado a Forman a construir una sólida base para el éxito académico, y es parte de la razón por la que los estudiantes pueden seguir teniendo éxito fuera del campus mientras aprenden en casa.

El trabajo de Burke está patrocinado por Iglesia Presbiteriana de Peachtree en Atlanta.

"Nuestros estudiantes lo están haciendo muy bien", afirma Burke. "El mayor problema es la carga emocional que está suponiendo. Hemos recibido muchos mensajes de pánico de los estudiantes. Les decimos: 'Respira. Todo irá bien'".

El futuro de Forman

Forman ha seguido una trayectoria de rápido crecimiento en los últimos años, afirma Tebbe. El campus está muy concurrido en circunstancias normales. Se estaba construyendo un nuevo centro universitario cuando llegó la pandemia; de momento, las obras están paralizadas.

Según Tebbe, es posible que el número de matriculaciones disminuya en otoño, y Forman se está preparando para ello desde el punto de vista financiero. "Podría haber gente que dijera que no vamos a hacer nada durante uno o dos semestres, y ver cómo van las cosas, o la gente podría decir que no tenemos el dinero en este momento", dice Tebbe. "En ese caso, cogeríamos menos en otoño y más en primavera".

La incógnita es cómo afectará el virus a Pakistán. El país cerró sus fronteras y canceló todos los vuelos internacionales en marzo, dice Tebbe. Sus propios planes de ir a EE.UU. quedaron en suspenso, y ahora se alegra de poder quedarse y seguir guiando a Forman.

Pakistán no parece tener un elevado número de casos de COVID-19, pero es difícil saber si las cifras que está escuchando son exactas, dijo Tebbe. El campus de Forman está prácticamente desierto, con sólo unos pocos miembros del personal y del profesorado que entran y salen. El campus de Forman está fuertemente vigilado y no está abierto al público en general, lo que ayuda a mantener baja la exposición al virus.

Unas 20.000 personas que asistieron al Tablighi Jamaat anual, un movimiento de renovación musulmana en un suburbio de Lahore, están ahora en cuarentena. Las cifras indican que unas 7.000 personas en total en Pakistán tienen el coronavirus, pero queda por ver la exactitud de este recuento, si el virus se propagará y, en caso afirmativo, cómo afectará a la población.

Lahore es una metrópolis de unos 13 millones de habitantes, y la densidad de población hace más probable la transmisión del virus. Tebbe ha oído hablar de unos 40 respiradores en la ciudad, en comparación con toda la zona de Chicago, que tiene un millón de habitantes menos pero unos 1.000 respiradores. Una enfermedad generalizada podría ser devastadora.

Tal vez el único punto positivo en estos momentos sea que la calidad del aire ha mejorado notablemente con el cierre de gran parte de la industria de la zona, afirma Tebbe. Tebbe vigila de cerca las cifras de contaminación atmosférica, que a menudo son muy elevadas. "Las cifras han estado incluso en la zona verde, lo cual es bueno, y nunca había visto algo así desde que estamos aquí", afirma Tebbe.

Apoyo de EE.UU.

Para los cristianos de Pakistán, Forman es un lugar donde pueden recibir una educación en igualdad de condiciones con los estudiantes no cristianos, dice el reverendo Sam Schreiner, Director Ejecutivo de la Fundación para la Educación Cristiana. Amigos de Formanuna organización sin ánimo de lucro que apoya al Forman Christian College.

Los cristianos representan aproximadamente el 2% de la población de Pakistán. Las iglesias cristianas han sido blanco de la violencia. Los cristianos tienen muchas menos oportunidades de recibir una educación y no tienen acceso a los mismos servicios que los demás. En muchos casos, se les asignan los trabajos más humildes por un salario bajo. Las becas pagadas con contribuciones de EE.UU. son de crucial importancia para que los estudiantes puedan superar estas circunstancias, afirma Schreiner.

Los cristianos representan el 12% del alumnado de Forman, y el 80% de ellos necesita algún tipo de beca. "Muchos de sus padres son conductores y jornaleros que se han quedado sin trabajo este mes y pasarán verdaderos apuros", dice Schreiner.

El otro aspecto cultural importante de Forman es que los estudiantes musulmanes y cristianos pueden estudiar juntos, lo que es una rareza en Pakistán, dice Schreiner. Pueden conocerse como amigos y cambiar la percepción que tienen unos de otros. "Forman hace mucho más que proporcionar educación en Pakistán", afirma Schreiner. "Forman está cambiando la cultura de Pakistán y modelando la tolerancia".

Si desea ver cómo funciona Forman y conocer la opinión de sus alumnos, puede ver un nuevo e inspirador vídeo sobre Forman aquí. Schreiner afirma que la universidad necesita ayuda financiera de Estados Unidos, especialmente para becas de estudiantes. Esto permite a los estudiantes terminar sus carreras, sobre todo ahora que los miembros de su familia pueden no estar trabajando. Usted puede contribuir aquí o póngase en contacto con Schreiner llamando al 866-460-6313 extensión 102 o sschreiner@FRIENDSOFFORMAN.ORG.

Robyn Davis Sekula es Vicepresidenta de Comunicaciones y Marketing de la Fundación Presbiteriana. Es anciana gobernante en el PC(USA) y miembro activo de la Iglesia Presbiteriana Highland de Louisville, Ky. Puede ponerse en contacto con ella en robyn.sekula@presbyterianfoundation.org o en el (502) 569-5101.