En una ciudad conocida por su madera, una congregación presbiteriana encuentra continuamente formas de crecer en servicio y corresponsabilidad.

Primera Iglesia Presbiteriana en Roseburg, Oregón, tiene sus manos, así como su edificio histórico, en los esfuerzos directos para satisfacer las necesidades más básicas de la comunidad. A través de la Fundación Presbiteriana programa de entrenamiento para pastores, Rev. Vicky Brown desarrolló sus conocimientos y soltura en apoyo de esta importante labor.

El trabajo se ha vuelto más crucial en los últimos años. Roseburg, con una población de unos 24.000 habitantes, ha visto cómo su economía subía y bajaba con la industria maderera. También ha soportado un tiroteo en el campus universitario en 2015 en el que murieron ocho estudiantes y un profesor, y un incendio forestal en 2020 que destruyó un total de 109 viviendas. Luego, por supuesto, estuvo la pandemia de COVID-19. Y la recesión.

El First Presbyterian, de 165 miembros, sigue dando pasos adelante.

"Esta es una congregación muy fiel que ha pasado por muchas cosas en la última década", dijo Brown.

Los servicios de la Fundación Presbiteriana han ayudado tanto al pastor como a la congregación a satisfacer las necesidades de la comunidad, dijo Brown.

Pasar hambre

El Primer Presbiteriano de Roseburg fue una de las varias iglesias locales que establecieron el Despensa de alimentos FISHque sigue apoyando económicamente y a través del voluntariado, afirma Mike Fieldman, miembro de la iglesia desde hace muchos años.

Jubilado ahora, como director ejecutivo de la Red de Acción Comunitaria Unida (UCAN), Fieldman ayudó a poner en marcha un programa de bolsas de comida para niños que pueden no tener suficiente comida en casa durante los fines de semana, vacaciones y descansos.

"Este fin de semana pasado, el FPC reunió unas 1.000 bolsas que se entregaron en las oficinas del distrito escolar", dijo. El distrito distribuye las bolsas los viernes a los niños que las necesitan. La iglesia hace esto dos veces al año - tres veces si la necesidad es alta.

"El hambre parece que es una constante", dijo Brown. "Hay un alto porcentaje de niños que necesitan comida".

Las autoridades escolares empezaron a notar que la asistencia no sólo aumentaba los viernes, sino también los lunes. "Los niños se sentían mejor y dispuestos a volver al colegio los lunes. Así que empezamos a notar el efecto".

Montar las bolsas de comida es también un gran proyecto intergeneracional. Preescolares, octogenarios y todos los demás participaron en la última ronda.

Reconstruir y recuperar

En otra colaboración práctica, Umpqua Valley Habitat for Humanity tiene su oficina y celebra las reuniones de su junta directiva en el CPF de Roseburg. Brown es miembro del Comité de Selección de Familias de Habitat.

"Nos encanta tener nuestra oficina en la iglesia", dice la directora Robin Hartmann.

Hábitat trabaja con una mujer que perdió su casa en septiembre de 2020 Incendio forestal en Archie Creek. La nueva casa, de 1.100 metros cuadrados, se construirá en el mismo lugar que la anterior, con vistas al río North Umpqua Wild and Scenic.

Hartmann dijo que una generosa subvención de Asistencia Presbiteriana en Casos de Desastre y el Presbiterio de las Cascadas permitió a Hábitat iniciar la fase previa a la construcción del proyecto. Con esta financiación también se financia la construcción de rampas de acceso, pozos y casetas de bombeo y cobertizos para equipos para otros supervivientes de incendios forestales de la zona.

"Hábitat agradece esta oportunidad de asociarse con miembros de la iglesia, y de contar con el apoyo de los presbiterianos de todo el noroeste del Pacífico y de la nación para trabajar junto a nuestros vecinos en la reconstrucción o reubicación", dijo.

Todos contamos

La iglesia y UCAN también colaboran en el recuento anual de personas sin hogar Point in Time. Este recuento, obligatorio a nivel federal, se realiza una sola noche de enero y determina el nivel de personas sin hogar en las comunidades y en todo el país. El First Presbyterian Roseburg, como en otros años, acogió el recuento de 2023.

"La iglesia es el lugar al que acuden muchas de las personas para rellenar los formularios de recuento", afirma Fieldman. "También les ofrece un lugar donde pueden recibir algunos servicios: ropa de abrigo, sacos de dormir, una comida, servicios médicos, un corte de pelo".

Los miembros de la iglesia preparan productos de panadería y otros alimentos y se encargan del personal. "También es un lugar cálido donde estar en un frío día de enero", afirma.

Una base para aprender más

Mantener en marcha estos proyectos y asociaciones no sólo requiere dinero, sino conocimientos prácticos para hacerlos fructificar.

Cuando Brown se enteró de la existencia del programa de coaching para pastores Church Financial Leadership de la Fundación, le preguntó a su Responsable de Relaciones Ministeriales...Rob Hagan, si pensaba que la beneficiaría. Y así fue. La emparejaron con Sherry Kenney, que anteriormente había trabajado para la Fundación como MRO. Las dos se reunieron en sesiones de coaching individuales a través de Zoom.

Su participación en juntas directivas de organizaciones sin ánimo de lucro le había dado experiencia en la lectura de presupuestos, pero quería aprender más sobre recaudación de fondos. El programa de coaching la ayudó a hablar con fluidez sobre las necesidades financieras y la forma de satisfacerlas en una congregación.

"Aprecié mucho la oportunidad de reunirme con Sherry a lo largo del año. Fue muy alentadora y útil", dijo Brown.

La iglesia había empezado a hacer un presupuesto narrativo uno o dos años antes, añadió, y Kenney aportó valiosos comentarios al respecto.

Brown anima a otros pastores a aprovechar esta oportunidad para desarrollar fluidez financiera.

First Presbyterian Roseburg tiene una fundación, establecida en los años 80, que se invierte a través de la Fundación Presbiteriana. "Todos los recursos que ofrece (la Fundación) son increíbles. Todavía estoy aprendiendo sobre ellos", dijo.

Hagan, MRO al servicio del Noroeste, dijo que Brown capta toda la dimensión de ser pastor. "Su deseo de construir una cultura de generosidad dentro de First Pres es una pasión. El programa de coaching ha afinado esas habilidades para ver el dinero como una forma para que los miembros expresen su propósito e intenciones de construir el ministerio en la iglesia."

En última instancia, dijo: "No se trata de que la iglesia reciba, sino de que el dador dé, y para Vicky es una forma profundamente espiritual de ser seguidor de Cristo".

Un ministerio de servicio

Ser seguidor de Cristo puede adoptar muchas formas. Fieldman dijo que crecer en la Iglesia Presbiteriana le llevó a una carrera en servicios humanos.

"En realidad, en algún momento pensé en dedicarme al ministerio de la Palabra, pero decidí que ese no era mi camino", dijo. "En lugar de eso, seguí la dirección de Cristo en mis trayectorias y elecciones profesionales, que siempre me llevaron a puestos de trabajo con personas necesitadas y hacia cuestiones de justicia social".

Sólo más tarde se enteró de que el Libro de Orden habla de un ministerio de servicio. "Así que supongo que, después de todo, fui guiado al trabajo ministerial".

Aunque su trabajo en el ámbito de los servicios humanos puede resultar agotador, Fieldman afirma que su familia eclesiástica le ha proporcionado una fuente constante de consuelo, apoyo, ánimo y renovación.

Elevados en la canción

Aún es mayor el número de personas que cruzan las puertas de la FPC Roseburg para escuchar música, algo que, según Brown, es importante en la vida de la congregación. Construido en 1909, el santuario es un lugar popular para conciertos, sobre todo de música clásica, de grupos que van desde la orquesta y conjuntos del Umpqua Community College hasta artistas visitantes de Eugene, la ciudad más cercana. El ciclo de Música para la Meditación de Cuaresma, en el que participan músicos de la zona y que está abierto a la comunidad, cumple 50 años.

"La música es hermosa en nuestro santuario", dijo Brown.

Cantar en el coro de la iglesia ha sido una fuente importante de rejuvenecimiento para Fieldman, no sólo el canto sino la camaradería de cantar en grupo.

"La iglesia es realmente una parte importante de por qué y cómo he podido hacer el trabajo que he hecho todos estos años", dijo.